同一日，未时，松江城东。
三百多名织工聚集在“永昌号”工坊前，他们大多是妇女，也有半大孩子，个个面黄肌瘦，眼中喷着怒火。地上躺着几个穿皂隶服的人，是巡检司的差役，被打得鼻青脸肿。
“把徐尔默叫出来！”一个四十多岁的女工领头，她叫周秀英，丈夫在辽东战死了，独自带着三个孩子织布为生，“说好的‘合作社’，为什么变成这样？！”
工坊掌柜躲在门后，颤声喊：“这、这是知府大人的新政！你们入股合作社，就要守合作社的规矩！”
“什么规矩？一天干六个时辰，工钱减三成，还要扣‘机器磨损费’？”周秀英怒道，“我们织一匹布才挣三十文，你们扣掉十五文！这还让不让人活了？！”
“就是！以前给沈老爷干活，虽然工钱低，但一天只干四个时辰！”
“现在倒好，机器快了，我们干得更久，挣得更少！”
“徐尔默骗人！说什么‘共同富裕’，是富了你们当官的！”
群情激愤。有人开始砸门，有人捡起石头扔向工坊窗户。
“永昌号”是松江第一家试点“织造合作社”的工坊。按照徐尔默的设计，机户以织机入股，朝廷提供贷款更新设备，生产出的丝绸由朝廷统购统销，利润按股分红。理论上，机户应该收入增加。
但执行起来全变了味——工坊掌柜（多是原来的作坊主）把持了管理权，任意延长工时，克扣工钱，巧立名目收费。朝廷派来的“监督员”，要么被收买，要么被架空。
徐尔默接到消息时，正在南京筹备接驾。他立刻快马赶回松江，到现场时，工坊已经被砸了一半。
“住手！”徐尔默冲进人群。
织工们看到他，稍微安静了些，但眼神依然愤怒。
“徐知府，你来得正好！”周秀英上前，“你说，这合作社到底是怎么回事？我们织机的股呢？说好的分红呢？”
徐尔默脸色铁青。他走到工坊门前，对躲着的掌柜喝道：“出来！”
掌柜战战兢兢出来，还没说话，徐尔默一耳光扇过去：“你好大的胆子！本府的章程写得明明白白：每日工时不得超过五个时辰，工钱不得低于市价八成，所有收费必须公示！你都当耳旁风了？！”
“知府大人，这、这……”掌柜捂着脸，“是小的一时糊涂……”
“一时糊涂？”徐尔默冷笑，“本府查过了，你克扣的工钱，至少有五百两！还假造账目，虚报损耗！来人，拿下！押送按察司，按贪污论处！”