陆子谦感觉自己的心跳在加速。父亲留下的谜团，在这里找到了另一块拼图。
“陆先生，”佐藤健一的身体微微前倾，“现在请告诉我真话——你们寻找这些特殊材料，是否与这个符号有关？是否与‘时间的锚点’有关？”
包厢里只剩下庭院传来的潺潺水声。
陆子谦沉默良久，终于开口：“是。”
他没有说更多，但这个字的重量，足以让佐藤明白一切。
佐藤健一长长吐出一口气，靠回坐垫：“果然……祖父的警告是对的。但那也是他的遗憾——他发现了秘密，却因战后的政治环境无法深入研究。临终前，他说希望有一天，有人能完成他未竟的探索。”
“佐藤先生的意思是？”
“技术可以合作，材料我可以协助获取。”佐藤的目光变得锐利，“但我要参与整个项目，不仅是商业层面，包括科研层面。佐藤重工要派专家组全程参与。”
这个条件在意料之中，但陆子谦需要更多保证：“项目性质特殊，涉及多国合作和敏感技术。我需要绝对的保密和可控性。”
“我们可以签订三层协议：表面是商业深海矿业开发，中层是联合海洋科学研究，核心层的真实目的只限极少数人知晓。”佐藤显然早已考虑周全，“佐藤家族在日本政商两界有足够的影响力，可以确保项目在日方的顺利推进。作为交换，我要求在中国市场同等的合作优先权。”
商业谈判的节奏回来了。双方就合作框架、股权比例、技术共享、保密条款等细节展开磋商。陆子谦前世积累的谈判技巧在这一刻完全施展，每一个让步都换取对应的权益，每一个承诺都有明确的约束条款。
两小时后，初步意向达成。佐藤起身送客，在料亭门口，他忽然用中文低声说：“陆先生，还有一件事——时间兄弟会的人在东京。他们知道你来日本，也知道你与我会面。”
陆子谦脚步微顿：“他们在监视？”
“更糟。”佐藤的声音压得更低，“他们试图接触我的弟弟佐藤良二，他是家族里负责金融投资的。我怀疑他们已经通过某种方式，获得了佐藤重工部分海外公司的股权。”
资本渗透，无孔不入。
“谢谢提醒。”陆子谦点头，“我会注意。”
回酒店的车里，三人都沉默着。东京的夜景在车窗外流淌，繁华而冷漠。
“这个佐藤健一可信吗？”孙振山终于开口。
“至少他祖父的笔记和照片是真的。”陆子谦揉了揉太阳穴，“而且他主动透露时间兄弟会的动向，这是一种诚意表现。不过……”
“不过什么？”王小川问。
“不过他没说出全部。”陆子谦看向窗外，“他祖父参与1965年勘探的详情，时间兄弟会接触他弟弟的具体情况，还有佐藤家族对‘时间锚点’知道多少——这些他都有所保留。”
孙振山点头：“需要我调查佐藤良二吗？”
“暂时不要，以免打草惊蛇。”陆子谦思索着，“我们先按协议推进技术合作，同时在国内加快深海勘探团队的组建。科瓦廖娃那边一有消息，我们就启动材料获取程序。”
车驶入酒店地下停车场。就在三人下车走向电梯时，陆子谦忽然停下脚步。
停车场角落，一辆黑色奔驰轿车里，有人正用长焦镜头对着他们。
孙振山立刻侧身挡住陆子谦，手已经探入西装内袋。
但对方没有进一步动作。奔驰车的车窗缓缓升起，随即驶离停车场，消失在出口的坡道上。
“是警告，还是监视？”王小川脸色发白。
“都是。”陆子谦走进电梯，按下楼层键，“他们在告诉我们：你们的一举一动，我们都看着。”
电梯平稳上升。镜面墙壁倒映出三人凝重的面孔。
回到套房，陆子谦径直走向书桌，开始起草给上海和莫斯科的电报。合作的第一步已经迈出，但前方的路布满迷雾。
午夜时分，他独自站在阳台上，东京的夜风带着太平洋的潮气。远处，东京塔的灯光在夜空中闪烁，像一座现代的灯塔。
而他要寻找的，却是深藏海底的、古老的时间之锚。
桌上，那份佐藤宗望的笔记复印件摊开着。在红笔圈出的那段话下方，还有一行极小的批注，之前被忽略：
“三线缝补，四鼎定位，七星为引，可近归墟。然墟中有守，非人非物，触之者或永滞时流。——宗望又记”
归墟。又是这个词。
墟中有守？守护时间源头的，会是什么？
陆子谦拿起酒店的信纸，开始计算从东京到那片海域的航线距离、所需的船舶规格、科考设备的清单……
计划正在成形，但谜团也越来越多。
而在这个东京的深夜里，他并不知道，赤坂料亭中的佐藤健一也没有入睡。这位日本商人正在家族神社里，对着祖父的牌位低声禀报：
“祖父，您等待的那个人，或许已经来了。但时间兄弟会的阴影太深，我不知道这条路，会把佐藤家族带向何方……”
神龛前的烛火摇曳，映着牌位上“佐藤宗望”四个汉字，忽明忽暗。
仿佛某种回应。