玄真道长掏出符箓：“天地玄宗，万炁本根！破！”
符箓化作金光，射向画鬼。画鬼触到金光，惨叫后退，但很快又聚拢上来。
“没用的。”吴墨冷笑，“这些画鬼已吸食人血，不惧寻常道法。除非你们有本事毁掉所有画——但那样，这些女子的魂魄也会灰飞烟灭。你们忍心吗？”
李慕白看向那些画鬼，她们眼中除了怨毒，还有哀求。她们不想害人，只是被吴墨操控。
“道长，没有两全之法吗？”
玄真道长咬牙：“有，但需要时间。必须找到本命画，才能解除控制。”
“那就找！”李慕白拔剑，“陈捕头，你护住道长。我来拖住吴墨。”
“你？”吴墨轻蔑地看着他，“一个书生，也敢与老朽动手？”
“试试便知。”李慕白剑指吴墨，“三年前我为你题诗时，便觉你心术不正。今日，我便替那些枉死的女子讨个公道！”
他挥剑冲上。吴墨不闪不避，袖中飞出一幅画轴，展开是一幅《钟馗捉鬼图》。画中钟馗竟跳了出来，手持宝剑，迎向李慕白。
“画中灵？！”玄真道长大惊，“他竟能驱使神只画像！”
钟馗虽是画中灵，但威势不减，一剑劈下，李慕白勉强格挡，虎口崩裂。陈捕头见状，挥刀相助，两人合力才勉强抵住。
吴墨趁机又放出几幅画，画中鬼怪纷纷现形，有夜叉，有罗刹，有山精，将众人围得水泄不通。
“这样下去不是办法！”陈捕头喘着粗气。
玄真道长忽然眼睛一亮：“贫道知道了！本命画不在他处，就在他身上！”
“什么？”
“修习画皮术者，本命画须随身携带，以防不测。”道长喊道，“毁了他怀中的画轴！”
李慕白闻言，虚晃一剑，直扑吴墨胸口。吴墨脸色大变，护住怀中。果然，他怀里藏着一幅小画轴。
“休想！”吴墨厉喝，所有画鬼疯狂扑向李慕白。
千钧一发之际，玄真道长咬破舌尖，喷出精血在桃木剑上：“以我精血，引天雷至！”
桃木剑射出一道雷光，击中吴墨胸口。吴墨惨叫一声，怀中画轴掉落。李慕白抢上前，一剑刺穿画轴！
画轴破裂的瞬间，所有画鬼同时僵住，发出解脱的叹息，然后化作荧光，消散在夜空中。
吴墨跪倒在地，七窍流血：“不……我的百美图……我的画仙……”
玄真道长上前，一符贴在他额头：“吴墨，你为求邪术，害人无数，今日贫道便废你修为，送你见官。”
吴墨狂笑：“废我修为？你们以为这就结束了吗？《百美图》虽未成，但已有九十八个画鬼的怨气凝聚。这些怨气不会消散，它们会找到新的宿主，继续为祸人间！”
“你说什么？”
“哈哈哈哈！”吴墨笑声凄厉，“画皮之术，一旦开始，就无法停止。除非你们能超度所有枉死者——但她们怨气深重，如何超度？等着吧，江州城，很快就要变成鬼城了！”
说完，他头一歪，断了气。
但他的话，却像诅咒一样，萦绕在众人心头。
第三章 怨气凝城
吴墨死后第七日，江州城开始出现怪事。
先是画铺里的美人图半夜自行变换表情，接着是绸缎庄的绣像会自己走动，最后连百姓家中的年画都开始渗血。
更可怕的是，那些被吴墨害死的女子的家人，接连梦见女儿回来哭诉，说冷，说暗，说要报仇。
“怨气在凝聚。”玄真道长面色凝重，“吴墨死前说的没错，九十八个枉死者的怨气不会消散，它们在寻找宣泄的出口。”
“如何化解？”张知府急问。
“需做一场盛大的水陆道场，超度所有亡魂。”道长道，“但需要她们的生辰八字和生前遗物，才能引魂归位。”
“这……”张知府为难，“那些受害者来自各地，有的甚至不知姓名，如何收集？”
陈捕头忽然道：“吴墨的手札里，可能有记录。”
众人连忙翻看《画皮秘录》。果然，最后一页夹着一份名单，记录了九十八个受害者的姓名、籍贯、生辰，甚至还有一小绺头发——那是取皮时留下的。
“这个恶魔……”李慕白看着名单上密密麻麻的名字，只觉得头皮发麻。
名单上的女子，最小的只有十四岁，最大的不过二十五岁。她们本该有美好的人生，却被吴墨残忍杀害，魂魄囚禁在画中。
“有了这些，或许可以一试。”玄真道长道，“但需要准备七七四十九日，而且需要一处极阴之地做法，才能引魂。”
“何处合适？”
