申时，锦州城外二十里，清军大营。
皇太极站在营门高台上，用望远镜观察锦州城墙。城墙明显加固过，女墙加高，垛口后隐约可见火炮的轮廓。城头明军旗帜鲜明，士兵往来巡逻，士气看起来不低。
“袁崇焕……”他放下望远镜，“不愧是块硬骨头。”
“大汗，攻城器械已经准备完毕。”多尔衮禀报，“三十门红衣大炮，加上西人提供的十二磅炮，总共四十二门。弹药充足，可以轰上三天三夜。”
“不急。”皇太极摇头，“锦州城坚，强攻伤亡太大。等蒙古那边消息——喀喇沁部答应出兵两万，从西面夹击。等他们到了，再总攻不迟。”
“可是大汗，咱们粮草只够支撑一个月。若等蒙古人，时间怕来不及。”
“粮草不够，就去抢。”皇太极淡淡道，“辽西走廊那么多屯田，都是明军种的粮食。派骑兵去，能抢多少抢多少。抢不到，就烧掉。反正不能留给明军。”
这是焦土战术。多尔衮犹豫：“可是大汗，那些屯田的百姓……”
“百姓？”皇太极看了他一眼，“多尔衮，你要记住——战场上，只有敌人和自己人。那些给明军种粮的，就是敌人。对敌人仁慈，就是对自己人残忍。”
“嗻。”多尔衮低头。
“还有，”皇太极补充，“水师那边有消息吗？朝鲜船队到哪了？”
“已经过了皮岛，最迟明日可抵达辽河口。但……明军水师在渤海活动频繁，郑芝龙的旗舰已经出现在旅顺附近。”
“郑芝龙……”皇太极皱眉。这个海盗出身的明将，比正规明军更难对付——不按常理出牌，水战经验丰富，而且对辽东沿海地形了如指掌。
“告诉朝鲜人，小心行事。若遇明军水师，能避则避，不要硬拼。他们的任务是把那一万步兵运到辽南登陆，不是海战。”
“嗻。”
皇太极又举起望远镜，看向南方。他在等，等明朝内部乱起来。按照范文程的情报，祭天惊变后，明朝应该陷入内斗才对。可为什么锦州守军还如此镇定？袁崇焕哪来的底气？
“范文程。”他唤道。
“奴才在。”
“明朝京城，最近有什么新消息？”
范文程上前，低声道：“探子回报，崇祯帝清洗了谋逆集团，但未大规模株连。边将白广恩被削职，但保住了性命。江南士绅捐银三百万两助饷……明朝内部，似乎稳住了。”
“稳住了？”皇太极眼神一冷，“怎么可能？死了那么多人，流了那么多血，还能稳住？”