宴会厅里灯火通明，水晶吊灯把金色光芒撒在长桌的银餐具上。卓云峤手里的红酒杯已经换了第三回，可他没怎么喝，只是借碰杯的动作扫视全场：乐队在角落拉弦，侍者端着托盘穿梭，查理一世正被一圈贵族簇拥，笑声像潮水一样此起彼伏。
忽然，一个念头像电火花一样劈进他脑子——如果只是借用伦顿港，货船每次都得排队、受检、听人脸色；要想把汉国商品真正铺到欧洲内陆，就得有一块自己的码头。抢？不现实；买？对方未必肯卖；租？国王正缺钱，这倒可以试试。
他侧身靠近随行参谋，压低声音，用几乎被乐声盖过的音量说：“去准备一份租地合同。我们得拿一块能建港的地方，最好是个现成小镇，离海近，岸线够长，二十公里起步。布莱顿那块我看行——来港时路过，地势平坦，水深也够。”
参谋把空杯放回托盘，小声确认：“条款怎么写？”
卓云峤用叉子轻轻敲了敲盘沿，像是在数拍子：“期限先定九十九年，可续。治权归我们，主权依旧写不列颠国王名下，租金按年付，用煤价折算。码头、仓库、修船厂我们自建，港口税八二分成。再加一条：如遇战争，双方协商，不得单方面驱逐。”
参谋点头，把要点记在心里：“我这就去拟草稿，明早给你。”
卓云峤抬眼，又和查理一世隔空碰了一下杯，脸上挂着礼貌的笑。水晶杯壁映出他的倒影——那里面不仅有灯火与红酒，还有一条即将在欧洲海岸伸展开的二十公里岸线。
宴会厅的水晶灯在头顶旋转，把琥珀色的酒液映得闪闪发亮。卓云峤正把空杯递还给侍者，另一名参谋借着换酒的间隙，侧身贴近他耳边，声音压得极低，却带着一股子冷静的生意味儿。
“将军，”参谋用几乎只有两人能听见的音量说，“光给钱、给港口，对查理一世来说还是不够。咱们得再递上一根真正让他安心的保险绳。”
卓云峤抬眼，看向远处被贵族围得密不透风的国王，轻轻“嗯”了一声。参谋继续道：
“可以补一条联盟条款：凡在海外航线上，无论汉国还是不列颠的商船，只要遭到第三方袭击，双方须无条件出兵护航。若有外敌逼近英吉利海峡，我方舰队可立即协同不列颠海军驱逐，但不深入追击、不踏入他国领土。这样，查理一世既有面子——得到了东方强援，又有里子——家门口多了一道铁墙。对他来说，这比再多金币都值钱。”
卓云峤沉吟片刻，拇指在杯沿上轻轻敲了两下，发出清脆的“叮”。他侧头，声音同样压得极低：“也就是说，我们帮他守门口，但不替他攻城略地；救船护港，却不替他打扩张战争。既显示力量，又留分寸，查理一世想拒绝都难。”
参谋点头，补充一句：“条款白纸黑字写进租约，期限与租金同步生效。国王只要点头，就等于给议会和商人都吃了定心丸——往后谁敢在海峡闹事，就得先掂量掂量我们的炮口。”
卓云峤微微勾起嘴角，把空杯往托盘上一放，发出一声干脆的“嗒”。他抬眼望向灯火深处，目光像锚一样稳稳落下——这根保险绳，今晚就系在查理一世的手腕上。
宴会厅里的灯火映得杯壁像融化的琥珀，乐队的弦乐还在远处轻轻回旋。卓云峤把空酒杯放到侍者托盘上，侧过身，几名参谋立刻默契地围拢过来。他压低声音，语速不快，却带着指挥官特有的利落：
“就按刚才的补充条款办。回船后，连夜把合同拟出来——布莱顿镇连带二十公里岸线，九十九年租期，年租金按市场煤价折算，治权归我们，主权仍挂不列颠国王名下。再加两条：第一，商船遇袭双方互援；第二，若有外敌进逼海峡，我们舰队可协防但不越界追击。写清楚，别留歧义。”