“不可！” 萧擎与萧策几乎同时出声阻止。
萧擎沉声道：“清凰，你伤势未愈，此地魔气浓度极高，且性质诡异，强行大范围净化，消耗太大，且未必能根除。若引来更强大的魔物，或惊动天宫，我等将陷入绝境！”
萧策也道：“副盟主，当务之急是获取情报，寻找安全落脚点，而非在此消耗力量进行无谓的‘救赎’。这些百姓……神魂已失，救无可救。强行净化，或许只会让他们提前‘消散’，甚至可能刺激魔气产生更狂暴的反扑。”
萧烬沉默地看着下方越来越近、面容扭曲的傀儡潮，又看了看身边脸色苍白、却眼神倔强的云清凰。
他明白她的心情，也理解萧擎和萧策的顾虑。这世间最残酷的抉择，往往便是如此。
“清凰，” 萧烬缓缓开口，声音低沉，“你的心意，我懂。但萧擎长老和萧策说得对。我们现在，没有资格，也没有能力，去拯救所有人。我们的目标，是更大的‘拯救’——摧毁魔气与黑暗的源头。在此之前，我们必须活着，必须变强，必须……不择手段。”
他顿了顿，眼中闪过一丝决绝的痛色：“这些百姓，已是魔气的傀儡。他们的痛苦，我们记下。将来，必向那施魔者，千万倍讨还！但现在……”
他猛地抬手，厉声道：“九霄军听令！以小队为单位，梯次掩护，交替撤退！不得与傀儡潮纠缠，以驱散、阻碍为主，严禁滥杀！目标——沿山梁向东北方向移动，寻找绕过此城或魔气稀薄区域！萧策，带斥候寻找最佳路径！萧擎长老，与我断后！清凰，保留灵力，随时准备应对突发强敌！”
“是！”
命令下达，九霄军立刻行动。面对汹涌而来的傀儡潮，他们并未慌乱，而是迅速结阵，以兵刃拍击、盾牌冲撞、或释放不致命的灵力冲击波，将靠近的傀儡推开、击倒，制造混乱，延缓其合围速度。
各小队交替掩护，沿着崎岖的山梁，向东北方向且战且退。整个过程，没有一人对傀儡下杀手，尽管那些狰狞的面孔、僵硬的动作、以及散发出的浓烈魔气令人极为不适。
萧烬与萧擎殿后，两人周身雷光隐隐，强大的威压散开，让冲在最前面的傀儡动作迟滞，不敢过份逼近。
云清凰被护在阵中，她并未出手，只是将金凰火的气息微微外放，形成一个不大的净化领域，将偶尔漏过、扑到近前的傀儡身上的魔气稍稍驱散，那些傀儡便会动作一滞，眼中灰白稍褪，露出极其短暂、茫然而痛苦的神色，旋即又被更浓的魔气淹没，继续嘶吼扑来。每一次看到这样的眼神，云清凰的心脏都如同被针扎般刺痛。
撤退并不轻松。傀儡数量太多，且不知疲倦，不惧伤痛。
九霄军边打边撤，速度受到很大影响，灵力消耗也很快。更麻烦的是，城中深处，开始传来更加沉重、更加暴虐的脚步声与嘶吼，似乎有更强大的魔化生物被惊动，正在赶来。
形势逐渐危急，众人不得不考虑是否要动用更强手段、杀出一条血路时——
“盟主！东北方三里，发现一处断裂的峡谷！谷中有强烈的空间乱流与残留阵法波动，魔气稀薄，傀儡似乎不敢靠近！或可暂避！” 前方探路的斥候传回急报。
“转向！进峡谷！” 萧烬当机立断。
队伍立刻调整方向，拼尽全力，冲向那处断裂的峡谷。
果然，越是靠近峡谷，空气中的魔气便越稀薄，追击的傀儡也变得焦躁不安，速度放缓。只在峡谷边缘徘徊嘶吼，却不敢踏入。谷口弥漫着混乱的空间波动与残破的阵法灵光，显然这里曾是一处险要关隘，或者是古阵法节点。如今虽然残破，但是残留的威能，依旧让低阶魔物本能地感到畏惧。
众人迅速穿过谷口，进入峡谷。
谷内地形复杂，乱石嶙峋，两侧是陡峭的、被空间之力切割得光滑如镜的岩壁。
空中游离着混乱的空间裂缝，还有破碎的法则碎片，极为危险，但也暂时隔绝了外界的魔气与追兵。
寻了一处相对开阔、背风的石坳，萧烬下令原地休整，布置警戒。
众人这才稍稍松了口气，瘫坐在地，剧烈喘息，处理着新添的伤口，眼中仍残留着对那“云凡城”景象的惊悸，不忍。
萧烬站在一块高石上，回望来时方向。昏暗的天光下，那座被魔气笼罩的死城轮廓模糊，如同趴在黑暗中的巨兽。
城中那数千双空洞的灰白眼眸，仿佛仍在无声地凝视着他们。
“云凡城……这就是九霄吗？” 萧烬低声自语，握紧了拳头。
百姓沦为魔傀，城池化为鬼域，而那天宫神卫，却在此地外围设伏，对他们这些“逆裔”赶尽杀绝，对城中惨状视若无睹。
真相，比他想象的更加黑暗，更加令人窒息。
“这还只是天宫外围，一处废弃哨所。” 云清凰走到他身边，声音有些发颤，“若天宫核心，若那所谓‘天帝’治下，皆是如此……”
她没有说下去，但意思已然明了。这九霄，恐怕早已非想象中的仙境神土，而是一片被更深沉黑暗侵蚀、秩序崩坏的魔域！而他们所要面对的敌人，也远比预想的更加庞大、更加邪恶。
“看清了，也好。” 萧烬缓缓吐出一口浊气，眼中雷光重新凝聚，冰冷而坚定，“知道要面对的是什么，才知道该用多大的力气，去把它——砸个稀巴烂。”
“休整一个时辰。然后，我们得想办法，从这片‘坠星坪’外围区域，找到一个真正的、能获取情报、并让我们暂时立足的‘点’。云凡城是第一个教训，也绝不会是最后一个。”
他转身，看向疲惫却依旧挺立的众人，声音不高，却带着一股不容置疑的力量：“记住今天看到的。记住那些百姓的眼睛。然后，把这份愤怒与决心，化为砍向那些真正的、高高在上的、制造了这一切的杂碎的——刀！”
“是！” 众人低吼，眼中重新燃起熊熊战火。
初探九霄，所见并非祥云仙宫，而是魔域鬼城。但这并未击垮他们的意志，反而如同最猛烈的淬火，让这支来自中域的利刃，认清了敌人的面目，也坚定了劈开这黑暗的决心。
前路漫漫，魔影重重，但踏出了第一步，便再无回头之路。唯有握紧手中刀，焚尽眼中魔，在这陌生的、残酷的天地间，杀出一条属于自己的血路。