僵持。
五秒，十秒，十五秒——
机械体胸口的暗红晶石终于承受不住，裂纹蔓延到整个表面！
咔嚓。
晶石碎裂。
机械体的动作瞬间僵住。暗红独眼闪烁几下，熄灭。金属身躯失去能量支撑，轰然倒地，碎成一堆废铁。
林越也瘫倒在地，大口喘息。刚才那一下几乎抽干了他全部的精神力和晶石能量。
他挣扎着爬向机械体残骸，从碎裂的晶石堆里，找到一块拇指大小、还残留着些许混沌能量的暗红碎片。
这东西……也许有用。
他收起碎片，又休息了半小时，等体力稍微恢复，才继续前进。
前方，废土的尽头，已经能看到山脉的轮廓。
黎明时分，林越终于走出辐射废土。
站在废土边缘，回望那片暗红色的大地，再看向前方苍翠的山脉，仿佛两个世界。
他脱下被腐蚀得破烂的作战服，换上铁砧准备的备用衣物。又处理了下身上的伤口，吞了些能量棒。
秩序之种缓慢运转，修复着消耗。三色晶石的光芒黯淡了许多，需要时间恢复。
但他不能停。
归处就在山脉深处。
他紧了紧背包，握紧工兵铲，迈步走进山林。
山路崎岖，但空气清新，植被茂密。久违的生机让林越精神一振。
走了约莫两小时，前方出现一条清澈的山溪。溪水潺潺，水中有鱼游动。
他在溪边停下，补充水源，又抓了几条鱼，用树枝穿起，生火烤熟。
鱼肉鲜嫩，没有辐射污染。他饱餐一顿，感觉体力恢复了大半。
休息完毕，他继续上路。
按照记忆中信标的方向，归处应该在山脉主峰的北侧。直线距离还有一百多公里，山路难行，至少需要三天。
第一天平安无事。
第二天中午，他在一处山谷中遇到了麻烦。
山谷两侧是陡峭的岩壁，谷底长满茂密的灌木。林越刚走进山谷，就听到前方传来打斗声和野兽的咆哮。
他悄声靠近，躲在一块巨石后观察。
谷底空地上，三只形似巨狼但体表覆盖骨甲的变异兽，正在围攻两个人。
那两人一男一女，都穿着轻便的皮甲，手持长刀。男人三十来岁，左脸有道疤；女人年轻些，扎着马尾，动作灵活。
他们身手不错，刀法凌厉，但变异兽数量多，又皮糙肉厚，渐渐落了下风。男人肩膀已经被抓出一道深可见骨的伤口，血流如注。
林越本不想多管闲事，但看到那两人的装束和武器——和铁砧兄弟会的人很像，也许是荒野上的其他流浪者团体。
他犹豫了一秒，还是出手了。
工兵铲掷出，旋转着砍中一只变异兽的后腿！变异兽惨嚎倒地。
另两只变异兽立刻转向林越，咆哮扑来。
林越拔出军刺，迎上。秩序之种运转，能量灌注军刺，刃口亮起淡金光芒。
嗤！
军刺轻松刺穿骨甲，没入第一只变异兽咽喉。他侧身，躲开第二只的扑咬，军刺顺势上撩，划开腹部。
两只变异兽倒地。
最后那只被工兵铲砍伤腿的，挣扎着想逃。林越追上去，一脚踩住脖子，军刺刺穿头颅。
战斗结束。
那两人警惕地看着林越，手中的刀没有放下。
“你们是铁砧兄弟会的人？”林越问。
男人一愣：“你认识铁砧老大？”
“算是朋友。”林越收回军刺，“他帮过我。”
男人松了口气，放下刀。“多谢救命。我们是兄弟会北部分支的，出来狩猎，没想到遇到这三只骨狼。”
女人已经蹲下为男人包扎伤口。她手法熟练，显然经常处理外伤。
林越走过去，从背包里拿出军用止血凝胶递过去。“用这个，效果好。”
女人接过，感激地看了他一眼。
“你们知道‘归处’吗？”林越问。
男人和女人同时抬头，眼神变得古怪。
“你……要去归处？”男人问。
“你知道在哪？”
男人沉默片刻，指向山脉深处：“沿着这条山谷一直走，翻过三座山，会看到一座白色的山峰。归处……就在那座山脚下。”
“但那里很危险。”女人补充，“据说有秩序守卫留下的防御机制，还有……别的东西。”
“什么东西？”
男人摇头：“不清楚。我们分支有个前辈曾经误入那片区域，回来后就疯了，整天念叨‘眼睛’‘眼睛’。没过多久就死了。”
眼睛？
林越想起裂谷营地那个“心脏”，想起引路人暗红的眼瞳。
也许归处，并不像想象中那么安全。
但无论如何，他必须去。
“谢谢。”他说，“你们的伤还能走吗？”
“能。”男人咬牙站起，“离我们据点不远，半天就能到。你要不要一起？休息一下再走。”
林越想了想，点头。
有人带路，能省去不少麻烦。
而且，他也需要了解更多关于归处的信息。