作者默云溪
建水的秋意愈发醇厚，朱家花园的庭院里，金桂开得正盛，细碎的花瓣落在青石板上，铺成一层淡黄的绒毯。沈砚之与温宁的婚期日益临近，府中上下张灯结彩，红灯笼从大门一直挂到后院，处处洋溢着喜庆。温宁每日跟着沈府的嬷嬷学习插花、点茶，指尖沾染的花香与茶香，让她眉宇间的温婉更甚。
这日清晨，温宁正在庭院中修剪刚采撷的秋菊，忽然听到府门外传来一阵急促的马蹄声。青竹匆匆跑进来，神色慌张：“小姐，府尹大人亲自来了，还带着几名官差，说是有要事找沈先生和老爷。”
温宁心中一紧，手中的剪刀险些掉落。沈砚之刚从账房回来，听闻消息，立刻迎了出去。只见府尹大人面色凝重，身后的官差抬着一个盖着黑布的木箱，气氛压抑得让人喘不过气。
“沈先生，沈老爷何在？”府尹大人开门见山，语气中带着几分急切。
沈老爷闻讯赶来，见此情景，心中咯噔一下：“府尹大人，不知发生了何事？”
府尹大人叹了口气，挥手示意官差掀开黑布：“沈老爷，沈先生，昨夜有人在城外红河岸边发现了一具男尸，身上带着这个物件，我们核查后，觉得此事可能与你们有关。”
黑布掀开，木箱中躺着一具早已冰冷的尸体，衣衫褴褛，面容因浸泡而浮肿变形，但他腰间系着的一枚铜制令牌，却让沈砚之和沈老爷同时脸色大变——那是当年沈家药材行专属的伙计令牌，上面刻着一个“福”字。
“阿福？”沈老爷踉跄一步，声音颤抖，“这……这真的是阿福？”
温宁站在廊下，看着那枚熟悉的令牌，只觉得一阵眩晕。当年阿福失踪的疑团刚有眉目，如今却以这样惨烈的方式出现，让她心头沉甸甸的。
府尹大人点头：“我们已经让仵作验过尸，死者生前被人钝器击伤头部，而后抛尸河中，死亡时间大约在三日前。这枚令牌是他身份的唯一凭证，沈老爷，沈先生，你们可确认这是阿福的令牌？”
沈砚之强压下心中的惊涛骇浪，仔细查看令牌：“没错，这确实是阿福的令牌。当年他负责药材仓库的看守，令牌是我亲手给他的，背面还有一个细小的‘砚’字暗记。”他指着令牌背面，果然有一个几乎难以察觉的刻痕。
沈老爷闭上眼睛，两行老泪滑落：“造孽啊……阿福，是我害了你……”
府尹大人沉声道：“沈老爷，沈先生，据我们调查，阿福的尸体被发现时，手中紧紧攥着一块碎布，上面绣着顾家的家徽。而且，我们还在他的住处——也就是青龙山的破庙里，找到了一封没有写完的书信，上面提到了二十年前的‘雪魄’交易，还有顾亭山当年如何胁迫他，以及……一个隐藏在京城的秘密组织。”
“秘密组织？”沈砚之心中一凛，“府尹大人，书信上还写了什么？”
“书信字迹潦草，断断续续，只提到这个组织代号‘寒鸦’，当年‘雪魄’交易就是由他们在背后操控，李嵩和顾亭山都只是棋子。”府尹大人说道，“而且，书信中还提到，阿福当年并没有被老周杀死，而是侥幸逃脱，这些年一直隐姓埋名，暗中调查‘寒鸦’组织的下落，想要为自己洗刷冤屈。”
温宁震惊不已：“这么说，当年老周并没有杀死阿福？那他为什么要承认？”
“或许是老周受人胁迫，又或许是他想隐瞒什么。”沈砚之眉头紧锁，“现在看来，阿福的死绝非偶然，他很可能是查到了‘寒鸦’组织的关键线索，才被人杀人灭口。而顾家的家徽碎布，很可能是凶手故意留下的，想要嫁祸给顾家，或者……顾家本身就与‘寒鸦’组织有着千丝万缕的联系。”
府尹大人点头：“沈先生所言极是。顾衍之虽然还在狱中，但顾家还有不少旁支亲属，我们已经派人去调查了。另外，老周现在还关押在牢中，我已经让人去提审他，希望能从他口中问出更多线索。”
送走府尹大人后，沈老爷病倒了。他躺在榻上，面色苍白，喃喃道：“寒鸦组织……雪魄交易……当年我就觉得此事不简单，没想到背后还有这么大的阴谋。阿福死了，下一个会不会就是我们？”
沈砚之坐在床边，安慰道：“爹，您别担心，我们一定会查明真相，找出‘寒鸦’组织的真面目，为阿福报仇。而且，有府尹大人帮忙，我们的安全也会有保障。”
温宁端来一碗参汤，轻声道：“老爷，您先喝碗参汤补补身子。事情已经发生了，我们现在要做的是冷静下来，梳理线索。阿福留下的书信和碎布，还有老周的供词，都是重要的证据，我们一定能找到突破口。”
