1988年6月12日，莫斯科，谢列梅捷沃机场。
寒流提前降临，跑道上积着薄冰。陆子谦裹紧从北京带来的棉大衣，跟着稀疏的人流走出机场。八十年代末的莫斯科弥漫着一种微妙的气氛——改革的口号随处可见，但商店橱窗依然空空荡荡，排队购买面包的队伍蜿蜒过街。
一辆伏尔加轿车停在路边，车窗摇下，露出科瓦廖娃疲惫但依然精致的面容：“陆先生，快上车，外面冷。”
车内暖气开得很足，科瓦廖娃递给陆子谦一个保温杯：“热红茶，加了蜂蜜。您这一路辛苦了。”
“第三鼎的情况如何？”陆子谦顾不上寒暄。
科瓦廖娃启动车子，驶向市区：“还在东方艺术博物馆的地下保险库，但情况很复杂。克格勃第九局接手了案子，把鼎列为‘特殊国家财产’，禁止任何人接触。我托了祖父的老关系，也只能得到一点内部消息。”
“什么消息？”
“鼎在被盗当晚确实消失了，但第二天早上又出现在原处。”科瓦廖娃神色凝重，“监控显示保险库门从未打开，鼎就像凭空消失又凭空出现。第九局的技术专家检测后说，鼎周围有‘异常能量残留’，建议永久封存。”
时空转移。陆子谦立刻想到时间兄弟会的手段，或者……是鼎自身的能力。
“能让我看看现场吗？哪怕只是外围。”
科瓦廖娃犹豫了一下：“很难，博物馆现在被军方封锁了。不过……”她压低声音，“我通过科学院的关系，拿到了当晚的能量读数记录。数据显示，鼎消失前后，莫斯科的时间流速发生了0.3秒的异常。”
0.3秒，普通人察觉不到，但对精密仪器和某些人来说，足够做很多事。
车子穿过红场，克里姆林宫的尖顶在阴云下显得肃穆。科瓦廖娃的公寓在列宁山附近，一栋老式知识分子住宅楼，楼道里飘着卷心菜汤和旧书的气味。
客厅里堆满了资料，墙上贴着一张巨大的欧亚地图，用红蓝两色标记着时间异常点。陆子谦注意到，红色标记集中在三个区域：莫斯科、青城山、台湾以东海域。
“红色是近期异常，蓝色是历史记录。”科瓦廖娃指着地图，“您看这三个红点，正好构成一个等边三角形。我计算过，这个三角区域的中心，就是时间源头的位置。”
陆子谦想起太平洋海底城市中看到的影像：“时噬核心也在这个三角区域内？”
“是的，三个核心分别位于三个顶点。”科瓦廖娃取出一叠计算纸，“更诡异的是，我回溯了1965年的数据，发现当时也出现过类似的三角阵，但规模小得多。那一次，我祖父、您父亲和张明远成功阻止了异常扩散。”
“你的意思是，这次是1965年事件的升级版？”
“不完全是。”科瓦廖娃摇头，“1965年是人为触发，这次……更像是自然形成。就像地壳运动积累到一定程度必然地震，时间结构也到了‘临界点’。”
她打开电视，调到新闻频道。主持人正在报道西伯利亚的一起“集体幻觉事件”：一个小镇的居民声称在同一天看到了不同季节的景象，有人看到盛夏花开，有人看到深冬雪落。
“时间错乱开始影响普通人了。”科瓦廖娃关掉电视，“以前只发生在特定地点、特定人群，现在范围在扩大。如果不想办法，可能波及全球。”
陆子谦取出怀里的鼎心，放在桌上。鼎心的七个金点稳定发光，没有异常。但当他靠近墙上的地图时，代表莫斯科的那个红点突然闪烁，与鼎心产生了共振。
“它在感应第三鼎。”科瓦廖娃惊讶，“这说明第三鼎确实在莫斯科，而且处于活跃状态。”
“问题是谁在激活它。”陆子谦沉思，“时间兄弟会？还是鼎自身的反应？”
电话铃声突然响起。科瓦廖娃接起，听了几句，脸色变得苍白。她用俄语快速交谈，语速快得陆子谦只能听懂几个词：“博物馆……爆炸……封锁……”
挂断电话，她转向陆子谦：“东方艺术博物馆发生爆炸，地下保险库受损。第九局已经全面封锁现场，正在排查是否为恐怖袭击。”
“爆炸时间？”
“十五分钟前。”科瓦廖娃看着手表，“正好是我们讨论第三鼎的时候。”
太过巧合。陆子谦感到不对劲：“能去现场吗？以科学院专家的身份？”
“我试试。”科瓦廖娃拿起大衣，“但需要您假装是我的中国助手，少说话，一切由我应对。”
二十分钟后，他们抵达博物馆。现场已被军警封锁，消防车和救护车的灯光在细雪中闪烁。科瓦廖娃出示证件后，一个穿克格勃制服的少校走过来，警惕地看了陆子谦一眼。
