瀑布秘境旁的临时营地，在“幽冥瘴隐阵”的庇护和老鬼、云清月不眠不休的救治下，终于勉强稳住了阵脚。重伤员的呻吟声减弱了许多，轻伤员在轮流休整后，也恢复了几分力气，开始在营地内进行简单的恢复性训练，或是帮着医部处理药材、照看重伤员。空气中虽然依旧弥漫着药味和淡淡血腥，但那份濒临崩溃的绝望气息，被一种沉默的坚韧所取代。
萧烬在云清凰持续不断的金凰火生机滋养下，终于在三日前彻底脱离了危险，虽然依旧虚弱，本源之伤远未痊愈，但已能勉强坐起，自行运转功法缓慢调息。他脸色依旧苍白，但那双深潭般的眸子，已重新凝聚起锐利的光芒。此刻，他正靠坐在石壁下，听着李青低声汇报营地内外的各项情况。云清凰安静地坐在他身侧，手中捧着一碗刚刚熬好的药汤，赤金色的眸子偶尔扫过营地的各个角落，保持着警惕。
“……赵长老伤势最重，但性命无忧，经脉在金凰火帮助下接续了六成，已恢复意识，只是短期内无法动武。王长老内腑伤势基本稳定，再休养半月应可恢复战力。战部还能提刀者，现有一百零七人，医部可战者二十三人，探部……” 李青的声音低沉而清晰。
就在这时，营地外围阵法边缘，传来一阵极其轻微的、带有特定节奏的灵力波动——是探部外派的暗哨返回的信号，而且是最高级别的紧急信号！
李青话音一顿，与萧烬、云清凰交换了一个凝重的眼神。很快，一名浑身裹着与灰雾几乎融为一体的伪装、气息有些紊乱的探部精锐，被岗哨快速引到石壁下。他脸上沾满泥污，眼中布满了血丝，显然经历了长途奔袭和极大的心理冲击。
“盟主！副盟主！李长老！大事不好！” 探子单膝跪地，声音嘶哑急促，带着压抑不住的愤怒与恐惧，“林家……林家主脉残余，联合暗影殿落霞分殿，正在落霞州主城集结！人数……超过两百五十！其中林家修士约一百五十，暗影殿黑袍修士近百，还有……二十只那种蚀骨魔！他们……他们把主城还未来得及逃出的数千百姓，全部驱赶到了城中心广场，用锁灵链捆着！”
萧烬瞳孔骤然收缩，云清凰握紧了药碗，李青更是脸色大变。
“他们想干什么？！” 萧烬的声音冰冷如铁。
探子咽了口唾沫，继续道：“他们在……在布阵！以主城中心广场为核心，用那些被囚禁的百姓作为……作为阵基的一部分！属下远远看到，暗影殿的阵法师在广场地面刻画巨大的血色阵图，阵图中心……竖起了三杆巨大的、燃烧着黑红色火焰的旗幡，还有……一座半人高的漆黑魔鼎！气息……和之前万火焚凰阵很像，但更加邪恶！那些百姓被锁链捆在阵图特定的位置，似乎……似乎在用他们的生命力和恐惧为阵法提供力量！”
“畜生！” 石壁旁传来一声虚弱的怒骂，是被搀扶着、勉强能走动的赵山，他独眼圆睁，几乎要喷出火来，“他们竟然拿百姓祭阵！”
“不止如此，” 探子声音颤抖，“他们还……还在主城四门悬挂了用血写成的战书！说……说‘凰烬盟逆贼，若三日内不现身主城，与林家、暗影殿一决生死，便每过一个时辰，焚烧百名百姓，直至将主城化为灰烬，鸡犬不留！’ 他们还用留影石将广场上百姓的惨状和那大阵的雏形记录下来，派人……派人朝着我们这片森林的方向释放！属下回来时，已看到有留影光球在森林边缘炸开！”
消息如同数九寒冬的冰水，瞬间浇透了刚刚恢复一丝暖意的营地。用数千无辜百姓的生命做要挟，布下绝杀大阵，逼他们现身决战！这是赤裸裸的阳谋，是灭绝人性的毒计！林家与暗影殿，这是要将他们连同整个落霞州主城，一起拖入地狱！
“万火焚凰阵……他们果然还是动用了这个。” 云清凰的声音带着寒意，赤金色的眸子中燃烧着熊熊怒火，“而且，是用如此邪恶的方式加强……”
萧烬沉默着，脸色阴沉得可怕。他缓缓闭上眼，胸膛微微起伏。体内的伤势还在隐隐作痛，帝血依旧枯竭，面对如此局面，理智告诉他，应该暂避锋芒，继续蛰伏，提升实力。联盟刚刚遭受重创，伤员累累，实力大损，此时出战，无异于以卵击石。而且，对方显然布好了陷阱，就等他们去跳。
可是……那数千百姓呢？那些被锁链捆缚、即将成为邪阵燃料的无辜者呢？他萧烬可以为了大局隐忍，可以为了最终的胜利暂时牺牲，但那些百姓何辜？他们信任凰烬盟，信任他这个盟主，难道就活该被当作筹码和祭品？
营地内一片死寂。所有人都看向了萧烬，等待着他的决断。赵山拳头捏得咯吱作响，王石面沉如水，李青眉头紧锁，老鬼唉声叹气，云清月眼中含泪。就连不远处，一直闭目盘坐、似乎对营地事务漠不关心的萧擎，此刻也缓缓睁开了眼睛，目光复杂地望向这边。
“盟主……” 李青艰难开口，“敌众我寡，且以逸待劳，又有大阵和百姓为质……此战，凶多吉少。或许……我们可以尝试夜间偷袭，营救部分百姓，或者……”
“来不及了。” 萧烬睁开眼，眼中再无丝毫犹豫，只剩下冰冷的决绝和破釜沉舟的疯狂，“他们既然敢用全城百姓的命来赌，就不会给我们各个击破的机会。大阵一旦开始运转，那些百姓……恐怕顷刻间就会化为灰烬。我们若避而不战，他们真的会屠城。届时，凰烬盟纵然存活，也与那些屠夫何异？我们反抗的意义，又在哪里？”
他挣扎着，在云清凰的搀扶下站起身。虽然身形有些摇晃，但脊梁挺得笔直。他目光扫过营地内每一张或年轻、或沧桑、或带伤的脸庞，声音沙哑却如同惊雷，在每个人耳边炸响：