第一章 夜雨困孤楼
雨是在傍晚时分下起来的。
起初只是零星雨点，敲在马车顶篷上啪啪作响。不到一刻钟，便成了瓢泼大雨，天地间白茫茫一片，官道转眼成了泥潭。
“老爷，马走不动了！”车夫老赵回头喊道，声音在雨声中模糊不清。
柳明轩掀开车帘，雨水立刻泼了满脸。他眯眼望去，前方道路果然已被浑浊的黄泥水淹没，马儿深陷其中，任凭鞭打，只是嘶鸣不前。
“这雨来得邪性。”同行的县衙书吏陈文抹了把脸，“柳师爷，咱们怕是赶不到驿站了。”
柳明轩何尝不知。他是新任云安县令的师爷，本该今日陪同县令赴任，却因县令临时有事先行，他带着账册文书随后。谁料遇上这场暴雨，困在这前不着村后不着店的荒郊野外。
“老赵，这附近可有避雨之处？”柳明轩问。
车夫眯眼张望，忽然指着右前方：“那儿！好像有座楼！”
雨幕中，隐约可见一座黑黝黝的建筑轮廓，飞檐翘角，似是座不小的宅院。
三人弃车步行，深一脚浅一脚地向那建筑走去。近前才看清，那是座戏楼。
青砖灰瓦，两层楼高，门楣上挂着残破的匾额，勉强能辨出“清风班”三个字。朱漆大门紧闭，门前石阶生满青苔，显然久无人居。
“是座废戏楼。”陈文皱眉，“柳师爷，咱们还是……”
话未说完，一道闪电划破天际，照得天地一片惨白。雷声滚滚而来，震耳欲聋。
“先进去避雨！”柳明轩当机立断，上前推门。
门竟未锁，“吱呀”一声开了条缝。一股陈腐气息扑面而来，混合着灰尘、霉味，还有一丝若有若无的……甜香？
三人鱼贯而入。楼内漆黑一片，老赵摸索着点亮随身携带的火折子。昏黄的光晕照亮了大堂——是个能容纳百余人的戏园子，桌椅东倒西歪，蛛网密布。正前方是个尺许高的戏台，台口垂着破破烂烂的绛红色帷幔。
“有人么？”陈文高声问。
无人应答。只有雨打瓦片的声音，密集如鼓点。
“看样子荒废很久了。”柳明轩环视四周，“今夜就在此歇息，等雨停再走。”
老赵找来些破桌椅，劈了生火。火光渐起，驱散了寒意，也照亮了更多细节。墙上贴着褪色的戏报，纸张脆黄，墨迹模糊，依稀能看出“七月十五，盂兰盛会，清风班全本《目连救母》”等字样。
“盂兰节唱《目连救母》？”陈文凑近细看，“这戏班倒会挑日子。”
柳明轩心中一动。盂兰节是鬼节，唱这出地狱救母的戏，寻常戏班都会避讳，这清风班却特意选这天演出，着实古怪。
正思索间，戏台上忽然传来“咚”的一声轻响。
三人齐刷刷望去。帷幔无风自动，微微摆动。
“什么东西？”老赵握紧柴刀。
“许是老鼠。”陈文勉强笑道，“荒宅野楼，难免有些活物。”
话音未落，又是一声“咚”，这次更清晰，像是有人在台上轻轻跺脚。
柳明轩起身，举着火把走向戏台：“何方朋友？请现身一见。”
无人应答。他掀开帷幔，台上空空如也，只有厚厚的灰尘，和几个散落的戏箱。箱子开着，里面是些破烂戏服、头面，颜色早已褪去，在火光下泛着诡异的灰白。
“师爷，看这个。”陈文指着一个箱子底。
柳明轩看去，箱底压着一本册子，封皮上写着“清风班账目”。他取出翻开，纸张脆得几乎一碰就碎。前面几页是寻常的收支记录，翻到中间，忽然有一页被整页撕去，残留的纸边参差不齐。
再往后翻，最后几页字迹潦草，记录着一些奇怪的条目：
七月初八，购朱砂三斤，黄纸一刀，香烛若干。
七月十二，付王道长法事银二十两。
七月十四，班主夜做噩梦，言见红衣女子立于床前。
七月十五，盂兰会演出。是夜，班主暴毙，尸身不翼而飞。众伶人惊散，戏班遂散。
记录到此戛然而止。
“红衣女子？”陈文脸色发白，“这戏班……闹鬼？”
老赵啐了一口：“陈先生莫要胡说！这荒山野岭的，自己吓自己！”
柳明轩却盯着那几行字，陷入沉思。清风班班主在盂兰节暴毙，尸身失踪，戏班解散——这其中定有隐情。
突然，楼上传来一阵脚步声。
