整训与武备提升的同时，玄心并未忘记净土的另一个根本——生存与发展。武力是盾，而生计则是维持这面盾牌，乃至让净土真正扎根、壮大的源泉。
苏墨染送来的物资虽多，终有耗尽之日。萧忘书赠予的地图和信息，为他们描绘了周边环境，却无法直接变出持续的产出。净土必须找到一条能够自我造血、稳定获取外界资源的途径。
这个任务，自然而然地落在了心思最巧、又掌握着目前净土唯一“特产”资源的阿秀肩上。
自从“百草园（初级）”建成，并在萧忘书所赠丹药和笔记的启发下，阿秀对戈壁药用植物的认知与栽培热情空前高涨。她不再满足于只是移栽那些苦涩却可食用的块根野菜，而是将更多精力投入到寻找、辨识和尝试培育真正有价值的戈壁特有药材上。
凭借着她采药女的天赋、萧忘书笔记的指引，以及讲经台那微弱“场”带来的些许宁心增益，阿秀的探索很快有了收获。
她在距离营地更远的、靠近一片小型盐碱湿地的边缘，发现了几种颇为奇特的戈壁植物。
一种是名为“风滚草”的常见戈壁植物，但其根部在特定季节会膨大，形成一种被称为“沙地茯苓”的块茎，虽不及正宗茯苓药效，却有不错的健脾祛湿、宁心安神之效，且生命力极其顽强，易于在改良后的百草园中引种。
另一种是匍匐生长、叶片肥厚带刺、开淡紫色小花的“刺苁蓉”。其肉质茎经过炮制后，有温补肾阳、润肠通便的奇效，是许多治疗虚寒、体弱方剂中的重要辅药，在塞外及北方地区颇有市场。
最让阿秀惊喜的，是在一片背阴的黑色玄武岩缝隙中，发现的一小片苔藓状植物——“石髓衣”。这种植物生长极其缓慢，对环境要求苛刻，但晒干研磨成粉后，是极佳的金疮药和消炎生肌散的主料之一，效果远胜普通草药。
阿秀如获至宝，小心翼翼地采集了样本和少量种子（或孢子），带回百草园，在特意划分出的“珍稀药材区”进行试种。她依据笔记和自身经验，调整土壤配比、水分控制和遮光程度，像呵护婴儿般照料着这些脆弱的戈壁精灵。
与此同时，玄心根据萧忘书地图的标注和赵铁柱的探查，了解到在“葬佛原”的边缘，并非完全与世隔绝。偶尔会有一些大胆的、熟悉戈壁路径的小型商队或旅人，沿着几条若隐若现的古老商道支线穿行，往返于西域小国、草原部落与中原边镇之间，贩卖些特产、皮货、药材，或传递消息。
这些商队规模小，行踪不定，且大多有自己的武装和秘密路线，但确实是净土与外界建立联系、获取信息、乃至进行交易的可能窗口。
玄心与阿秀、赵铁柱、柳秀才商议后，定下策略：由阿秀负责药材的识别、采集和初步加工；柳秀才负责记录药材特性、炮制方法和可能的交易价值；赵铁柱则凭借其军旅经验和对危险的直觉，负责在营地外围更远处设置一些隐蔽的观察点，留意是否有商队经过的痕迹，并评估其安全性。
一旦发现有规模较小、看起来不算穷凶极恶的商队接近净土所在的大致方向，便由玄心亲自或带领赵铁柱，在保持安全距离的前提下，尝试接触。
机会在一个月后到来。
那是一个风沙稍息的午后，赵铁柱在距离营地西南方向约十里处的一个沙丘制高点上，用苏墨染所赠的一具简陋单筒望远镜，发现了一支缓缓行进的驼队。驼队规模很小，只有五匹骆驼，三名行商打扮的人，都带着防身的刀弓，风尘仆仆，但举止并不显得凶悍。
赵铁柱立刻发出约定的信号——点燃一小堆掺杂了特殊草料的篝火。
营地中的玄心看到信号，略作思忖，决定亲自前往。他带上了一些阿秀精心炮制、品相最好的“沙地茯苓”干片和“刺苁蓉”肉茎样本，以及一小包研磨好的“石髓衣”粉末，让赵铁柱在远处策应，自己则施展身法，悄然接近了那支商队的必经之路。
他没有直接拦路，而是在一处较为开阔、对方容易发现又不易设伏的地方，显出身形，静静等候。
商队很快发现了他。三名行商立刻警觉地停下，手按刀柄，但当他们看清只有玄心一人，且其虽然衣着简朴，却气度沉凝，不似劫匪，紧张之情稍缓。
为首的是一个皮肤黝黑、满脸风霜的中年汉子，操着浓重的陇西口音，隔着一段距离拱手道：“这位……师傅，在此荒原拦路，有何见教？”
玄心合十还礼，声音平和：“贫僧玄心，在此荒原修行。见诸位行商路过，冒昧打扰。我处偶得些许戈壁药材，不知可否与诸位结个善缘，换取些日用之物？”
说着，他将手中用干净兽皮包裹的药材样本，轻轻放在前方一块石头上，然后退开几步，以示无意争斗。
中年行商与同伴交换了一下眼色，示意一名年轻伙计上前查看。
那伙计小心翼翼地上前，拿起兽皮包，打开仔细辨认。他显然对药材有些了解，看到“沙地茯苓”和“刺苁蓉”时，眼中已露出惊讶，待看到那包细腻的“石髓衣”粉末，更是用手指沾了一点闻了闻，又在舌尖尝了微量，脸色顿时变得郑重。
他回到中年行商身边，低声耳语了几句。