顾青萝退到地窖门边：“什么册子？我不明白。”
“少装糊涂！”周里正一挥手，“搜！”
两个壮汉上前。顾青萝忽然从怀中掏出一包药粉，猛地撒出——是她防身用的迷魂散。前面两人猝不及防，吸入药粉，软软倒地。
“抓住她！”周里正怒喝。
顾青萝转身拼命砸锁。“砰”的一声，锁开了！她拉开门，朝里喊：“小丫，快跑！”
一个瘦小的身影冲出来，却被周里正一把抓住。那是个面黄肌瘦的女孩，穿着打补丁的衣裳，吓得浑身发抖。
“放开她！”顾青萝上前争夺，被一个壮汉从背后抱住。另一个壮汉抢过她怀中的册子，递给周里正。
周里正翻了翻，脸色铁青：“果然在你这里。顾大夫，你这是自寻死路。”
“周里正，你用活人祭祀，草菅人命，就不怕遭天谴？”
“天谴？”周里正狞笑，“在这柳叶渡，我就是天！把她关起来，三日后，和这小丫头一起祭河神！”
顾青萝和小丫被关进地窖。门锁落下，外面传来周里正的声音：“看好她们，若有闪失，拿你们是问！”
地窖阴暗潮湿，只有头顶一个碗口大的气窗透进些许月光。小丫缩在角落，小声啜泣。
“别怕。”顾青萝搂住她，“你娘怎么样了？”
“娘病了，他们不给药，还打她……”小丫哭道，“说我要是听话，就给我娘治病。顾大夫，我们是不是要死了？”
顾青萝摇头：“不会的，会有人来救我们。”
话虽如此，她心中却无把握。陈知府的人三日后才到，那时她们早已成了祭品。
夜深了，小丫哭累了，沉沉睡去。顾青萝却毫无睡意，她靠在墙边，思索脱身之计。忽然，她听到一阵奇怪的声音。
像是很多孩子在唱歌。
声音从地底传来，幽幽咽咽，唱的是童谣：“河神娶新娘，红花轿子抬过江。抬到水中央，新娘子变成大鱼王……”
顾青萝毛骨悚然。她趴在地上，耳朵贴地，声音更清晰了。不只唱歌，还有笑声、哭声，混杂在一起。
她想起白日在祠堂看到的四十个名字。如果那些孩子死后怨气不散……
“姐姐，你也听见了？”小丫不知何时醒了，小声问。
“嗯。”
“村里的孩子都说，河里有小伙伴。”小丫声音发颤，“他们说，被献祭的孩子不会死，会变成水鬼，在河里等朋友……”
顾青萝忽然想到什么：“小丫，这地窖是不是离河很近？”
“嗯，祠堂后面就是河滩。”
顾青萝站起身，摸索墙壁。土墙潮湿，有些地方已经松软。她找到一处，用力抠挖，泥土簌簌落下。挖了约莫半个时辰，指尖触到坚硬的东西——是砖石。
“有暗道！”她精神一振，继续挖掘。砖石松动，露出一道窄缝，凉风灌入，带着浓重的水腥味。
缝隙太小，成人无法通过。小丫却可以。
“小丫，你听我说。”顾青萝低声道，“从这钻出去，外面应该是河滩。你沿着河往下游跑，跑得越远越好，找到官道，拦车求救。”
“可是姐姐你……”
“我自有办法。”顾青萝将外衣撕成布条，拧成绳，“抓住这个，我推你出去。”
小丫钻过缝隙，顾青萝在另一头用力推。孩子身体小，很快钻了过去。
“姐姐，我出去了！”外面传来小丫压低的声音。
“快跑！别回头！”
脚步声渐渐远去。顾青萝松了口气，瘫坐在地。至少救了一个。
不知过了多久，地窖门忽然打开。周里正举着火把进来，见只剩顾青萝一人，脸色大变：“那丫头呢？！”
“跑了。”顾青萝平静道。
周里正暴怒，一把掐住她脖子：“你找死！”但很快又松开，冷笑道，“跑了也好。正好缺个童女，就用你顶上。郎中血，河神应该更喜欢。”
“你疯了！我是朝廷登记在册的医官，杀我，你想灭九族么？”
