1988年4月22日，东京银座，大仓酒店。
陆子谦站在套房落地窗前，俯瞰着这座亚洲最繁华的都市。霓虹灯在傍晚时分渐次亮起，车流如织，整个城市散发着蓬勃的生机与秩序井然的现代气息。这里是八十年代末的东京，泡沫经济达到顶峰前的辉煌时刻。
“佐藤家族答应了今晚的会面，但地点不在他们公司。”王小川从里间走出，手里拿着传真件，“他们指定了赤坂的一家私人料亭，说是‘更符合深入交谈的氛围’。”
陆子谦转过身，接过传真。纸张是上好的和纸，字迹工整的日文下方附有英文翻译：“佐藤重工株式会社专务董事佐藤健一，诚邀陆子谦先生于今晚七时，莅临赤坂‘松风亭’，共商深海勘探技术合作事宜。”
“专务董事……看来是家族核心成员。”陆子谦放下传真，“备车吧，我们提前半小时到。”
孙振山从套房角落的椅子上起身，他这次以商务助理身份随行，实则负责安保：“已经查过那家料亭，是佐藤家族长期包下的场所，安保严密，但不在他们的产业名录上。需要我提前去做布置吗？”
“不必。”陆子谦整理着西装袖口，“既然是他们的地盘，过度防备反而显得心虚。带两个微型录音设备就行，你跟我进去。”
王小川有些担忧：“陆哥，日本商界的规矩多，尤其是这种老牌家族企业……”
“放心。”陆子谦微笑，“我懂规矩。”
这话不假。前世在上海滩，他与各国商贾打过交道，包括不少日本商人。那些关于鞠躬角度、名片递接、座次安排的细微礼仪，早已融入他的商业本能。
晚六点五十分，黑色丰田世纪轿车停在赤坂一条僻静的小巷前。料亭门面低调，只挂着一盏灯笼，上面墨书“松风”二字。穿和服的中年女将已在门口等候，深深鞠躬后，引着三人穿过曲折的回廊。
包厢是传统的数寄屋造，十叠大小的空间里陈设简约却极尽雅致。佐藤健一已经跪坐在主位等候，这是个五十岁上下、头发梳得一丝不苟的男人，金丝眼镜后的目光锐利而克制。
“陆先生，远道而来，辛苦了。”佐藤的汉语带着关西口音，但很流利。他微微躬身，示意陆子谦在对面就座。
双方交换名片的仪式一丝不苟。陆子谦注意到，佐藤的名片上除了公司职务，还有一个不起眼的徽章——三片波浪托起一座山的图案。
“佐藤先生汉语很好。”陆子谦自然地在坐垫上调整姿势，既不过分拘谨，也不显得随意。
“年轻时在台湾留学过两年。”佐藤示意女将开始上菜，“家父常说，要与中国做生意，必须先理解中国的文化和语言。陆先生的日文也很标准，是在哪里学习的？”
“自学。”陆子谦简单带过，“我对贵公司在深海勘探技术方面的成就非常钦佩，尤其是‘深海6000’无人探测器，代表了世界领先水平。”
话题切入得很快。佐藤显然做了充分准备，从技术参数到应用案例，如数家珍。陆子谦则从市场角度分析，提出中日合作开发南海及东海大陆架矿产资源的设想——这是完全合规且符合两国利益的商业提案。
清酒过三巡，刺身与烤物陆续上桌。佐藤放下酒杯，话锋一转：“陆先生的提案很有吸引力。不过，我很好奇……贵公司的主要业务是轻工业品贸易和电子产品代工，为什么会突然对深海矿业产生兴趣？”
来了。陆子谦早有准备：“中国市场在开放，对资源的需求会呈几何级数增长。现在布局资源领域，是着眼未来十年的战略投资。至于技术方面，我们正在组建自己的研发团队，但最快捷的方式是与领先者合作。”
“很坦率。”佐藤点头，“但深海勘探不仅需要技术，还需要巨额资金和政治支持。贵公司虽然发展迅速，要独立承担这样的项目，恐怕……”
“所以我们寻求合作。”陆子谦接过话头，“技术、资金、市场，三者结合才能成就大项目。佐藤重工有技术，我们有中国市场的准入优势和部分资金，如果再加上适当的国际资本……”
他故意停顿，观察佐藤的反应。
佐藤健一拿起酒壶，为陆子谦斟满一杯：“陆先生指的是瑞士方面的资本？”
空气仿佛凝固了一瞬。孙振山放在桌下的手指微微收紧。
陆子谦面不改色地举起酒杯：“佐藤先生的消息很灵通。”
“商界没有秘密。”佐藤也举杯，“尤其是当‘时间兄弟会信托基金’这样特殊的投资机构出现在亚洲时，很多人都会关注。他们接触过我们，提出过类似的合作建议——以深海勘探名义，寻找某些‘特殊地质构造’。”
包厢里的纸灯笼轻轻摇晃，光影在榻榻米上摇曳。
陆子谦饮尽杯中酒：“那么佐藤先生的答复是？”
“我拒绝了。”佐藤放下酒杯，语气平静，“佐藤家族做生意有个原则：不参与目的不明的项目，不与背景不清的资本合作。时间兄弟会……他们的资金来源和最终目的都太模糊了。”
这个回答出乎意料。陆子谦重新审视对面这个日本商人——金丝眼镜后那双眼睛清澈而坚定，不像在说谎。
“但是，”佐藤继续道，“我对陆先生的项目很感兴趣。不是因为瑞士人的介入，而是因为你提案中那份详细的技术需求清单。”他从身侧取出一个文件夹，推过矮桌，“这份清单上的三类特殊材料——深海锰结核中的铼同位素、南极冰芯中的古空气、陨石中的钚-244——它们组合在一起，让我想起祖父笔记里提到过的一个概念。”
陆子谦打开文件夹，里面是一份复印的日文手稿，字迹苍劲。在某一页上，用红笔圈出了一段话：
“……时间结构如织物，经纬交织处或有破损，需三线缝补：地心之金，极寒之气，天外之石。此古法也，今人或不识。——佐藤宗望，昭和十八年记”
昭和十八年，1943年。
“佐藤宗望是？”陆子谦抬头。
“我的祖父，战时日本海军的技术顾问。”佐藤健一的声音低沉下来，“战后他隐姓埋名，专注于深海地质研究。1965年，他受邀参与过一次美日联合海底勘探，地点在台湾以东海域。那次勘探后，他烧掉了大部分笔记，只留下这个片段。”
陆子谦与孙振山对视一眼。1965年，美日联合勘探，台湾以东——时间源头所在的坐标！
“那次勘探发现了什么？”陆子谦尽量让语气保持平静。
佐藤摇头：“祖父从未详细说过。他只说，在海底发现了‘不应该存在的东西’，并警告家族后人永远不要试图寻找它。但他也留下了这个——”佐藤又从文件夹中取出一张发黄的照片。
照片上是一个海底岩层的特写，岩壁上有一个清晰的符号：七个点排列成北斗七星状，中央有一个类似鼎形的凹陷。
正是七鼎的图案！
“这个符号，”佐藤指着照片，“祖父说它在不同文化的古文献中都出现过，从中国的商周青铜器到玛雅的石刻，从古埃及的壁画到凯尔特人的图腾。它代表‘时间的锚点’。”