楚王望向窗外渐浓的夜色，喃喃自语：“陛下啊陛下，你要新政，要集权，本王理解。但你不能把所有人都逼到绝路。这大明的江山，也有我们朱家子孙一份……”
驿站外，风雪更急了。
而在皇宫大内，李明刚刚收到镜鉴司的密报。
“楚王仪仗中，有十二辆行李车。其中三辆，装载的并非寻常物品，而是沉重的木箱。入驿时，箱体有明显压痕，疑似金银。”
“楚王入驿后，其长史朱诚曾秘密离开一刻钟，在驿站后巷与一货郎接触。货郎已控制，但身上未搜出任何物品，疑似口头传递消息。”
“楚王随身仆役中，有三人身手矫健，虎口有老茧，似是行伍出身，而非普通家奴。”
李明看着这些碎片信息，手指在桌面上轻轻敲击。
“陛下，”张彝宪低声道，“楚王此行，防备甚严，怕是确有不可告人之秘。”
“他不是来养病的，”李明冷笑，“是来探虚实的。带那么多金银，是想在南京活动，收买人心？那几个行伍出身的，是护卫，还是……死士？”
他起身踱步：“镜鉴司继续盯紧，但不要惊动。特别是那个朱诚，他一定会再行动。另外，查查楚王府与湖广苗疆土司有没有往来。本王记得，楚王府的封地，就在苗疆边缘。”
“老奴明白。”
张彝宪退下后，李明独自站在殿中。
楚王、苗疆、可能的动乱……这些线索在他脑中交织。
他忽然想起孙传庭遗折中的一句话：“**内患不除，外忧难平。然除内患，当有霹雳手段，亦需菩萨心肠。过刚易折，过柔则废。**”
“霹雳手段，菩萨心肠……”李明轻声重复。
对付楚王这样的宗室巨头，需要证据确凿，需要舆论准备，需要……一个合适的契机。
或许，楚王自己，会把这个契机送来。
殿外传来更鼓声——三更了。
腊月二十九的夜晚，格外漫长。
明天就是除夕，但南京城，却感受不到多少年节的气氛。
新旧交替之际，暗流汹涌。