林翠翠不知深浅，见麻烦解除，喜上眉梢，正要上前代陈明远收礼。上官婉儿却轻轻扯了扯她的衣袖，微微摇头。张雨莲已上前半步，对刘全福身：“刘管家厚礼，本不该辞。但今日品鉴会乃纯粹商贾雅集，东家立过规矩：政商须分明，以免玷污和大人清誉。这龙涎香珍贵无比，还请刘管家带回，转达东家对和大人的敬意——东家已备下另一份薄礼，明日亲送府上。”
这番话滴水不漏：既婉拒了公开绑定的意图，又给足了和珅面子，还暗示陈明远自有分寸。刘全眼中闪过一丝讶异，重新打量了张雨莲一眼，随即笑道：“张姑娘思虑周全，那便依姑娘所言。”
礼箱抬走，丝竹复起，品鉴会继续。陈明远暗中舒了口气，看向张雨莲的目光多了几分赞许。林翠翠咬了咬唇，有些不甘；上官婉儿则若有所思地望着刘全离去的方向。
展示环节开始。陈明远亲自讲解面膜的配方原理，将现代护肤理念包装成“南洋古法”与“西洋医理”的结合。他命人抬上一面等身玻璃镜，请潘夫人上台试用最新款的“珍珠白玉膏”。敷面一刻钟后洗净，镜中的妇人容光焕发，眼周细纹明显淡去，效果直观得令满堂惊叹。
“此膏所用珍珠，皆来自合浦南珠中百里挑一的‘月华珠’，研磨时以玉杵逆时旋转九千九百次，保其活性；蜂蜜则采自琼州深山崖壁的野生蜂巢，兑以晨露……”陈明远的讲解半真半假，掺入大量现代生物概念，听得众人如痴如醉。
订单如雪片般飞来。上官婉儿执笔记账，算盘珠响如急雨。林翠翠穿梭席间，巧笑倩兮地向贵妇们推荐搭配使用的花露。张雨莲则在一旁的小隔间里，为几位敏感肤质的客人做简易的“肤质诊断”——这是陈明远教她的，根据肌肤状态推荐不同配方。
然而陈明远心中的不安并未消散。他借着敬酒的机会，悄然退出大厅，来到后院的账房。窗外的珠江夜色沉沉，一艘乌篷船静静泊在码头暗处，船头站着一个人影，黑衣蒙面，向他微微颔首——那是他暗中雇用的江湖耳目，专查城中的风吹草动。
黑衣人跃窗而入，低声道：“公子料得不错。馥春堂刘掌柜三天前秘密见过一个人——布政使司赵师爷。而赵师爷，上月刚收了和珅门下一位清客送的宅子。”
陈明远闭了闭眼。果然，从铅粉诬告到刘全“恰好”解围，全是精心设计的连环套。若他方才应对失当，要么身败名裂，要么彻底沦为和珅的棋子。
“还有一事。”黑衣人声音更低了，“今日晌午，有一艘从京城来的快船抵埠，船上下来几人，住进了粤海关衙门的后厢。其中一人，五十岁上下，面白无须，左手戴着一枚翡翠扳指——按公子给过的画像，像是宫里出来的。”
陈明远猛地睁眼。翡翠扳指——他听上官婉儿提过，乾隆身边有位心腹太监姓吴，最爱翡翠，左手扳指从不离身。
宫里的人，在这个节骨眼上秘密来到广州？
品鉴会于子时方散。送走最后一位宾客，陈明远独自留在空旷的大厅。琉璃灯已熄了大半，只有那面巨大的玻璃镜仍映着窗外的月光，幽幽如一口深潭。
身后响起细碎的脚步声。林翠翠端着一盏参茶走来，眼中满是担忧：“东家，今日太险了。那个刘全，摆明了是要拉你下水……”她顿了顿，声音低下去，“我在宫里时听说过，和珅对付不听话的商人，手段多着呢。”
上官婉儿和张雨莲也随后进来。上官婉儿手中拿着一本新记的账册：“今夜收到预付订金三千七百两，后续订单预估过万。但东家——”她抬眸，目光锐利，“和珅既已盯上我们，这些银子，恐怕烫手。”
张雨莲默默检查着展台上剩余的样品，轻声道：“铅粉之事虽解，但人心之毒难防。东家，我们是否该暂缓扩张？”
陈明远望着镜中自己模糊的倒影，忽然问了一个不相干的问题：“你们说，若一个人掌握了一些……不该属于这个时代的东西，是该藏着掖着，还是该拿出来，该变些什么？”
三女皆怔。林翠翠脱口而出：“当然要拿出来！东家的面膜、玻璃镜、还有那些西洋算法，不都是好东西吗？”
上官婉儿沉吟：“怀璧其罪。东家所掌握的‘奇技’，若用在正道，可利国利民；若被权贵觊觎，便是祸端。”
张雨莲的声音最轻，却最沉：“妾身读医书时，曾见一句：药能救人，亦能杀人。不在药，而在用药之人。”
陈明远转身，看着眼前这三名女子：林翠翠的天真烂漫下藏着宫廷锻炼出的敏锐；上官婉儿的理性冷静中有着破釜沉舟的勇气；张雨莲的温婉平和下是医者独有的透彻。她们因不同的缘由来到他身边，如今却都与他绑在了同一艘船上，面对未知的惊涛。
“明日，”他缓缓道，“张姑娘随我去粤海关衙门，拜会几位‘京里来的客人’。婉儿继续盯紧生产线，所有原料入库前须经三道检验。翠翠——”他看向欲言又止的林翠翠，“你去打听一下，宫里近来有没有特别关注‘南洋奇货’的风声，尤其是……皇上身边。”
林翠翠眼睛一亮，随即又黯淡下去。她想起那日在御花园，乾隆看向陈明远时深不可测的眼神。那个她曾仰望的帝王，如今却成了东家最大的隐患。
窗外忽然传来打更声，梆梆两响，已是丑时。江风骤急，吹得未关严的窗扇啪啪作响，烛火剧烈摇曳。就在明暗交错的一刹那，陈明远似乎看见，玻璃镜深处——不是自己的倒影——有一道模糊的人影一闪而过，衣角绣着隐约的龙纹。
他猛地回头。
厅堂空旷，月色如霜。只有风穿过长廊，发出呜咽般的低鸣。
张雨莲顺着他的目光望去，忽然轻吸一口气：“东家，那镜子……刚才是不是动了一下？”
话音未落，二楼露台传来“咔嚓”一声轻响，似瓦片碎裂。
上官婉儿已吹灭蜡烛，低喝：“蹲下！”
黑暗笼罩的瞬间，陈明远脑中只有一个念头：这面他花重金从荷兰人手中购得、今夜吸引了无数惊叹的玻璃巨镜，此刻正映出整个大厅的每一处角落——也包括他们四人惊慌的身影。
而镜外，或许有另一双眼睛，正透过某个隐蔽的孔洞，静静地看着这一切。
夜还很长。珠江的潮水正悄然上涨，漫过码头石阶，将那只乌篷船推向黑暗深处。船头的黑衣人不知何时已不见踪影，只余船桨轻轻磕碰船舷，发出规律的、仿佛心跳般的声响。
嗒。嗒。嗒。