说完，他转身回衙。
沈荣站在原地，看着徐尔默的背影，眼中闪过一丝怨毒，但很快被深深的疲惫取代。
他知道，自己输了。输给了这个不到四十岁的北方知府，输给了那个他从未真正理解的新政。
回到沈府，管家来报：“老爷，周府那边……周老先生的灵柩已运回苏州，明日下葬。周家子弟，都被削职夺籍了。”
沈荣瘫坐在太师椅上，良久，惨笑一声：“周老哥，你走得倒是干脆。留下我们这些人……该怎么办啊。”
他想起周顺昌临死前给他的密信：“沈兄，老夫先行一步。江南之事，已不可为。新政如潮，不可阻挡。兄宜早做打算，或可保全家族。”
当时他不信。现在信了，却晚了。
“老爷，还有一事。”管家压低声音，“南京传来消息，皇上……已经离开南京，南巡了。第一站，就是苏州。”
沈荣猛地坐直：“什么时候到？！”
“估计……就在这三五日内。”
冷汗，从沈荣额头渗出。
皇帝亲至苏州，这意味着什么？意味着苏州的事，已惊动天听。意味着他沈荣，已经站在了悬崖边上。
“备车。”他咬牙道，“去……去守备太监府。”
“老爷，高公公那边，已经三天闭门谢客了。听说……宫里来人了。”
最后的退路，也断了。
沈荣闭上眼睛。许久，他睁开眼，眼中已是一片死寂：“去，把族中子弟叫来。我要……分家。”
管家震惊：“老爷？！”
“分家。”沈荣重复，“把田产、商铺、宅院，全部分给各房。告诉他们：从今往后，各过各的。谁犯了事，自己担着，别牵连全族。”
这是断腕求生。用分散家产，降低目标，保全血脉。
管家含泪去办。
沈荣独自坐在空荡荡的大厅里，看着墙上“诗礼传家”的匾额。
这块匾，挂了百年。
现在，该摘下来了。
窗外，冬雨淅淅沥沥。
苏州的天，要变了。