这是政治游戏。曹变蛟听懂了，但仍担心：“可万一皇上真要杀您……”
“所以我要做两手准备。”白广恩眼中闪过精光，“你留在蓟州，握紧兵权。我进京后，若安然无事，自然最好；若我被抓，你就……”他压低声音，“投靠孙传庭。”
“孙总督？”
“对。”白广恩道，“孙传庭是皇上的心腹，又懂军事。你带蓟州军投他，他必定接纳。到时候，你有了新靠山，兄弟们也有了出路。”
“那总兵您……”
“我？”白广恩惨笑，“我当年是流寇，受朝廷招安才做到总兵。这十几年，享尽了福，也造够了孽。该还的，总要还。”
他站起身，拍拍曹变蛟的肩膀：“变蛟，你跟我十年，我视你如子侄。蓟州军交给你，我放心。记住——以后别学我，要学孙传庭。他是真正的军人，心里装的是国家，不是个人私利。”
曹变蛟眼眶红了：“总兵……”
“别哭。”白广恩笑道，“男子汉大丈夫，流血不流泪。去，帮我准备行装。明天一早，我就进京。”
当夜，白广恩写了三封信：一封给皇帝，是请罪书；一封给孙传庭，托付蓟州军；还有一封给家人，安排后事。
写完后，他独坐灯下，看着跳跃的烛火，想起很多往事——少年时为了一口饭造反，中年时为了一场富贵招安，如今……要为了一万兄弟的性命，去赌皇帝的仁慈。
人生，真是讽刺。
窗外传来打更声。三更了。
白广恩吹灭灯，和衣躺下。明天，将是决定命运的一天。