十一月十五，午时，福州马尾港。
郑芝龙站在新建的海军学院讲台上，面前是第一批一百二十名学员。这些年轻人来自五湖四海——有福建水师的老兵，有郑家私兵中的佼佼者，有新军选拔的识字士兵，甚至还有两个从理工学院转来的学生。
“今天，是海军学院开课第一天。”郑芝龙声音洪亮，“本官先问你们一个问题：为什么要建海军？”
台下沉默。有人想回答“保卫海疆”，有人想答“开拓贸易”，但看总署长严肃的表情，都不敢轻易开口。
“因为，”郑芝龙自问自答，“未来的财富在海上，未来的威胁也在海上。”
他走到大幅海图前：“红毛鬼的船，已经绕过了好望角，到了印度，到了南洋，到了咱们家门口。他们在马六甲收税，在巴达维亚建城，在台湾筑堡。下一步是什么？是咱们的福建，是浙江，是江苏！”
“他们的船比咱们快，炮比咱们准，野心比咱们大。如果咱们还守着旧水师，还只会在近海转悠，迟早有一天，他们会把炮口对准南京，对准北京！”
这话震撼了所有人。许多学员脸色发白。
“但咱们也有优势。”郑芝龙话锋一转，“咱们有最好的工匠，最新的蒸汽船，还有——”他拍了拍胸口，“保卫家园的决心。”
“从今天起，你们要学的东西很多：航海、天文、数学、炮术、舰船构造、甚至红毛鬼的语言。每一门都难，每一门都要考核。不合格的，淘汰；优秀的，提拔。海军不要废物，只要精英！”
他扫视全场：“有人可能会问：我一个大老粗，学这些有什么用？本官告诉你们——未来的海战，不是比谁力气大，比谁会游泳。是比谁会算弹道，比谁懂季风，比谁能从星象判断位置。不学，就等着被淘汰，被红毛鬼打死在海上！”
学员们挺直了腰杆。他们中许多人出身贫寒，这是第一次有人告诉他们：学习，是为了活命，是为了胜利。
“现在，开始第一课。”郑芝龙指向海图，“认识咱们的海。”
他从辽东讲到朝鲜，从日本讲到琉球，从台湾讲到南洋。哪里可以泊船，哪里有暗礁，什么季节刮什么风，如数家珍。这些知识，是他三十年海上生涯用命换来的。
“总署长，”一个年轻学员举手，“您刚才说红毛鬼的船快，那咱们的蒸汽船，真的能追上他们吗？”
“问得好。”郑芝龙示意学员坐下，“本官给你们看样东西。”
他拍了拍手，亲兵抬进一个木箱。打开，里面是一艘精致的蒸汽船模型。
“这是理工学院刚设计的‘永兴级’战舰模型。”郑芝龙指着模型，“长三十五丈，宽七丈，三层甲板，装备六十门火炮。最关键的是——”他指了指烟囱，“两台改进型蒸汽机，热效率比老式的高三成。无风状态下，航速是帆船的两倍；顺风时，帆汽并用，还能更快。”
学员们围上来，啧啧称奇。
“但这船有个问题。”郑芝龙话锋一转，“贵。造一艘要三十万两，够造五艘旧式福船。而且蒸汽机容易坏，需要专门的工匠维护。所以，咱们不能全造蒸汽船，要新旧结合——蒸汽船做旗舰、做快速反应，帆船做主力、做运输。”
“那……钱从哪里来？”另一个学员问。
“问得好。”郑芝龙笑了，“本官正要宣布：陛下已批准，发行‘海军建设债券’。民间可以购买，年息四分，十年偿还。所得款项，专用于造新船、建港口、办学院。”
他顿了顿：“另外，海军将组建‘护航船队’，为往来商船提供保护，收取护航费。这些钱，一部分用于海军开支，一部分作为红利分给债券持有人。”
这是全新的思路。学员们听得目瞪口呆。