“下个月？”方以智皱眉，“太急了。这艘船还要测试，还要训练水手……”
“侯爷等不及了。”使者低声道，“辽东那边，清军可能秋后就要动手。侯爷要率水师北上牵制，需要新船撑场面。”
方以智和徐骥对视一眼，都看到对方眼中的凝重。
“好。”方以智咬牙，“一个月，我们赶工。但需要侯爷支援——熟练的水手、船工，还有……保护。我听说，有人想打理工学院的主意。”
“侯爷已经安排了。”使者点头，“一百名精锐水兵，今天就到位。谁敢动理工学院，就是跟福建水师过不去。”
这承诺很有分量。方以智松了口气。
送走使者后，徐骥问:“密之，咱们真能一个月完工？”
“不能也得能。”方以智望向北方，“陛下在那边拼命，咱们在这边，也得拼命。”
正说着，一个学徒跑来:“方先生！北京急件！陛下手谕！”
方以智接过，快速浏览，脸色越来越白。
“怎么了？”徐骥急问。
“陛下说……”方以智声音发颤，“祭天大典可能有变，让我们……做好最坏的准备。另外，新式火铳、火炮，要加紧生产，秘密运往京城。”
“最坏的准备？什么意思？”
方以智没有回答，只是望向北方天空。那里阴云密布，雷声隐隐。
山雨欲来风满楼。