作者默云溪
建水的秋阳终于穿透了连日的阴霾，将朱家花园的青瓦白墙染得暖意融融。沈老爷的病已痊愈大半，正坐在庭院的藤椅上晒太阳，手里摩挲着一枚与沈砚之那枚成对的玉扣，脸上带着久违的平和。沈砚之与苏曼卿并肩站在廊下，看着庭院中嬉戏的雀鸟，指尖相触的温度，在微凉的秋风中格外清晰。
“砚之，李嵩已被押解回京，三法司正在会审，顾家涉案人员也已尽数归案。”管家老陈捧着一叠官府文书走进来，语气中难掩欣慰，“这是府尹大人送来的案情通报，说所有罪证确凿，李嵩勾结地方官员、草菅人命、走私禁药等罪名属实，不日便会宣判。”
沈砚之接过文书，快速浏览一遍，眼中闪过一丝释然。文书中详细记录了李嵩的罪行：十四年前，苏曼卿父母因撞破他与沈、顾两家交易“雪魄”的秘密，被他派人伪装成劫匪灭口；顾亭山深知“雪魄”交易牵连甚广，暗中留存证据欲图自保，却被李嵩提前察觉，用慢性毒药谋害；而沈老爷的心悸之症，亦是李嵩派人事先在府中饮食里下了微量毒素，意图在他病亡后吞并沈家产业。
“终于真相大白了。”苏曼卿轻声说道，眼眶微微泛红。积压在心中十四年的疑团得以解开，爹娘的冤屈得以昭雪，她心中的巨石终于落了地。
沈老爷缓缓开口，声音带着几分沧桑：“曼卿，委屈你了。当年若不是我一时贪念，与顾亭山联手涉足‘雪魄’交易，也不会牵连这么多人。你爹娘的死，我难辞其咎。”
“老爷言重了。”苏曼卿连忙摇头，“您收留我十四年，待我如亲生女儿，这份恩情我永世难忘。而且您也是被李嵩胁迫，并非本意。如今恶人已被绳之以法，一切都过去了。”
沈砚之握住苏曼卿的手，轻声安慰：“往后有我在，不会再让你受半分委屈。”
沈老爷看着两人相握的手，脸上露出欣慰的笑容：“砚之，曼卿是个好姑娘，你们若是情投意合，我便做主，将曼卿许配给你为妻。待此案尘埃落定，便为你们举办婚礼。”
苏曼卿脸颊一红，低下头去，指尖微微颤抖。沈砚之心中大喜，连忙躬身行礼：“多谢爹成全！我定会好好待曼卿，此生绝不负她。”
庭院中的阳光愈发温暖，将三人的身影笼罩在一片祥和之中。困扰建水多年的迷雾彻底散去，只余下岁月静好的温柔。
接下来的几日，建水城内一片欢腾。百姓们纷纷走上街头，庆祝恶官伏法、冤案昭雪。朱家花园也恢复了往日的热闹，前来拜访的亲友络绎不绝，都为沈家渡过难关、沈砚之觅得良缘而庆贺。
沈砚之与苏曼卿则忙着处理后续事宜。他们将铁盒中的书信、账本等证据整理成册，交给府尹大人存档；又亲自前往苏曼卿父母的坟前祭拜，告知他们冤屈已雪的消息。坟茔位于建水城外的青山之上，四周松柏苍翠，秋风拂过，树叶沙沙作响，仿佛是逝者的回音。
“爹娘，害你们的凶手已经被绳之以法，你们可以安息了。”苏曼卿跪在坟前，泪水潸然落下，“往后我会好好生活，不辜负你们的期望，也不辜负沈大哥和沈老爷的厚爱。”
沈砚之陪在她身边，轻轻为她擦拭泪水，心中百感交集。他能感受到苏曼卿心中的悲痛与释然，也暗暗发誓，要用余生所有的温柔，守护好这个历经磨难的姑娘。
祭拜完毕，两人沿着山路缓缓下山。山路上铺满了落叶，踩上去发出沙沙的声响。秋日的阳光透过树叶的缝隙，洒下斑驳的光影，宛如一幅流动的画卷。
“曼卿，婚礼的日子定在一个月后，你觉得如何？”沈砚之问道，语气中带着几分期待。
苏曼卿点点头：“都听你的安排。”
“那我们明天就去挑选布料，定制嫁衣。”沈砚之笑着说道，“建水最有名的绣娘都在‘锦绣阁’，我要让你穿上最漂亮的嫁衣，风风光光地嫁给我。”
苏曼卿脸颊微红，心中充满了对未来的憧憬。十四年的孤苦无依，终于要画上圆满的句号，迎接她的，将是充满爱与温暖的新生活。
回到城中，两人径直前往“锦绣阁”。绣娘见是沈家和苏姑娘前来，连忙热情地迎了上来：“沈先生，苏姑娘，快里面请。听闻两位即将喜结连理，真是天作之合。”
绣娘拿出各色绸缎布料，一一展示给他们看：“这些都是上好的云锦、蜀锦，颜色齐全，图案精美，用来做嫁衣再合适不过了。”
