一句话，私建变公差。
胖子连声告退。赵游击这才转向陈明远，神色温和许多：“陈公子，夫人托我带话，品鉴会她定准时到。另有一事——”他压低声音，“近日海关衙门多了些生面孔，像是在查南洋货的税票。公子早做打点。”
危机暂解，暗流仍在。
当夜子时，雷州快船满载贝母粉而归。但张雨莲验货时，却从麻袋底部摸出一个小布包——展开，里面是三枚锈迹斑斑的铜钱，串成诡异的三角形。
“疍民的警告。”她脸色发白，“意思是‘水下有蛟’。”
几乎同时，前院传来巨响。
陈明远冲出去时，只见刚搭好的竹阁主梁歪斜，两名工匠倒在地上呻吟。地上散落着断绳，切口整齐——是被人割断的。
“有人混进工匠队。”婉儿检查痕迹，“绳索是酉时后动的手脚，那时天色已暗。”
林翠翠忽然指向江面：“船！”
黑漆漆的江上，一叶小舟正飞快驶离，船头一点灯火忽明忽灭，像嘲弄的眼睛。
陈明远扶起受伤的工匠，心中那根弦绷到极致。他知道，这已不是简单的商业竞争。割绳毁梁，若当时有人在架上，必出人命。
“报官吗？”林翠翠问。
“无凭无据，反打草惊蛇。”陈明远摇头，目光扫过三张写满忧心的脸庞，“但我们可以……引蛇出洞。”
他低声吩咐良久。
婉儿去调整安防，将明哨改暗岗；雨莲重新规划物料堆放，设下只有自家人知道的记号；翠翠则故意在码头酒肆抱怨“竹料受潮，需紧急补购”。
陷阱已布，只待黑影再临。
两日后，芙蓉品鉴会如期举行。
珠江畔的竹阁披红挂彩，贵妇们的软轿排到二里外。贝母面膜效果出乎意料，试用者无不惊叹。陈明远忙得脚不沾地，却始终分出一缕心神，留意着每个角落。
申时三刻，最热闹时，后院忽然传来呼喊：“走水了！”
人群微乱，但婉儿早备好水桶沙袋，火势瞬间被控——只是虚惊一场，烧了几捆备用竹竿。
然而陈明远拨开灰烬时，瞳孔骤缩。
焦竹空隙里，藏着一截未燃尽的羊皮纸，上面是歪斜墨迹：
“贡船过境日，取君项上头。”
落款处，画着一只单眼蜘蛛。
他猛地抬头，江面波光粼粼，那艘载着贵妃赏赐的官船轮廓已在天际隐现。而竹阁之外，满城喧哗仿佛瞬间褪去颜色，只剩这句毒咒在耳边嗡嗡作响。
“少爷？”林翠翠端着茶点过来，见他脸色，笑容僵住。
陈明远将羊皮纸攥入手心，再摊开时已神色如常：“没事。去请赵游击夫人到内间，说我新调了适合她肤质的方子。”
转身刹那，他与婉儿目光交汇。
无需言语，婉儿已微微点头——她也看见了。这个永远冷静的姑娘，此刻指尖正按在腰间那柄从未示人的短刃柄上。
张雨莲悄然靠近，将一碗温好的安神汤放在案边，汤碗底下，压着她刚写好的药方笺。陈明远瞥见末尾小字：
“蛛毒畏雄黄，已备。”
江风穿堂而过，吹动满阁纱帘。
贵妇们的笑语、瓷器的轻碰、珠江的涛声，此刻织成一张华丽而脆弱的网。陈明远端起那碗汤，热气氤氲中，他看见竹阁窗外，对岸榕树下，一个戴斗笠的身影静静伫立，像是等待已久。
公船明日抵港。
而蜘蛛，已张网檐前。