“错了。”周顺昌摇头，“他们会怨恨直接执行者——徐尔默。而徐尔默，是皇上的人。这样一来，地方官吏与皇上的矛盾就会激化。咱们再暗中资助那些被削减收入的官吏……你们说，他们会倒向谁？”
借刀杀人，坐收渔利。众人纷纷赞叹。
“还有，选派子弟进理工学院，要选最聪明、最机灵的。”周顺昌道，“不仅要学技术，更要学他们那套新思想，搞清楚皇上到底想干什么。等他们学成回来，就是咱们在朝中的新生力量。”
“那复社二张……”有人问。
“已经派人去打点了。”周顺昌道，“琼州虽然艰苦，但总比杀头强。让他们在那边着书立说，培养弟子。十年后，又是一股力量。”
一切都安排得滴水不漏。江南士绅就像水底的暗流，表面平静，底下却汹涌澎湃。
“对了，”周顺昌忽然想起，“那个黄宗羲，听说被皇上召见，留在京城了？”
“是，去了理工学院做助教。”
“可惜了。”周顺昌叹息，“黄太冲是个人才，若能为我所用……不过没关系，他留在京城，正好可以做咱们的眼睛。吴昌时，你与他有旧，多联系联系。”
“学生明白。”
会议散了。周顺昌独自坐在花厅里，看着园中的假山流水。这些假山是从太湖运来的石头堆砌而成，看似天然，实则是人工的极致。就像江南士绅的生存之道——在自然中雕琢，在顺应中掌控。
他忽然想起年轻时读《史记》，读到“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往”。当时觉得太俗，现在才明白，这是真理。
皇上要利，士绅要利，百姓也要利。区别只在于，谁能在利益的博弈中，笑到最后。
“老爷。”管家进来，“松江徐家派人送来请柬，徐尔默三日后到任，设宴接风，请您务必赏光。”
徐尔默……周顺昌接过请柬。这个徐光启的孙子，会是江南的敌人，还是朋友？
他需要亲自会一会。