五月初八，卯时三刻，奉天殿。
今日的朝会格外拥挤，五品以上官员几乎到齐，连几位在京休养的勋贵也出现在殿中。所有人都知道，今天将有大事发生——南方罢市虽暂缓，但余波未平；李长庚遇刺案悬而未决；还有传言说，郑芝龙已经抵京，随时可能面圣。
“陛下驾到——”张彝宪高唱。
李明步入大殿，未穿龙袍，着一身玄色箭袖常服，步履沉稳。他在龙椅上坐下，目光扫过全场，缓缓开口:
“今日朝会，只议三事。第一，李长庚遇刺案进展；第二，江南罢市后续处置；第三……朕要让诸卿看看，我大明的新军械。”
话音刚落，殿外传来整齐的脚步声。八名锦衣卫抬着两门用红布遮盖的物件步入大殿，放在御阶前。
“掀开。”
红布落下，露出两门细长的火炮。炮身黝黑发亮，泛着金属冷光，形制与明军现有的火炮截然不同。百官哗然。
“此为理工学院新造‘崇祯式野战炮’。”李明起身，走到炮旁，“射程三里，精度比旧炮高一倍，装填时间减三成。徐骥——”
徐骥从文官队列中走出，他今日也换了短装，向皇帝行礼后，开始讲解火炮构造:“此炮采用无缝钢管铸造，炮壁均匀，可承受更大膛压；炮架可调节仰角，配简易瞄准具；弹药采用预制药包，装填更快……”
他讲得专业，但许多官员听不懂。他们更关心的是——皇帝为什么要在朝会上展示火炮？
“第二件。”李明示意。
又有四名锦衣卫抬上一个长条木箱，打开，里面是十支造型奇特的火铳。
“此为‘崇祯二式后装燧发枪’。”徐骥继续讲解，“射速每分钟三发，射程百五十步，哑火率不足一成。枪机经过改进……”
文官们交头接耳，武将们则眼睛发亮。他们知道这些武器的意义——如果真如所说，明军的战斗力将翻倍。
讲解完毕，李明回到御座，声音转冷:“现在说第一件事。骆养性。”
骆养性出列，展开一份奏疏:“臣奉旨侦办李尚书遇刺案，现已查明:刺客三人，系宣府镇逃兵，受雇于京中某商号。商号东家已供认，受江南某士绅指使，出银五千两买凶。涉案人员十七人，已全部缉拿。”
殿内死寂。许多人脸色发白。
“江南某士绅，是谁？”李明问。