很轻，很慢，一步一步，从走廊这头走到那头。
三人屏住呼吸。脚步声停了片刻，又折返回来，这次更快些，像是在踱步。最后在楼梯口停下。
死寂。
接着，楼梯传来“吱呀”声——有人下楼了！
老赵抄起柴刀，护在柳明轩身前。陈文则往火堆旁缩了缩，瑟瑟发抖。
脚步声到了楼下，却不见人影。只听见那脚步声穿过大堂，走到戏台边，停了。
“谁在那里？”柳明轩朗声道，声音在空荡的戏楼里回荡。
无人应答。但戏台上的帷幔，忽然全部掀开了。
台上站着一个人。
不，不是人——是个纸扎的人偶，等身高，穿着旦角的戏服，脸上画着浓妆，腮红涂得圆圆的，嘴角咧开，似笑非笑。人偶手中提着一盏白纸灯笼，烛火幽绿。
“装神弄鬼！”老赵怒喝，就要上前。
“且慢！”柳明轩拦住他，盯着那人偶，“阁下引我们至此，有何指教？”
人偶当然不会说话。但灯笼的火光忽然闪烁起来，映得人偶脸上的油彩明灭不定，那双画出来的眼睛，竟仿佛在转动，直勾勾盯着柳明轩。
陈文忽然指着人偶脚下：“师爷，看地上！”
人偶脚下的灰尘上，渐渐显现出字迹，像是有人用指尖一笔一划写出：
七月半，戏开锣，冤魂不散待君来。
字迹浮现完毕，人偶手中的灯笼“噗”地灭了。紧接着，人偶像是被无形的手推了一把，直挺挺向后倒去，摔在戏台上，发出沉闷的响声。
火光下，三人面面相觑，脸上都失了血色。
第二章 旧戏重开
这一夜，三人围坐火堆，无人敢睡。
天快亮时，雨势稍歇。柳明轩决定立刻离开这邪门的戏楼。谁知走到门口，才发现大门不知何时被从外头锁死了，任他们如何推拉，纹丝不动。
“从窗户走！”老赵道。
可所有窗户都被木条封死，钉得严严实实。
“这是要把咱们困死在这里！”陈文颤声道。
柳明轩强迫自己冷静下来：“莫慌。既然有人设局，必有所图。咱们先查查这戏楼的底细。”
三人分头搜索。柳明轩重回戏台，仔细检查那人偶。人偶制作粗糙，纸糊的躯干，竹篾为骨，但戏服却是上好的绸缎，虽然褪色，仍能看出当年的华美。他掀开戏服，在人偶胸口发现一行小字：
赠玉娘，愿长相守。张云生。
“玉娘……张云生……”柳明轩喃喃念着这两个名字，觉得有些耳熟。
这时，陈文在后台有了发现：“师爷！这里有个暗门！”
戏台后方，一块地板可以掀开，露出向下的阶梯。老赵举着火把先行，柳明轩紧随其后。阶梯不长，
地下室的角落里，赫然摆着一口红漆棺材！
棺材盖半开着，里面空空如也。但棺内铺着的锦褥上，有人形压痕，显然曾躺过尸体。
“这……这是班主的棺材？”陈文声音发颤。
柳明轩不答，仔细检查棺材。棺内壁上有抓痕，一道道，很深，像是有人从里面拼命想出来。棺盖上也有，从内向外抓挠的痕迹。
“他不是暴毙，”柳明轩缓缓道，“是被活埋的。”
老赵倒吸一口凉气：“谁这么狠毒？”
柳明轩想起账本上“红衣女子”的记载，心中隐约有了猜测。他继续搜索，在棺材旁找到一个铁皮箱子，上了锁。老赵用柴刀劈开，里面是一叠信札、几件首饰，还有一幅画像。
画像上是个年轻女子，穿着戏服，容貌清丽，眼角有颗泪痣。背面题着：“玉娘小像，云生绘于甲子年端午。”
信札是情书，字迹娟秀，是一个叫玉娘的女子写给张云生的。从信中可知，玉娘是清风班的当家花旦，张云生是秀才，二人相恋，私定终身。但班主贪财，将玉娘许给县城富商为妾。玉娘不从，于出嫁前夜自缢身亡，死时穿着嫁衣。
最后一封信是绝笔：“云生，妾身已决意赴死。班主贪财逼嫁，妾宁死不从。唯愿来生，再续前缘。”
信纸上有泪痕，字迹模糊。
柳明轩看完，长叹一声：“原来如此。玉娘含冤而死，化作厉鬼，回来索命。班主暴毙，尸身失踪——恐怕就是玉娘的鬼魂所为。”
“那她把咱们困在这里做什么？”陈文问。
柳明轩看向那口空棺材：“今日是七月初几？”
老赵掐指一算：“七月初十。”
