四月初八，辽东，广宁城。
左良玉“称病”已半月。表面上看，总督府由副将杨国柱暂代军务，但实际上，所有重要军令仍出自左良玉之手。此刻，他正站在城头，用望远镜观察北方草原。
“总督，”杨国柱低声道，“探马回报，蒙古土默特部、察哈尔部最近都有异动，各部骑兵频繁集结，像是在准备什么。”
“多尔衮有消息吗？”
“没有。就像消失了一样。”杨国柱皱眉，“但边境几个村庄报告，有陌生汉人商队经过，买卖公平，但……打听的都是驻军布防、粮草储存之类的情报。”
左良玉放下望远镜：“继续盯紧。另外，咱们的‘戏’要演足。明天我‘病情加重’，你以‘军务繁重、需人分担’为由，请朝廷派员协理。奏章措辞要谦卑，但隐含不满。”
“这……会不会太过了？”
“不过，怎么引蛇出洞？”左良玉冷笑，“多尔衮想离间，咱们就让他看到‘离间成功’的假象。我倒要看看，他到底想干什么。”
正说着，一骑快马从南方奔来，是南京的使者。
“左总督！陛下密旨！”
左良玉接过密旨，快速浏览，脸色渐渐凝重。
密旨中，皇帝告知了苏州查获密档之事，以及“楚王可能早与后金勾结”的猜测。最后写道：“卿处北疆，当慎查旧档，凡天启七年至崇祯元年，辽东诸将、边臣与楚王府往来，皆需详核。若有疑处，密奏朕知。”
这是要查旧账了。
左良玉心中涌起寒意。如果楚王真的早与后金勾结，那当年辽东的许多败仗、许多蹊跷事，恐怕都有了新的解释。而那些与楚王有往来的将领、官员……
“国柱，”他沉声道，“立刻调天启七年至今的所有军报、奏章、往来文书，我要重查！”
“全部？那得几屋子……”
“全部！”左良玉斩钉截铁，“特别是宁远之战、锦州之战前后，所有与后方往来的文书，一封都不能漏！”
他隐隐感到，自己正在揭开一个巨大的黑幕。而这个黑幕背后，可能是比战场厮杀更可怕的阴谋。
三天后，广宁城总督府后堂，堆满了泛黄的文书。左良玉和几个心腹文吏日夜翻查，眼睛都熬红了。
“总督，您看这个。”一个文吏递上一封天启七年的军报，“这是宁远守将袁崇焕发往兵部的求援信，说弹药不足，请求速拨。但兵部的回文却是‘库银紧张，暂缓拨付’——落款是当时的兵部侍郎，叫周道登。”
“周道登？”左良玉皱眉，“此人后来是不是……调任南京户部了？”
“是。而且，镜鉴司的名单上，有他。”
左良玉继续翻找。又找到几封类似的文书：前线请饷，后方拖延；请求增兵，批复“酌办”；弹劾某将“畏战”，很快那人就被调离……
这些看似正常的公文往来，在“楚王通敌”的背景下，显得格外可疑。
“还有更蹊跷的。”另一个文吏道，“天启七年冬，沈阳沦陷前三个月，有一批军械从山海关运往沈阳，途中在锦州‘遭遇流民抢劫’，全部丢失。押运官被问罪，但……卷宗里没有流民的供词，也没有追缴记录。”
“那批军械是什么？”