李明微微颔首。
礼官高唱：“吉时已到——试航启程——”
河岸上，鼓乐齐鸣。蒸汽船甲板上，方以智深吸一口气，举起手中红色令旗。
“开闸！注水！生火！”
命令通过铁皮喇叭传遍全船。锅炉闸门打开，秦淮河水注入；炉膛里，上好的焦煤被点燃，橘红色的火焰在炉门后跳跃；蒸汽开始生成，压力表的指针缓缓爬升。
所有人都屏住呼吸。
李明看着那艘船，心中涌起复杂的情绪。这艘船凝聚了这个时代最聪明的一群人的心血，也承载着他改变历史的希望。但此刻，它更像一个陷阱，一个各方势力角逐的舞台。
压力达到额定值。
“连接传动——启航！”
方以智嘶声下令。传动杆连接，蒸汽推动活塞，曲轴转动，巨大的明轮开始划水。
哗啦——哗啦——
明轮带起白色浪花，蒸汽船缓缓离开码头，驶向河道中央。没有风帆，没有桨橹，仅靠那轰隆作响的机器和旋转的明轮，这艘长达二十丈的巨船，竟真的在河面上平稳前行！
岸上爆发出震天的欢呼。
“成了！真的成了！”
“不靠风帆，不借水力，纯以火汽驱动……此乃神迹啊！”
“陛下圣明！天佑大明！”
官员们激动得语无伦次，许多老臣甚至老泪纵横。他们亲眼见证了一个时代的开端。
李明也露出笑容，但笑意未达眼底。他看向孙传庭，后者微微摇头——一切正常，王徵没有任何异常举动。
难道猜错了？
蒸汽船在河道中行驶了一里，开始转弯，准备逆流而上，展示真正的动力。这是试航最关键的环节——顺流而下容易，逆水行舟才能见真章。
船头调转，对准上游。方以智在甲板上挥动令旗：“全速前进！”
锅炉压力提升，明轮转速加快，船身微微震动，破开水面，开始逆流而上！
速度虽然不快，但确实在前进。岸上的欢呼声更大了。
李明站起身，走到观礼台边缘，手扶栏杆，紧紧盯着那艘船。成功了……真的成功了。虽然比预期慢，但这是十七世纪啊，第一艘实用蒸汽船，能逆流行驶，已经是划时代的突破。
但就在此时，异变突生！