阁内气氛凝重得仿佛能滴出水来。主位上，乾元宗宗主郝天德，一位面容清癯、蓄着短须的中年修士，正襟危坐，脸上看不出太多表情，唯有微微蹙起的眉头和偶尔摩挲座椅扶手的动作，泄露了他内心的焦灼。
客位上，一名身着玄黑色道袍、袍袖上绣有淡淡龟甲纹路、面容红润、眼神却略显阴鸷的老者，正口若悬河，滔滔不绝。此人正是玄龟派此次前来“洽谈”的外事长老，筑基巅峰修为的“玄水居士”刘鳌。
“……郝掌门，你我两派，同处卫渊东北，山水相连，本就是一家人。如今魔氛虽靖，然世道不宁，正该同气连枝，共抗外侮。我玄龟派掌门，不忍见梅园孤悬，故特派老夫前来，陈说利害。”
刘鳌语气看似恳切，实则带着不容拒绝的意味，“只要贵宗点头，和我玄龟派合兵一处，即刻便是我派‘梅园别院’，郝掌门您便是别院院主，位同内门长老！宗内一应弟子，皆可享受内门弟子待遇，灵丹、功法、指点，敞开了供应！至于贵县凡人百姓，亦可得我玄龟派庇护，安居乐业，岂不两全其美？”
刘鳌开出的条件，听起来确实不差。保留“别院”建制，郝天德本人获得高位，弟子待遇提升，凡人得到庇护。若在平时，对于一个县级宗门而言，这甚至是难以拒绝的橄榄枝。
然而，郝天德只是静静地听着，脸上保持着恰到好处的思索与为难，既不明确答应，也不断然拒绝，只是偶尔“嗯”、“哦”一声，或是问一些无关痛痒的细节，将“犹豫不决”演绎得淋漓尽致。
他心里清楚，这些承诺不过是镜花水月。一旦并入，所谓的“别院”用不了多久就会被渗透、拆分、消化，“院主”也会被架空。玄龟派内部等级森严，外系弟子想要获得核心资源难如登天。
他真正在等的，是来自万寿城的回音。那封书信送出已有数日，按路程，也该有消息了。他就像站在悬崖边上，一只手被玄龟派拉着，另一只手却拼命想抓住青云盟抛来的绳索。此刻，他必须拖延，必须在青云盟使者到来前，稳住刘鳌，不能彻底撕破脸，也不能轻易松口。
刘鳌说了半天，见郝天德依旧是一副油盐不进、迟疑不决的模样，心中渐渐恼怒。他身为玄龟派长老，亲自前来“招抚”一个小宗，已是给了天大的面子，这郝天德竟然如此不识抬举！
就在他耐心即将耗尽，语气开始转冷，准备施加更直接的压力时——
“呜——！”
一声低沉、雄浑的汽笛长鸣，穿透了寂静，清晰地传了进来！
紧接着，一名乾元宗弟子急匆匆跑入阁内，高声禀报：“启禀掌门！山门外，有……有青云盟的云鲸飞艇降临！说是青云盟长老陆云恒真人，前来拜会！”
“来了！” 郝天德心中猛地一震，一直悬着的那口气，瞬间松了大半，一股难以抑制的激动涌上心头，几乎让他想要立刻起身。但他强行压下情绪，脸上迅速换上了一副“惊讶”、“惶恐”又“不得不重视”的复杂表情。
他立刻转向面色瞬间阴沉如水的刘鳌，拱手道：“刘长老，您看这……青云盟陆长老亲至，晚辈实在不敢怠慢。还请长老在此稍坐，容晚辈前去迎接，失礼之处，万望海涵！” 说罢，也不等刘鳌反应，几乎是“逃”也似的，快步向外走去，将脸色铁青的刘鳌独自留在了客座上。
山门外，一艘中型、线条流畅、涂装着青云盟青叶徽记的云鲸飞艇正缓缓降低高度。艇舱门打开，数道身影飘然而下。为首一人，身着月白道袍，头戴玉冠，面容儒雅，三缕长髯，气度沉凝，正是青云盟长老、陆家核心子弟、结晶初期的陆云恒。他身后跟着数名气息精悍的随从，其中还有两位显然是精通律法与文书的内务执事。
“郝掌门，冒昧来访，还望勿怪。” 陆云恒见到匆匆迎出的郝天德，脸上露出温和的笑意，拱手为礼，举止从容，仿佛只是寻常友邻拜访。
“岂敢岂敢！陆长老大驾光临，令我乾元宗蓬荜生辉，快请，快请！” 郝天德连忙还礼，将陆云恒一行请入宗门，直接引向了正殿，刻意“忽略”了还在偏厅等候的刘鳌。
来到正殿，分宾主落座，奉上香茶。陆云恒没有过多寒暄，直接切入正题，他从袖中取出一卷以灵蚕丝织就、散发着淡淡清光的文书，双手递给郝天德，语气郑重：
“郝掌门，贵宗陈情，我青云盟盟主及诸位长老已悉心研议。盟主感念贵宗诚心，体恤梅园百姓之盼，更钦佩郝掌门于时局艰危之际，能明大势，择善而从。经盟内决议，准予梅园县，附入青云盟！”
他顿了顿，指着那卷文书：“此乃《青云盟接纳梅园县并乾元宗约书》草本。其中载明了梅园县并入后之地位、权责，贵宗于盟内之权益、义务，以及双方需共守之章程。请郝掌门过目。若无异议，签署此约，梅园县自即刻起，便是青云盟不可分割之一部，盟中上下，必与梅园同进同退，共荣共辱！”