沈老爷接过参汤，喝了一口，情绪渐渐平复了一些：“温宁说得对，我们不能慌。砚之，你立刻去牢中见老周，问问他当年到底发生了什么，为什么要谎称杀死了阿福。温宁，你留在府中，整理当年‘雪魄’交易的相关账本和书信，看看能不能找到与‘寒鸦’组织有关的线索。”
“好。”沈砚之和温宁齐声应道。
沈砚之立刻前往县衙大牢。老周被关押在最深处的牢房里，头发花白，形容枯槁，见沈砚之进来，眼中闪过一丝慌乱，随即又恢复了平静。
“老周，你当年并没有杀死阿福，对不对？”沈砚之开门见山。
老周身体一震，低下头，沉默不语。
“阿福死了，三日前被人杀害，抛尸红河。”沈砚之语气沉重，“他手中攥着一块绣有顾家徽记的碎布，还留下了一封书信，提到了‘寒鸦’组织。你现在还想隐瞒吗？当年到底发生了什么？顾亭山让你做了什么？”
老周猛地抬起头，眼中满是惊恐：“‘寒鸦’组织……他们找到了阿福？也找到了我？”
“你果然知道‘寒鸦’组织！”沈砚之心中一喜，“快说，这个组织到底是什么来头？当年你为什么要谎称杀死了阿福？”
老周叹了口气，缓缓开口：“当年顾亭山让我杀了阿福，我确实动手了，但阿福命大，被我打晕后并没有死，而是被一个路过的郎中救走了。我不敢告诉顾亭山，只能谎称已经杀死了阿福，然后拿着他给的钱，躲到了青龙山的破庙里。这些年，我一直活在恐惧中，害怕顾亭山发现真相，也害怕‘寒鸦’组织找上门来。”
“‘寒鸦’组织到底是什么？”沈砚之追问道。
“我也不清楚具体是什么。”老周摇摇头，“当年顾亭山偶尔会提到这个组织，说他们势力庞大，遍布京城和各地，专门做一些走私禁药、暗杀官员的勾当。‘雪魄’交易就是他们一手策划的，顾亭山和沈老爷只是他们的代理人，负责在地方上销售‘雪魄’，赚取利润。阿福撞见了交易，他们担心秘密泄露，才想杀人灭口。”
沈砚之心中一沉：“这么说，我爹当年确实是被胁迫的？”
“是，也不是。”老周说道，“沈老爷一开始确实是被顾亭山胁迫，但后来‘寒鸦’组织给了他很多好处，他也就半推半就地参与了进来。不过，沈老爷为人还算有底线，一直想退出，只是‘寒鸦’组织控制严密，他根本走不了。”
沈砚之沉默了。他一直以为父亲是完全被胁迫的，没想到其中还有这样的隐情。
“那阿福这些年一直在调查‘寒鸦’组织？”沈砚之问道。
“是的。”老周说道，“阿福被救走后，知道自己处境危险，就隐姓埋名，四处打听‘寒鸦’组织的消息。他想找到这个组织的证据，为自己洗刷冤屈，也想提醒沈老爷和顾亭山，早日脱离这个组织。三日前，他突然找到我，说他查到了‘寒鸦’组织在建水的一个联络点，还拿到了一些证据，想让我跟他一起去府尹大人那里揭发。我当时害怕得要命，拒绝了他。没想到……没想到他竟然被人杀了。”
“他查到的联络点在哪里？拿到的证据是什么？”沈砚之连忙问道。
“他说联络点在城西的‘悦来客栈’，证据是一本账本，记录了‘寒鸦’组织这些年在各地销售‘雪魄’的账目。”老周说道，“他还说，账本上有很多重要人物的名字，一旦曝光，将会震动整个朝堂。”
沈砚之心中一凛：“悦来客栈？我立刻派人去查！”
他辞别老周，立刻赶往城西的悦来客栈。客栈老板见沈砚之带着几名家丁前来，神色有些慌张。沈砚之直接表明身份，询问三日前是否有一个名叫阿福的老人在这里住过。
客栈老板支支吾吾地说：“阿福？没……没有这个人。”
沈砚之看出他在说谎，厉声道：“老板，阿福三日前在这里遇害，你若知情不报，便是包庇之罪！府尹大人已经在调查此事，你若现在说实话，还能从轻发落。”
客栈老板吓得脸色惨白，连忙道：“我说！我说！三日前确实有一个叫阿福的老人住在这里，他住的是天字一号房。不过，当天晚上就有一群黑衣人来找他，双方在房间里打斗起来，后来那些黑衣人带着一个木盒离开了，阿福就再也没有出来过。我害怕惹祸上身，就没敢声张。”
“黑衣人是什么样子？”沈砚之问道。
“他们都蒙着脸，只露出眼睛，身手很矫健，说话带着京城口音。”客栈老板回忆道，“他们离开时，我看到其中一个人的腰间，挂着一枚黑色的乌鸦形状的令牌。”