“吴家庄。”道长道，“那里怨气最重，又是吴墨作恶之地，最适合超度。”
超度法事定在三月十五，月圆之夜。
这四十九日，江州城人心惶惶。不时有人声称看见穿红衣的女子在街上游荡，一转眼又消失不见。绸缎庄老板林婉儿家更是夜夜有哭声，吓得她大病一场。
李慕白暂住知府衙门，协助陈捕头维持治安。他时常梦见那些画中女子，梦见她们在画里挣扎，哀求他救救她们。
一夜，他梦见红玉——那个《月下美人》中的女子。梦中的红玉不再狰狞，而是穿着嫁衣，泪流满面。
“李公子，救救我们……”她哭道，“吴墨虽死，但我们的魂魄被怨气所缚，无法往生。只有你能救我们……”
“我如何救？”
“找到吴墨的‘画心’。”红玉道，“那是他修炼画皮术的核心，藏着他毕生修为。毁掉画心，怨气自散。”
“画心在何处？”
红玉正要回答，梦境突然破碎。李慕白惊醒，窗外天色微亮。
他将梦境告诉玄真道长。道长沉吟：“画心……贫道确实在古籍中见过记载。修习画皮术者，会将自己的心脉精血凝成一幅画，是为‘画心’。画心在，术法在；画心毁，修为尽废。”
“可吴墨已死，画心还有用吗？”
“正因为他死了，画心才更危险。”道长神色凝重，“吴墨的魂魄可能藏于画心中，伺机重生。”
众人再次搜查吴墨老宅。这次更加仔细，不放过任何角落。终于在书房地板下，发现了一个密室。
密室不大，正中摆着一张供桌，桌上供着一幅画——是吴墨的自画像。
画中的吴墨身着道袍，手持画笔，面带微笑。但仔细看，那笑容诡异，眼睛仿佛在转动。
“这就是画心。”玄真道长倒吸一口凉气，“他已将三魂七魄中的一魄封入画中，难怪死时那么痛快——他早就留了后手！”
“现在怎么办？”
“必须毁掉。”道长道，“但画心凝聚了他毕生修为，寻常方法毁不掉。需要以纯阳之血浸泡，再以三昧真火焚烧。”
李慕白毫不犹豫：“用我的血。”
“不可！”陈捕头阻止，“你的血虽纯阳，但若用来毁画心，恐被怨气反噬，轻则折寿，重则丧命。”
“那还有其他办法吗？”李慕白问。
众人沉默。
良久，李慕白道：“那些女子因我而不得超生，我若不救她们，良心何安？道长，动手吧。”
玄真道长看着他，终于点头：“好。但贫道会尽力护你周全。”
法事在密室中进行。李慕白割破手腕，鲜血滴入准备好的铜盆。玄真道长将画心浸入血中，画中吴墨的面容开始扭曲，发出无声的嘶吼。
血很快被吸干，画心变得鲜红如血。道长取出画心，铺在地上，咬破手指在画上画符：“天地为炉，造化为工，三昧真火，焚邪灭踪！”
符成，画心燃起白色火焰。火焰中，吴墨的鬼魂浮现，凄厉惨叫：“你们毁我道基，我与你们同归于尽！”
他化作一道黑气，扑向李慕白。李慕白举剑格挡，但黑气无形，直接钻入他体内。
“不好！”玄真道长惊呼，“他想要夺舍！”
李慕白感觉一股阴寒之气在体内横冲直撞，脑海中响起吴墨的声音：“好一具纯阳之躯，正合我用！小子，把你的身体交给我吧！”
“休想！”李慕白咬牙，以意志相抗。
但他的意识渐渐模糊，眼看就要被吞噬。这时，他怀中的一枚玉佩——母亲给的护身符——突然发热，发出柔和的白光。
白光中，浮现出数十个女子的身影，正是那些被害者。她们手拉手，围成圈，将吴墨的鬼魂困住。
“你们……”吴墨惊恐。
“吴墨，你的罪孽，到此为止了。”红玉的声音响起，“姐妹们，送他最后一程！”
女子们齐声念咒，白光更盛。吴墨的鬼魂在惨叫中寸寸碎裂，最终消散。
白光散去，玉佩碎裂。李慕白瘫倒在地，但体内的阴寒之气已消失。
“结束了……”他喃喃道。
玄真道长扶起他：“多亏了那些女子。她们在最后关头，选择了帮你。”
密室墙壁上，那些受害者的画像一一浮现，然后渐渐淡去。每淡去一幅，就有一个女子向李慕白鞠躬致谢，然后化作荧光消散。
最后一个是红玉。她走到李慕白面前，盈盈一拜：“多谢公子。来世若有机会，愿为公子磨墨添香。”
说完，她也消散了。
密室里重归寂静，只有那幅画心的灰烬，证明着刚才发生的一切。