陆云恒的话，清晰有力，没有任何拖泥带水，直接给出了最明确、最肯定的答复，并拿出了正式的文书。这效率，这气魄，与玄龟派那边云山雾罩的许诺和步步紧逼的胁迫，形成了鲜明对比。
郝天德心中大定，接过约书，甚至来不及细看其中具体条款，事实上，他对陆家的信誉和青云盟的规矩早有了解，相信不会过于苛刻，只觉得手中这卷文书重若千钧，又仿佛轻如鸿毛，重的是它所代表的承诺与庇护，轻的是压在他心头多日的巨石终于被移开。
“陆长老！盟主及诸位长老厚爱，郝某与乾元宗上下，感激不尽！梅园能附青云盟骥尾，实乃三生之幸！这约书……” 郝天德激动地说道，就要提笔签字。
“且慢！”
一声怒喝，骤然在殿门口响起。只见那玄龟派长老刘鳌，不知何时已怒气冲冲地赶了过来，显然是觉得被刻意冷落，再也按捺不住。他大步踏入殿中，脸色涨红，指着郝天德，又惊又怒地看向陆云恒：
“陆长老！你这是何意？梅园县之事，我玄龟派早已与郝掌门洽谈多时，已有成议！你青云盟横插一手，强夺他人囊中之物，岂是名门正派所为？此举，将置我玄龟派于何地？又将你我两派数十年交情置于何地？！”
面对刘鳌的厉声质问，陆云恒神色不变，缓缓起身，对刘鳌打了个稽首，语气平和却带着不容置疑的分量：“刘长老，稍安勿躁。陆某此来，乃是应梅园县封君、乾元宗郝掌门之正式恳请，代表青云盟，前来洽谈归附事宜。至于贵派与梅园之前有何接洽，陆某确实不知。不过……”
他话锋一转，目光平静地看向郝天德：“既然刘长老说已有成议，而郝掌门又向我盟递交了陈情书。此事倒也不难分辨。梅园县之归属，归根结底，当由梅园封君郝掌门自行决断。郝掌门，当着陆某与刘长老的面，你可明确告知，梅园县，究竟意愿归属何方？是玄龟派，还是我青云盟？”
压力，瞬间全部转移到了郝天德身上。刘鳌的目光如同毒蛇般死死盯住他，蕴含着威胁与最后的警告。陆云恒的目光则平静而带着鼓励，仿佛在说：做你真正的选择，后果，青云盟与你共担。
郝天德的心脏狂跳，背后瞬间被冷汗浸湿。他知道，这是最后的抉择时刻，再无回旋余地。得罪近在咫尺、实力强大的玄龟派，后果难料。
但……想起玄龟派平日作风，想起青云盟治下的万玉县景象，想起自己送出那封书信时的决绝……
他一咬牙，猛地抬头，不再看刘鳌，直接转向陆云恒，声音因为激动而微微发颤，却异常清晰、坚定：“陆长老明鉴！梅园县乾元宗，上下同心，自愿加入青云盟，遵从盟约，绝无二心！ 此前与玄龟派刘长老所言，不过是一时权宜，未作定论。梅园之未来，系于青云盟！”
说罢，他不再犹豫，直接拿起笔，在那卷《约书》末尾，郑重地签下了自己的名讳，并盖上了乾元宗宗主印信和梅园县封君大印！
“你……郝天德！你竟敢戏耍老夫！戏耍我真玄龟派！” 刘鳌见状，气得浑身发抖，指着郝天德，又指向陆云恒，目眦欲裂，“好！好一个青云盟！好一个陆家！今日之事，我玄龟派记下了！咱们……走着瞧！”
他怒极攻心，却又不敢在对方地盘上、面对一位结晶期长老直接动手。最后只能摞下一句狠话，猛地一甩袖袍，化作一道玄色遁光，头也不回地冲出了乾元宗，消失在天际，只留下空气中淡淡的腥咸水汽和未散的怒气。
殿内，一时寂静。郝天德仿佛虚脱般，缓缓坐回椅中，这才感到后怕。陆云恒则上前一步，拿起那份已签署的约书，仔细检查无误，脸上露出诚挚的笑容，对郝天德拱手道：“郝掌门。从今日起，梅园县便是我青云盟一员，乾元宗便是我盟中兄弟。过往种种，皆成云烟。未来，盟中必不会辜负梅园今日之信任与抉择。至于玄龟派那边……自有盟中应对，郝长老不必过于忧虑。”
他的话语，如同定心丸，让郝天德狂跳的心渐渐平复。看着眼前这位气度沉稳、行事果决的陆家长老，郝天德心中最后一丝忐忑也消散了。他知道，自己这把赌对了。梅园县的命运，从此刻起，便与那个名为“青云盟”的庞然大物，紧紧绑在了一起，祸福与共。
一场没有硝烟、却关乎一县之地归属的较量，在梅园县悄然落下帷幕。青云盟的版图上，悄然多出了一块新的拼图。而玄龟派的愤恨与敌意，也如同一颗埋下的种子，在卫渊郡的东北角，悄然发芽。未来的风波，似乎可以预见。但至少在此刻，梅园县，找到了它认为可以倚靠的港湾。