“科瓦廖娃同志，这位是？”
“我的中国同行，陆子谦教授，专攻古代金属文物。”科瓦廖娃流利地回答，“他正好在莫斯科学术访问，听说这里有文物受损，希望能提供专业知识。”
少校犹豫片刻，还是放行了：“只准在外围，核心现场还在排查爆炸物。”
博物馆大厅一片狼藉，展柜玻璃碎了一地。但陆子谦注意到，损坏的都是普通展品，真正的珍品似乎提前被转移了。爆炸点在地下保险库的通道口，厚重的防爆门被炸变形。
“爆炸物是C4塑胶炸药，专业手法。”少校说，“但奇怪的是，现场没有发现入侵痕迹。监控显示爆炸前五分钟，所有警卫都因‘电路故障’暂时撤离了。”
时间兄弟会的风格——利用时间异常制造短暂的空档。
“保险库里有什么？”陆子谦用生硬的俄语问。
少校看了他一眼：“一些特殊文物，涉及国家机密。具体不便透露。”
就在这时，一个技术人员跑过来，在少校耳边低语。少校脸色一变：“什么？消失了？”
“发生什么了？”科瓦廖娃问。
少校咬了咬牙：“保险库里的那件中国青铜器……不见了。但门一直锁着，没有任何人进出过。”
第三次消失。陆子谦几乎可以肯定，第三鼎拥有某种空间移动能力，或者有人用时间技术在不开启物理门锁的情况下取走了它。
少校带他们来到监控室。屏幕上回放着爆炸前后的画面：一切正常，突然所有屏幕雪花，持续了整整三十秒。雪花消失后，防爆门已经变形，但内部监控显示保险库内空无一物。
“三十秒的空白……”陆子谦喃喃道。
“是强电磁干扰。”技术员解释，“但我们检测过，现场没有电磁脉冲装置的残留。就像……就像那三十秒被从时间里抹掉了一样。”
时间抹除。比时间暂停更高级的技术。陆子谦感到背脊发凉——时间兄弟会，或者说他们背后的时噬者，掌握的能力远超想象。
科瓦廖娃的手机又响了。这次是她科学院的同事，语气急促：“伊琳娜，你祖父的故居刚刚被人闯入！邻居看到几个外国人进去，已经报警了！”
祖父的故居——科瓦廖夫的秘密研究室可能就在那里。
“少校同志，我们需要去另一个地方！”科瓦廖娃急切地说，“可能和本案有关！”
警车载着他们穿过莫斯科的街道，雪越下越大。科瓦廖夫故居在阿尔巴特街附近，一栋十九世纪的老公寓楼。楼下停着两辆警车，几个警察正在询问邻居。
三楼的门虚掩着，屋内一片狼藉。书架被推倒，文件散落一地，但奇怪的是，贵重物品如银器、油画都完好无损。闯入者显然在找特定的东西。
“你祖父的研究资料还在吗？”陆子谦问。
科瓦廖娃冲进书房，打开一个隐蔽的墙柜——里面空空如也。“全不见了！包括他关于时间物理的手稿、实验记录，还有……”她脸色惨白，“还有第三鼎的备用钥匙。”
“备用钥匙？”
“祖父当年制作第三鼎时，留了一把备用钥匙，藏在故居里。他说如果有一天鼎出了问题，可以用钥匙重置。”科瓦廖娃跌坐在椅子上，“现在鼎和钥匙都不见了。”
陆子谦蹲下检查地面。在碎纸堆中，他发现了一个徽章——三片波浪托起一座山，山峰有北斗七星标记。
佐藤良二的徽章。但为什么留在这里？是疏忽，还是故意的信号？
一个老邻居被警察带进来，颤抖着说：“我看见了……三个男人，穿着黑大衣，拎着一个金属箱子。他们进去二十分钟就出来了，箱子看起来变重了。领头的是个亚洲人，左边眉毛有道疤。”
眉毛有疤的亚洲人。陆子谦想起佐藤良二手下确实有这样一个人，在福州码头见过。
警察做了记录离开后，科瓦廖娃关上门，拉上窗帘。她从书桌暗格里取出一个铁盒，这是老知识分子藏东西的习惯位置——警察和闯入者都忽略了。
铁盒里是一本皮质笔记本，封面烫金：科瓦廖夫实验日志，1960-1965。
“这是祖父的工作日志副本，正本应该被拿走了。”科瓦廖娃快速翻阅，“看这里，1964年11月的记录——”
陆子谦凑过去，上面用俄文写着：
“……明远提出‘钥印共鸣’理论，认为七钥的印记可以远程激活对应的鼎。今日测试，用我的钥印成功激活第三鼎，使其短暂悬浮并发出时间波动。但波动引来了‘观察者’，必须停止实验。”
观察者。时噬者的另一个称呼。