第四章 水陆道场
三月十五，月圆之夜，吴家庄。
庄内空地上搭起了巨大的法坛，按八卦方位布置，正中摆着九十八个牌位，每个牌位前都放着对应女子的一绺头发。
玄真道长身着法衣，手持桃木剑，站在法坛中央。四周站着四十九个道士，各持法器。李慕白、陈捕头、张知府等人站在外围观礼。
子时正刻，道长开始做法：
“太上敕令，超汝孤魂。脱离苦海，转世成人……”
咒语声中，阴风骤起，庄内温度骤降。九十八个女子的虚影逐一浮现，她们面色安详，向法坛鞠躬。
但就在超度进行到一半时，异变突生！
庄外传来凄厉的哭嚎，无数黑影从四面八方涌来——是那些未能被吴墨收入画中，却因他而死的冤魂！她们死于非命，怨气深重，此刻被超度法事吸引，要来抢夺往生的机会。
“不好！”玄真道长脸色大变，“怨气太盛，引来了孤魂野鬼！”
黑影扑向法坛，道士们奋力阻挡，但数量太多，防不胜防。眼看法事就要被破坏，李慕白忽然冲上法坛，高举那枚碎裂的玉佩——那是红玉她们留给他的一丝念力。
“诸位姑娘！”他高喊，“请助我一臂之力！”
玉佩发出微弱白光，九十八个女子的虚影再次浮现。她们手拉手，结成一道光墙，挡住外面的孤魂野鬼。
“公子，快！”红玉的声音响起，“我们撑不了多久！”
玄真道长见状，加快念咒速度：“鬼魅一切，四生沾恩。有头者超，无头者升……”
咒语如雷，在夜空中回荡。九十八个女子的虚影越来越淡，但脸上都带着解脱的微笑。
终于，最后一个女子——红玉，向李慕白微微一笑，消散在月光中。
法事完成。
那些孤魂野鬼也渐渐散去，庄内重归平静。
玄真道长瘫坐在地，汗如雨下：“总算……成了。”
李慕白望着空中的明月，轻声道：“她们终于可以安息了。”
一个月后，李慕白伤势痊愈，准备继续进京赶考。临行前，他来到吴家庄旧址。
这里已经彻底荒废，连残垣断壁都被草木覆盖。只有那株老槐树还在，在春风中发出沙沙声响，仿佛在诉说着什么。
陈捕头来送他：“李公子，此去京城，路途遥远，多多保重。”
“陈捕头也是。”李慕白拱手，“江州有您这样的捕头，是百姓之福。”
“惭愧。”陈捕头摇头，“若非公子相助，吴墨之祸不知还要持续多久。公子大恩，江州百姓铭记在心。”
二人正说着，玄真道长匆匆赶来：“李公子，且慢！”
“道长还有何事？”
玄真道长从怀中掏出一卷画轴：“这是贫道在清理吴墨遗物时发现的，觉得应该交给公子。”
李慕白展开画轴，愣住了。
那是一幅《红梅图》，画中红梅傲雪，栩栩如生。但重点不在画，而在题诗——正是他三年前为《仕女图》题的那首诗。字迹娟秀，不是吴墨的笔迹。
“这是……”
“是红玉姑娘生前所绘。”玄真道长道，“她在手札中写道，三年前公子题诗时，她就在屏风后偷偷看着。她说公子是她见过最有才情的书生，于是临摹了公子的诗，画了这幅《红梅图》。可惜没来得及送给公子，就……”
李慕白看着画，心中百感交集。画中红梅鲜艳如火，就像红玉短暂的生命。
“多谢道长。”他收起画轴，“我会好好珍藏。”
辞别众人，李慕白踏上了进京的路。
马车驶出江州城时，他回头望去，城门在晨光中巍然矗立。城中炊烟袅袅，市井喧嚣，又是一天的开始。
那些恐怖的往事，那些枉死的女子，那些惊心动魄的斗法，都随着时间渐渐淡去。
但有些人，有些事，不该被遗忘。
李慕白摸了摸怀中的《红梅图》，轻声道：“红玉姑娘，还有诸位姑娘，愿你们来世，生在太平人家，一生顺遂，再无苦难。”
马车渐行渐远，消失在官道尽头。
春风拂过江州城，吹散了最后一丝怨气。
而关于画皮鬼的传说，也渐渐变成了老人们口中的故事，在茶余饭后，一代代流传下去。
只是偶尔月圆之夜，还会有人说，听见了女子的歌声，看见了穿红衣的影子。
但那又如何？
这世间，本就是阴阳共存，人鬼同途。
只要人心向善，邪终不能胜正。
如此，便够了。
李慕白的故事，还在继续。
而江州城的日出，依旧每天如期而至。