他直起腰，深吸了一口气，目光重新变得锐利，尽管眼底深处是掩饰不住的疲惫。
“没事！”
他摆了摆手，声音比刚才平稳了些，却带着一种近乎赌气的倔强，“还死不了！”
见父亲如此坚持，袁克定深知其性情，不敢再强行劝请医生，只得顺从地退回原处侍立。
但全身的肌肉都紧绷着，目光须臾不离父亲身上，做好了随时上前照应的准备。
书房内再次陷入寂静，只有袁世凯略显粗重的呼吸声清晰可闻。
片刻之后，袁世凯缓缓转过身，不再是看着窗外那虚幻的远景。
而是将目光落在了眼前这个被他寄予厚望、却也屡屡失望的长子脸上。
他的眼神复杂，既有审视，也有某种深藏的、难以言喻的期待。
“云台，”
袁世凯唤着袁克定的表字，声音平缓了下来，却带着一种前所未有的凝重，
“知道此次为父为什么特地叫你过来吗？”
袁克定闻言，心头一紧。他迅速垂下眼帘，大脑飞速转动。
父亲此刻召见，绝非寻常家事。
值此内外交困、墙倒众人推的危殆关头，最直接、最迫切的缘由，似乎不言而喻。
他稍作思索，谨慎地抬起眼，试探着答道：
“父亲大人，可是因为……段芝泉与冯华甫等叛逆逼迫之事？”
在袁克定看来，北洋今日之困境，外有护国军强敌，内则根源于此二人的“背叛”。
若非他们拥兵自重，在平叛战争中或消极避战，或暗中掣肘，甚至如今公然逼宫，
父亲一手缔造的北洋帝国，何至于内忧外患到如此山穷水尽、众叛亲离的境地！
他的语气中，充满了对这些昔日“叔伯”的愤恨与不齿。
然而，袁世凯听完儿子的回答，并未立即肯定，只是那深邃而疲惫的目光在袁克定脸上停留了片刻。
然后，他极轻、极缓地摇了摇头，唇边似乎掠过一丝几不可察的、苦涩的笑意。
“是，”
他缓缓吐出第一个字，肯定了此事的重要性，但随即话锋一转，声音更加低沉，
“也不是。”
……
袁克定深知父亲行事向来谋定而后动，既然说“是也不是”，必然还有更深远、更核心的意图未曾道出。
他压下心头因提及段、冯而升起的愤懑与对父亲病体的担忧。
屏息凝神，垂手肃立，静静地等待着他父亲揭晓，那隐藏在时局纷乱与咳血病躯之后的真正答案。
袁世凯没有立刻言明，他的目光再次投向了窗外。
暮色不知何时已悄然漫入庭院，将假山竹影拉得老长。
他的眼神穿过逐渐黯淡的天光，变得越发深邃，仿佛在回顾自己漫长而波澜起伏的一生，又像是在凝视某个遥不可测的未来。
他没有急着回复儿子的疑惑，反而用一种缓慢、低沉，带着明显回顾意味的语调，对袁克定缓缓述说起他这一生的“丰功伟绩”。
这更像是一位垂暮英雄对继承者的最后交代，也是对自己道路的最终辩护。
他以豪迈却带着丝迟暮的口吻，简略却清晰地勾勒出那条充满机遇与抉择的轨迹：
从年轻时投笔从戎，在朝鲜初露锋芒，掌新建陆军而奠定北洋根基。
到在晚清政局中纵横捭阖，于辛亥巨变时抓住天命，凭借实力与手腕迫使清帝退位。
又以此逼迫南方革命党让步，最终成为中华民国首任正式大总统。
看似“继承”了法统，实则开创了一个以军权为核心的威权时代。
他提及镇压二次革命，解散国民党与国会，一步步集权于己身。
直至最后，那场惊世骇俗、也最终导致众叛亲离的“洪宪帝制”——“还当了一把皇帝！”
说到此处，他的语气复杂，混杂着一丝自嘲、些许未能全然如愿的遗憾。
或许还有一丝不易察觉的、对至高名位的执念余烬。
“……以我这一生，”
叙述暂告段落，袁世凯的声音带着感慨与疲惫交织的沙哑，
“也算是辉煌无限，死而无憾了！”
这自评，有傲然，也透着一股英雄末路的苍凉。
然而，他话锋一转，那深邃的目光落回袁克定脸上，里面浸满了难以化开的忧虑与沉重，