蒸汽船机舱内，宋应星死死盯着轴承温度计。全速行驶一刻钟后，温度开始异常爬升。
“降速！立刻降速！”他冲操舵的工匠吼道。
但已经晚了。
只听“嘎嘣”一声刺耳的金属断裂声从传动轴位置传来，接着是令人牙酸的摩擦声。明轮转速骤然下降，船身剧烈抖动，然后……彻底停在了河心。
黑烟从机舱通风口冒出，在春日的晴空中格外刺目。
岸上的欢呼声戛然而止。所有人都愣住了，呆呆地看着那艘突然停摆的蒸汽船。
“怎么回事？”李明沉声问。
方以智在船上急得满头大汗：“传动轴过热！轴承烧毁！快！抢修！”
工匠们冲进机舱，但很快退了出来——轴承座已经烧得通红，根本没法靠近。更糟的是，由于停摆，船身开始被水流往下游推。
岸上一片哗然。
“果然还是不行……”
“劳民伤财，到头来一场空！”
“天意啊，天意……”
官员们交头接耳，那些对新政本就心存不满的人，脸上已露出讥讽之色。
徐骥脸色惨白，身体晃了晃，几乎站不稳。完了……船失败了，自己的冤屈，再也没机会洗清了。
孙传庭手按刀柄，看向王徵。老人依旧站在那里，面色平静，但孙传庭敏锐地捕捉到他眼中一闪而过的……释然？
就在这时，王徵忽然走出队列，跪倒在观礼台前。
“陛下！”他声音洪亮，压过了岸上的嘈杂，“臣有罪！”
全场寂静。
李明缓缓转身：“王侍郎何罪之有？”
“蒸汽船故障，皆因臣监管不力！”王徵叩首，“鲸油失窃，臣未能及时察觉；轴承设计有缺陷，臣未能发现；今日试航仓促，臣未能劝阻陛下……此三罪，臣甘愿领受！”
这话说得冠冕堂皇，但细品之下，却将责任推给了“失窃”、“设计缺陷”和“陛下仓促决策”。
方以智在船上听到这话，气得浑身发抖。他想大声反驳——鲸油失窃就是你干的！设计你全程参与，何来缺陷？但他现在不能下船，船还在河心飘着，随时可能撞岸。