“深更半夜，荒村野渡，谁知道你怎么死的？”周里正挥手，“把她绑了，关到祠堂偏殿，严加看守！”
第四章 水鬼现身
三日后，秋祭。
柳叶渡一改往日死寂，村口扎起彩棚，河滩上搭起祭台，村民被驱赶至此，个个面色惶恐。周里正穿着崭新的绸袍，陪在一个胖官员身边，满脸堆笑：“县尊大人亲临观礼，柳叶渡蓬荜生辉。”
胖官员捻须：“周里正治理有方，河神庇佑，连年丰收，本官甚是欣慰。今日祭祀，定要隆重，莫要失了体面。”
“是是是。”
祭台上摆着三牲祭品，正中放着一顶红花轿。顾青萝被换上红嫁衣，塞进轿中，手脚被缚，口塞布团。透过轿帘缝隙，她看到小丫的母亲张寡妇被两个妇人搀扶着，脸色惨白，望着轿子流泪。
“吉时到——”司仪高喊。
鼓乐齐鸣，周里正走到祭台前，焚香祷告：“河神在上，信民周福全率柳叶渡全体乡民，敬献童女一名，祈佑来年风调雨顺，鱼米满仓……”
祷告完毕，八个壮汉抬起花轿，走向河边。河水浑浊，打着旋涡。顾青萝知道，下一刻自己就会被连人带轿抛入河中。
就在此时，河面突然掀起巨浪！
浪头拍岸，溅起丈高水花。抬轿的壮汉站立不稳，轿子落地。众人惊恐望去，只见河心冒起一个个水泡，接着，一具具小小的尸骸浮出水面！
那些尸骸浸泡得肿胀发白，却都穿着红衣裳，正是历年祭祀的孩童！它们浮在水面，空洞的眼窝“望”着岸上的人群。
“河神……河神发怒了！”有人尖叫。
周里正强作镇定：“胡说什么！这是……这是河神显灵，来接新娘了！”他催促壮汉，“快！把轿子推下去！”
壮汉颤抖着抬起轿子。这时，一个稚嫩却凄厉的声音从河中传来：
“周——福——全——”
声音层层叠叠，像是几十个孩子齐声呼喊。
周里正浑身一颤，回头看去，只见那些童尸缓缓站起，竟踏着水面走来！它们手拉着手，形成一个圆圈，将祭台围在中间。
“冤有头……债有主……”童尸们齐声唱道，“还我命来……还我命来……”
村民们吓得四散奔逃。胖官员连滚爬爬，被衙役搀扶着逃走。周里正也想跑，双脚却像钉在地上，动弹不得。
童尸们逼近，伸出泡得发白的小手。周里正惊恐大叫：“不关我的事！是上一任里正开的头！我只是……只是照旧例！”
“旧例？”一个稍大些的童尸开口，声音竟是昨夜那男孩柱儿，“用我们的命，换你们的富贵，这就是旧例？”
它伸手抓住周里正的脚踝。周里正惨叫一声，摔倒在地。更多童尸围上来，撕扯他的皮肉。
“救命！救命啊！”周里正哀嚎。
顾青萝在轿中目睹这一切，心中五味杂陈。这些孩子含冤而死，怨气化鬼，今日终于报仇。但若放任下去，它们会成为害人的水鬼，永世不得超生。
她挣开绳索，扯掉口中布团，冲出轿子：“住手！”
童尸们齐刷刷转头。
顾青萝走到祭台前，朗声道：“孩子们，我知道你们冤屈。但杀戮只能增添罪孽，无法让你们解脱。”
柱儿的鬼魂飘到她面前：“我们只想回家……想爹娘……”
“我可以帮你们。”顾青萝道，“但你们要答应我，报仇之后，放下怨恨，重入轮回。”
童尸们沉默。这时，河面再次翻腾，一个巨大的黑影从水中升起——那是条似鱼似蛇的怪物，头生独角，满口獠牙，正是柳叶渡供奉的“河神”！
它张开血盆大口，朝顾青萝扑来！
原来所谓的河神，不过是条成了精的妖物，以童男童女的血肉为食。村民愚昧，以为是神明，年年供奉，反而助长了它的妖力。
顾青萝急退，却已来不及。眼看就要被吞没，一道金光从天而降，击在妖物头上！
“妖孽！还敢害人！”一声清叱，一个青衫道士踏水而来，手持桃木剑，正是顾青萝的旧识——玄真子。