苏曼卿的目光被一匹大红色的云锦吸引。锦缎上绣着缠枝莲纹，间杂着鸳鸯戏水的图案，金线勾勒的轮廓在灯光下熠熠生辉，既喜庆又不失雅致。
“就选这匹吧。”苏曼卿轻声说道。
沈砚之看着她眼中的喜爱，笑着点头：“好，听你的。绣娘，就用这匹云锦，按照最高的规格定制嫁衣，另外再做几套喜服，务必赶在一个月内完工。”
“放心吧，沈先生。”绣娘连忙应道，“我一定亲自督办，保证让苏姑娘穿上最满意的嫁衣。”
挑选完布料，两人又在城中闲逛了一会儿。建水的街巷依旧古朴，青石板路被岁月打磨得光滑，两旁的店铺鳞次栉比，吆喝声、叫卖声此起彼伏，充满了烟火气。
路过一家糕点铺时，苏曼卿停下脚步，眼中带着几分怀念：“小时候，爹娘经常带我来这里买桂花糕，那是我最喜欢的味道。”
沈砚之拉着她走进糕点铺，笑着对老板说：“老板，给我来两斤桂花糕，要刚出炉的。”
老板连忙应道，很快就包好两斤桂花糕递了过来。苏曼卿拿起一块放进嘴里，甜而不腻的味道在舌尖蔓延，带着桂花的清香，与记忆中的味道一模一样。
“好吃吗？”沈砚之问道。
苏曼卿点点头，眼中泛起泪光：“和小时候的味道一样。”
“以后我经常买给你吃。”沈砚之轻轻擦去她眼角的泪水，“往后的日子，我会让你每天都开开心心的，不再受委屈。”
两人手牵着手，漫步在夕阳下的街巷中。余晖将他们的身影拉得很长，空气中弥漫着桂花糕的甜香，温馨而美好。
然而，平静的日子并没有持续太久。三日后，府尹大人突然派人送来消息，说顾衍之在狱中翻供，声称“雪魄”交易背后还有更大的黑手，牵涉到京城的一个秘密组织，而沈老爷当年也并非完全被胁迫，而是主动参与其中，甚至为了利益，亲手害死了一名知情的伙计。
沈砚之接到消息后，心中一震。他深知顾衍之为人狡诈，如今翻供必定是想拖沈家下水，以求自保。但府尹大人既然传来消息，就说明此事并非空穴来风，需要尽快查明真相，还父亲一个清白。
“爹，顾衍之在狱中翻供，说您当年主动参与‘雪魄’交易，还害死了一名伙计。”沈砚之回到家中，将消息告知沈老爷。
沈老爷的脸色瞬间变得苍白，手中的茶杯险些掉落：“胡说！顾衍之这是血口喷人！我当年确实是被李嵩胁迫，才不得不参与‘雪魄’交易，从未主动害人！”
“爹，您别激动，我们相信您。”苏曼卿连忙安慰道，“顾衍之肯定是想拖您下水，我们一定要尽快查明真相，揭穿他的谎言。”
沈砚之点点头：“爹，您仔细想想，当年是否有伙计因为知晓‘雪魄’交易的秘密而失踪或死亡？”
沈老爷闭上眼睛，仔细回忆了片刻，缓缓开口：“二十年前，府里确实有一个名叫阿福的伙计，负责打理药材仓库。有一次，他不小心撞见了我与顾亭山交接‘雪魄’，我当时十分慌乱，让他发誓保密。后来没过多久，阿福就说要回乡探亲，从此便杳无音信。我一直以为他是自己走了，没想到……”
沈砚之心中一紧：“这么说来，阿福的失踪很可能与‘雪魄’交易有关。顾衍之既然这么说，或许他知道阿福的下落，甚至掌握了一些所谓的‘证据’。我们必须尽快找到阿福，或者查明他的死因，才能还您清白。”
“可是已经过去二十年了，阿福的家乡远在千里之外的安徽，我们该去哪里找他？”沈老爷忧心忡忡地说道。
“不管有多难，我们都要试一试。”沈砚之坚定地说道，“我明天就派人前往安徽，查找阿福的下落。同时，我们再仔细梳理一下当年的事情，看看是否有遗漏的线索。”
苏曼卿也说道：“我也一起帮忙。当年我虽然年纪小，但也记得一些府里的事情，或许能想起一些有用的线索。”
接下来的几天，沈砚之派人前往安徽，查找阿福的下落。他自己则与苏曼卿一起，在父亲的书房中翻阅当年的账本、书信，试图找到与阿福相关的线索。
功夫不负有心人，在一本泛黄的工资账本中，他们发现了阿福的籍贯信息——安徽歙县许村。同时，账本上还记录着，阿福失踪前一个月，曾领取了一笔巨额的安家费，签字的笔迹却与平时截然不同，显然是有人伪造的。