“还有五天就是七月十五，盂兰节。”柳明轩沉声道，“玉娘死于出嫁前夜，怨气深重，又是在鬼节前夕。她恐怕是要在忌日这天，重演当年之事——找个人，做她的新郎。”
陈文脸色惨白：“可咱们三个……”
“咱们误入此地，就成了她的目标。”柳明轩苦笑，“账本上记着，班主死前梦见红衣女子立于床前。咱们昨夜见到的纸人，穿的就是红色戏服。”
正说着，楼上忽然传来锣鼓声！
咚锵、咚锵、咚锵……
接着是胡琴声，咿咿呀呀，拉的是《牡丹亭》里“游园惊梦”的段子。
三人冲上楼，只见戏台上不知何时已摆好了桌椅，桌上点着两支白蜡烛。台上空无一人，但乐器自响，仿佛有个看不见的戏班正在开锣唱戏。
“装神弄鬼！”老赵怒道，“有本事现身一见！”
锣鼓声戛然而止。胡琴声却未停，转了个调子，变得凄凄切切，拉的是《窦娥冤》里“斩窦娥”一段。
这时，戏台两侧的帷幔后，缓缓走出两排人影。
都是纸人。
有生有旦有净有丑，穿着各色戏服，脸上画着油彩，排成两列，一动不动。为首的正是昨夜那个红衣旦角纸人，手中仍提着灯笼，烛火幽绿。
纸人们齐齐转头，“看”向三人。
纵然柳明轩胆大，此刻也不禁毛骨悚然。这些纸人画出来的眼睛，在烛光下仿佛真有神采，怨毒、哀伤、愤恨……种种情绪，竟从那些呆板的画眼中流露出来。
红衣纸人抬起手，指向柳明轩。它的嘴没有动，却有一个女子的声音在戏楼中回荡：
“张郎……你终于来了……”
声音幽怨，字字泣血。
柳明轩镇定心神，拱手道：“姑娘认错人了。在下柳明轩，并非张云生。”
“不……你就是张郎……”声音凄楚，“你说过会来找我……你说过会带我走……我等了你十年……十年啊……”
话音未落，所有纸人齐刷刷跪下，朝柳明轩叩拜，动作整齐划一，诡异至极。
陈文吓得跌坐在地。老赵握紧柴刀，却不敢上前。
柳明轩心念电转，忽然道：“玉娘姑娘，你可是要重演当年婚事？”
“是……我要嫁给你……七月十五，良辰吉日……这一次，谁也不能拆散我们……”
“可张云生已经死了。”柳明轩从怀中掏出那叠信札，“我查过县志，张云生在你死后不久便郁郁而终，坟茔就在县城西郊。”
沉默。
良久，那声音再次响起，带着疯狂的怒意：“不……他没死……他答应过我的……你骗我……你们都在骗我！”
戏楼内阴风大作，所有纸人腾空而起，在空中盘旋。蜡烛火苗变成惨绿色，映得整个戏楼如同鬼域。
红衣纸人飘到柳明轩面前，几乎贴着他的脸：“你就是张郎……你必须娶我……否则……否则所有人都要死！”
它的纸手抚上柳明轩的脸颊，冰冷刺骨。
柳明轩强忍恐惧，沉声道：“玉娘，你若执意如此，我便答应你。”
纸人动作一顿。
“但我有三个条件。”柳明轩继续道，“第一，放我的同伴离开；第二，我要明媒正娶，按礼数来；第三，成婚之前，你我不得相见。”
“你……愿意娶我？”声音中竟有一丝惊喜。
“愿意。”柳明轩面不改色，“但必须按我说的做。”
纸人缓缓落地，所有纸人也随之落下，恢复原位。红衣纸人轻轻点头：“好……我答应你……七月十五，子时，我等你……”
说完，纸人们齐齐转身，退回帷幔后。乐器声止，蜡烛熄灭，戏楼恢复寂静，仿佛一切从未发生。
只有大门“吱呀”一声，开了条缝。
第三章 鬼媒人
老赵和陈文说什么也不肯先走。
“师爷，咱们一起冲出去！”老赵道。
柳明轩摇头：“那女鬼既已缠上我，不会轻易放我走。你们先出去，去县城找一个人。”
“谁？”
“清风班当年的幸存者。”柳明轩道，“账本上记着戏班解散后伶人四散，但总有人还活着。找到他们，问清当年真相。还有，去西郊找张云生的坟，看看有无异常。”
陈文急道：“可师爷你一人留在这里……”
“放心，她既答应明媒正娶，成婚之前不会动我。”柳明轩苦笑，“你们速去速回，务必在七月十五之前赶回。我自有拖延之法。”