天启七年秋，刑部大牢最底层。
陆沉提着油灯走下石阶，昏黄的光勉强驱散前方三步的黑暗。这是他被贬到此处的第三个月，从堂堂刑部主事沦为看守死牢的狱卒，只因他坚持复审一桩冤案。
“陆头儿，您来了。”老狱卒王瘸子缩在角落的草席上，手里抱着个酒葫芦。
“今晚如何？”陆沉问，目光扫过阴冷的甬道。两侧牢房空置多年，据说关押过前朝要犯，个个不得好死。
“还能如何？老样子，子时哭，寅时笑，卯时挠墙。”王瘸子灌了口酒，“陆头儿，听我一句劝，这层牢房您别太较真。有些门，开了就关不上了。”
陆沉不置可否，接过值班簿子。自他调来这层，每晚都有怪事。犯人们说听到女人唱歌，狱卒说看到影子走动，但查无实据。上面只当是犯人疯话，不予理会。
“您也别想着查什么了。”王瘸子摇摇晃晃站起来，“三十年前我来时就这般。知道为什么这层牢房空着吗？”
“为何？”
“因为关进来的都死了。”王瘸子压低声音，“不是问斩，是莫名其妙地死。七窍流血，身上却无伤。最后一任总牢头请了道士，道士说这底下压着东西，得用活人镇着。”
陆沉皱眉：“荒谬。”
“荒谬？”王瘸子笑了，露出稀疏的黄牙，“陆头儿，您是读书人，不信这些。但您看这墙。”
他举起油灯，照向石壁。昏光下，墙壁上隐约可见密密麻麻的刻痕，像是文字，又像是符咒。
“这是...”
“镇魂咒。”一个声音从黑暗深处传来。
陆沉猛地转头，只见甬道尽头站着个人影。那人走近，是个消瘦的中年文士，穿着不合时令的厚袍，脸色苍白如纸。
“你是何人？此乃禁地，闲人勿入。”陆沉按刀。
文士不慌不忙作揖：“在下赵胥，曾是这里的犯人。如今算是...客居。”
王瘸子连忙道：“陆头儿，这位赵先生是...有些特殊。他在此住了二十年了。”
“二十年？”陆沉打量赵胥。刑部记录里，这层牢房已空置三十年。
赵胥似乎看出他的疑惑，微笑道：“陆大人不必查档，在下的名字不在其中。毕竟，一个已死之人，何须记录？”
陆沉背脊发凉。他注意到赵胥在油灯下没有影子。
“你到底是...”
“一个想离开却离不开的可怜人。”赵胥叹息，“陆大人，您与他们不同。您身上有正气，也许能解开此地的秘密，放我们自由。”
“我们？”
赵胥侧身，做了个“请”的手势。陆沉犹豫片刻，提起油灯走去。甬道尽头是一扇锈蚀的铁门，门后并非牢房，而是一间简陋的书房。书架、书桌、笔墨纸砚一应俱全，只是都蒙着厚厚的灰尘。
“这是我的囚室，也是我的书斋。”赵胥点燃桌上的蜡烛，“二十年来，我在此研究如何解除此地的诅咒。”
陆沉扫视四周，目光落在墙上的一幅画上。画中是个身着宫装的女子，容颜绝美，眼神却凄厉异常。
“她是...”
“前朝贵妃，慕容嫣。”赵胥的声音变得低沉，“也是此地的怨源。”
陆沉想起一则宫廷秘闻：天顺年间，宠冠后宫的慕容贵妃突然被控巫蛊惑主，皇帝大怒，将其家族满门抄斩，贵妃本人被赐白绫。但民间传言，贵妃未死，而是被秘密囚禁。
“她被关在这里？”
“不止。”赵胥指向地面，“她被活埋于此，作为封印。”
“封印什么？”
赵胥沉默良久，才缓缓开口：“陆大人可知，此地并非普通牢狱。前朝时，这里是一座古墓的入口。墓中葬的不是人，而是一件大凶之物。”
烛火摇曳，墙上影子张牙舞爪。陆沉感到一股寒意从脚底升起。
“什么凶物？”
“一把剑。”赵胥说，“前朝国师以邪术锻造的魔剑，据说饮血三千，剑成之日天地变色。国师欲以此剑颠覆朝廷，事败被诛，剑却无法销毁，只得封印于古墓，并以至阴之体的女子镇守。”
陆沉心跳加速：“慕容贵妃就是那个‘至阴之体’？”
“不错。她被活埋时，国师的咒术将她与魔剑相连。只要她怨魂不散，剑就不得出。但怨魂日益强大，开始影响地面...”赵胥苦笑，“所以需要活人镇着，用阳气抵消怨气。那些死去的犯人，其实是被吸干了精气。”
“荒谬绝伦！”陆沉嘴上否定，手心却已出汗。
“那陆大人如何解释夜里的哭声？如何解释墙上这些符咒？”赵胥轻抚墙壁，“这是当年国师所刻，如今效力渐弱。最多七日，封印将破。”
“与我何干？”
“因为您是这三十年来，第一个身怀正气却深入此地之人。”赵胥直视陆沉，“怨魂需要您的血来彻底冲破封印。”
话音未落，整间牢房突然震动。烛火熄灭，油灯也瞬间变暗。黑暗中传来女子的笑声，凄厉而又妩媚。
“来了...”王瘸子在门外颤声说。
陆沉拔刀出鞘，厉声道：“装神弄鬼！”
墙壁渗出鲜血，那些符咒仿佛活了过来，在血中扭曲蠕动。女子笑声越来越近，陆沉看到画中的慕容嫣...眨了眨眼。
“二十年了...”画中女子开口，声音从四面八方传来，“终于等来一个像样的祭品。”
画纸破裂，一只苍白的手伸出，抓住画框边缘。接着是第二只手，然后是一张美艳绝伦却毫无血色的脸。慕容嫣的鬼魂从画中爬出，宫装曳地，长发无风自动。