衙役上前锁人。掌柜惨叫：“大人饶命！是、是周老爷让我这么干的！”
“哪个周老爷？”
“周……周顺昌老爷的外甥，周茂兰少爷！他说，这是给士绅们‘回本’……”
现场瞬间安静。周秀英等织工看向徐尔默，眼神复杂——既有愤怒，也有期待，看这个年轻的知府敢不敢动真正的大人物。
徐尔默心中一震。周茂兰，周顺昌的侄孙，黄宗羲的学生，现在在苏州府衙做书吏。如果牵扯到他，就牵扯到整个江南士绅集团。
但箭在弦上，不得不发。
“周茂兰现在何处？”
“在、在苏州……”
“传本府令：即刻缉拿周茂兰，押送松江受审！”徐尔默斩钉截铁，“另外，查封‘永昌号’所有账目，清点资产。从今日起，工坊由织工推举的代表管理，朝廷派专员监督。克扣的工钱，双倍返还！”
“知府大人英明！”织工们欢呼。
但欢呼声中，徐尔默感到的却是沉重。他知道，自己这一刀，砍向了江南士绅最敏感的部位——利益。周顺昌不会善罢甘休，江南商会不会坐视不管。
果然，傍晚时分，周顺昌的信送到了。
信很简短，但字字如刀：“徐知府欲效商鞅乎？然商鞅车裂，王安石罢相。新政虽好，树敌太多，恐难善终。望三思。”
这是警告，也是威胁。
徐尔默把信烧了，然后给黄宗羲写信——不是求助，是说明情况。最后，他给皇帝写了密奏，详细汇报了松江事件，并附上自己的判断：
“江南新政之难，不在百姓不从，而在士绅阻挠。彼等表面支持，暗中掣肘，将良政变为苛政，以此败坏新政名声。臣以为，当用重典，惩一儆百。然牵一发而动全身，恳请陛下圣裁。”
写完信，已是深夜。徐尔默推开窗，看着松江城的灯火。这座以纺织闻名的城市，此刻安静得像在沉睡，但他知道，底下暗流汹涌。
改革，从来不是请客吃饭。