卓云峤抬眼，目光平静，“港口建成后，凡悬挂王室旗帜的商船，皆可优先靠泊、补给。港内关税，我们留八成维持运营，余下两成，按月直接解入陛下内库，不经任何中间之手。”
“第三条，防务。”
他语调平稳，像在陈述既定事实，“汉国第四舰队常驻布莱顿外锚地。若有外敌逼近海峡，我方舰炮与贵国皇家舰队并肩拒敌，直至敌舰退出视野为止；追击之事，一概由贵国自行决断。”
“第四条，货物。”
卓云峤将另一张清单推到查理一世面前，“低价清单在此，丝绸、茶叶、精铁、香料，任凭陛下勾选。价格低于伦敦市价，且永不过时。”
“第五条，王室安全。”
他声音略低，却带着不容置疑的笃定，“若王室遭遇非常之变，汉国可即刻调一支精兵登陆，协助保卫王城与陛下本人，直至危机解除。”
查理一世垂眸，指尖在羊皮纸边缘轻敲，像在衡量，又像在掩饰心里的震动。片刻后，他抬头，眼底闪过一丝精光：“将军的条款，我记下了。此事关乎国策，容我与最信任的谋臣再议。”
说罢，他侧首吩咐侍立一旁的管家：“去请斯特拉福德伯爵——托马斯-温特沃斯——即刻到会客厅来。”
管家应声而去，脚步声在长廊里迅速远去。壁炉的木柴“啪”地炸出一簇火星，查理一世把羊皮纸折好，压在银杯下，抬眼望向卓云峤，嘴角勾起意味深长的笑：“让我们看看，这份礼单在王冠与天平的另一端，究竟有多重。”
壁炉的火光在查理一世眼底跳动，像一条刚刚苏醒的龙。他慢条斯理地切开盘中的血肠，刀尖划过瓷盘发出细微的、令人愉悦的脆响。每一下都仿佛在切割看不见的绳索——那些多年来勒住王权的议会缰绳。羊皮纸上的条款像一排新铸的钥匙：布莱顿的海岸、源源不断的税金、随时可以升起的黑烟舰队，以及一支能在海峡口替他守门的东方铁甲。钥匙在手，门便不再是门，而是通道，通往他从未真正踏足的绝对王权。
他垂下眼睫，掩住眸子里闪过的光。思绪像潮水上涨：一旦协议落印，议会再高声抗税，他只需抬抬手，忠诚的贵族便会从各自的庄园拔剑而起，沿着新修的煤路南下；而海峡外，黑色舰影随时压阵——议员们敢在广场上摇旗呐喊？敢在威斯敏斯特敲槌？他们面对的将不再是空荡的王座，而是两面合围的铁墙。到那时，所谓的“臣民权利”不过是风中的废纸，而他，将重新成为不列颠唯一的声源。
对面，卓云峤端起茶杯，热气在睫毛前晕开。他的心跳平稳得像甲板下的轮机：条款越诱人，对方咬钩越深。布莱顿只是地图上不起眼的一弯海岸，却刚好卡在不列颠南翼的咽喉；它的岸线足够让任何补给船自由进出，也足够让一支外海舰队在关键时刻转身向内。煤是燃料，更是纽带——国王越依赖黑石，就越依赖黑船；黑船越常泊，王冠的重心就越向那片租借地倾斜。议会若闹事，国王第一个想到的不会是妥协，而是“守住海峡”，而“守住海峡”意味着向租借地求援。一环扣一环，铁锚慢慢沉进对方的港口，也沉进对方的政局。卓云峤轻轻吹散茶面的浮沫，唇角在蒸汽后无声上扬：棋盘上，先落子的不一定是先手，但先落锚的，一定是先扎根。
两人隔着一张长桌，刀叉与瓷杯偶尔相碰，发出清脆的声响。火光在查理一世的瞳孔里越烧越旺；而卓云峤眼底，则映着窗外渐渐升起的冬日冷阳，像一面不动声色却早已校准的瞄准镜。