“道长！”顾青萝惊喜。
玄真子点头示意，剑指妖物：“你食童男童女四十年，罪孽滔天，今日贫道便替天行道！”
妖物咆哮，掀起巨浪攻来。玄真子不慌不忙，掏出一叠符箓，念咒焚之。符火化作金网，罩住妖物。妖物挣扎，金网越收越紧。
“孩子们，助我一臂之力！”玄真子喝道。
童尸们互望一眼，手拉手围成圈，齐声唱起安魂曲。歌声中，它们的身影渐渐透明，化作点点荧光，融入金网。金网光芒大盛，妖物发出凄厉惨叫，身体寸寸碎裂，最终化作一滩黑水，沉入河底。
河面恢复平静。
玄真子收剑，对顾青萝道：“这些孩子怨气已散，我将做法事超度他们。顾大夫，你没事吧？”
顾青萝摇头，看向地上奄奄一息的周里正：“他……”
“命不久矣。”玄真子叹息，“被怨魂所伤，魂魄已残，活不过三日。”
周里正艰难睁眼，嘴唇嚅动：“我……我只是想……让村子过得好些……”
“用孩子的命换来的好日子，你睡得安稳么？”顾青萝冷冷道。
周里正眼珠凸出，断了气。
第五章 河清海晏
七日后，云州府衙。
陈知府亲自审理柳叶渡案。从祠堂搜出的名册和记录成为铁证，涉案的周家族人及县衙包庇官员共十三人，全部下狱。张寡妇等受害者家属得到抚恤，小丫被顾青萝收为学徒。
玄真子在河边做了七天法事，超度四十个孩童的亡魂。最后一日，顾青萝带着小满和小丫去河边祭奠。
河水清澈了许多，不再有往日的浑浊。岸边新立了一块石碑，刻着四十个名字，碑文是顾青萝亲笔所书：祭吾幼子，河清海晏。
小丫将一朵小白花放在碑前，轻声道：“小伙伴们，安息吧。”
风吹过，河面泛起涟漪，仿佛有孩子在轻声回应。
玄真子走过来：“怨气已散，此地往后太平了。”
顾青萝问：“道长，那妖物究竟是何来历？”
“一条修行百年的黑鱼精。”玄真子道，“本可正经修行，却走了邪路，以童男童女精气增进妖力。村民愚昧供奉，反而助长了它的气焰。”
“那些孩子……”
“都已往生。”玄真子微笑，“柱儿临走前托我告诉你，谢谢你那夜为他点灯。”
顾青萝想起祠堂那盏长明灯，恍然：“原来他看见了。”
“鬼魂畏光，却也向往光。”玄真子望向河面，“那盏灯让他知道，这世上还有人在乎他们的生死。”
三人沿着河岸慢慢走。夕阳西下，将河水染成金色。远处有渔夫撒网，孩童嬉戏，一片祥和。
小满忽然道：“师父，我以后也想当郎中，像您一样救人。”
小丫也说：“我也是！”
顾青萝摸摸两个孩子的头：“好。但记住，医者不仅要治身体的病，也要治人心的病。柳叶渡的悲剧，源于贪婪和愚昧。若能早有人站出来，何至于四十年，四十条人命？”
她望向渐渐暗下的天色，轻声道：“有时候，一盏灯，一句话，就能改变很多事。莫因善小而不为。”
夜幕降临，三人回到城中。医馆门口挂起了灯笼，温暖的光照亮了街巷。
顾青萝回头望去，柳叶渡的方向一片黑暗，再无诡异的绿光。那些枉死的孩子，应该已经找到了归家的路吧。
而她能做的，就是让这样的悲剧不再重演。
“进来吧，该教你们认药了。”她推开医馆的门。
灯光倾泻而出，照亮了门前的石阶，也照亮了前路。
河神祭的传说渐渐被人遗忘，只有那块石碑立在河边，默默诉说着曾经的悲剧。而河水日夜流淌，带走伤痛，带来新生。
这大概就是人间——有黑暗，也有光；有死亡，也有希望。
如此，便值得继续走下去。
顾青萝笑了笑，转身没入温暖的灯光中。
医馆的门轻轻关上，将黑暗挡在外面。
而里面的光，一直亮着。