“参与？”汪商人皱眉，“怎么参与？”
“新政需要钱，咱们有钱；新政需要人，咱们有人；新政需要技术，江南有最好的工匠。”周顺昌越说思路越清晰，“皇上不是要建理工学院吗？咱们捐钱捐物！不是要开海贸吗？咱们出船出货！不是要办新学堂吗？咱们送子弟去学！”
他走到窗前，看着园中流水：“咱们江南人，最擅长的是什么？不是硬顶，是顺势而为。既然新政势不可挡，那咱们就做新政里最得利的那批人。等咱们的人进了新学堂，当了新官员，掌握了新技术，到时候，新政是什么样，还不是咱们说了算？”
厅内一片寂静，所有人都在消化这番话。
“周老高见！”吴昌时最先反应过来，“这就叫……明修栈道，暗度陈仓！”
“可皇上会答应吗？”徐孚远仍有疑虑。
“会。”崔文升突然开口，他一直在听，“皇上现在最需要的是稳定。江南不乱，朝廷就能全力对付辽东。咱们主动配合，皇上求之不得。”
“那……具体怎么做？”
周顺昌坐回主位：“第一，联名上疏，为张溥、张采求情——不求赦免，只求减轻处罚，比如改琼州为雷州。这是试探皇上态度。”
“第二，以‘报效朝廷’为名，集体捐银二百万两，充作辽东军饷。但要提一个条件——这笔钱，由江南商会自行采购粮草军械，直接运往前线。咱们要掌握这条供应线。”
“第三，选派各家优秀子弟五十人，进京入读理工学院。学费全包，另外捐银五十万两给学院。”
“第四，松江徐家、苏州申家、无锡顾家，各出一支船队，加入郑芝龙的北洋水师。船咱们出，水手咱们养，但名义上归朝廷调遣。”
四条策略，条条都是大手笔，也条条都暗含深意。
“这得花多少钱啊……”汪商人肉痛。
“钱没了可以再赚，命没了就什么都没了。”周顺昌冷冷道，“而且，这笔投资，长远看是值得的。掌握了军需供应，培养了自家子弟，渗透了水师……十年之后，江南还是咱们的江南。”
众人思索良久，陆续点头。
“那就这么办。”吴昌时道，“我负责起草奏疏。”
“我去筹钱。”汪商人咬牙。
“徐家那边，我去说。”徐孚远起身，“但我有个要求——徐尔默即将出任苏州知府，咱们必须全力支持他。他在朝中站得稳，咱们在江南才安全。”
“这是自然。”周顺昌点头，“从今天起，徐知府就是咱们在官场的代言人。他要做什么，咱们都配合。”
一场危机，就这样被转化成了新的机遇。江南士绅的韧性，在这一刻展现得淋漓尽致。他们就像水，遇到巨石阻挡，不会硬撞，而是绕过去，或者慢慢侵蚀，最终把石头变成沙。
但李明会让他们如愿吗？