陈明远不答，只取过永昌铺的样品，当众倒入温水中。稍许，水面泛起淡淡青色雾气，一股酸味弥漫开来。
人群哗然。
“珍珠粉遇酸发青，这是常识。”陈明远目光扫过台下脸色发白的粤海关小官，“但若用的根本就是廉价蚌壳粉，掺了少许酸剂以模仿珍珠光泽——遇热便会现形。这位东家，您要解释一下，贵店号称‘上等合浦珠粉’的原料，为何有此反应吗？”
台上台下一片死寂。
突然，一个衙役匆匆上台，在海关小官耳边低语。小官脸色骤变，起身就要走。
“大人留步。”陈明远的声音不大，却让全场静下来，“陈某还有一物，想请大人代呈粤海关监督。”
他捧出一个紫檀木匣，打开后，里面是十二片裁剪精致的细棉布，每片都浸透了不同颜色的膏体。
“此乃‘面膜贴’。”陈明远朗声道，“传统面膜需调制涂抹，耗时费力。陈某将配方精华预浸于棉布，使用时只需贴于面部，一刻钟取下即可。便携，卫生，效力更佳。”
他顿了顿，目光扫过台下那些刚才还在嘲笑他的商贾：“方才公开的，是昨日之方。而这，是明日之物。”
台下，永昌铺东家瘫坐在地。他终于明白了——陈明远从未把那些原料当核心竞争力。真正的秘密，是那源源不断的“新奇”，是那种永远领先一步的可怕能力。
当晚，明远斋后院。
陈明远送走最后一批道贺的商贾，关上院门时，身体晃了晃。
“公子！”林翠翠眼疾手快扶住他，触手才发现他后背衣衫已被冷汗浸透。白日里那个从容不迫、智珠在握的陈明远，此刻面色苍白如纸。
“我没事。”陈明远勉强笑笑，“只是……有些累了。”
这三天他几乎未眠。设计盲测方案、赶制面膜贴、暗中收集各家样品、与卢观恒沟通借势……每一环都不能出错。穿越者的知识给了他破局的思路，但真正执行时的压力，几乎要压垮这副书生躯体。
上官婉儿默默递上温茶，张雨莲已将针灸包取出。
“不必。”陈明远摆摆手，在石凳上坐下，“今日虽险胜，但真正的麻烦才开始。粤海关丢了这么大的脸，不会善罢甘休。而且——”
他望向墙角阴影处：“阁下听了这么久，也该现身了吧？”
三女悚然一惊。只见阴影中缓缓走出一个中年文士，青衣小帽，相貌普通，唯独一双眼睛亮得慑人。
“陈公子果然敏锐。”文士拱手，“在下姓吴，在巡抚衙门当差。今日之事，巡抚大人已悉知。有几句话，大人托我转达。”
陈明远起身还礼：“请讲。”
“第一，粤海关那边，大人已暂时压住，但只能保你三个月无虞。第二，你那‘面膜贴’，半月内需送二十盒入巡抚后院。”文士顿了顿，声音压低，“第三，也是最重要的——昨日有京中密使抵达广州，明察十三行税务，暗访的却是……南洋奇术与异人异事。”
夜风吹过庭院，烛火摇曳。
陈明远感到一股寒意从脊椎升起。他想起前几日卢观恒的提醒：“京中有人对‘太过新奇’的东西，开始感兴趣了。”
文士留下一个地址后悄然离去。院中重归寂静，只余满园月色。
“公子，我们是不是该……”林翠翠声音发颤。
陈明远沉默良久，忽然问了个不相干的问题：“雨莲，若是极度疲劳、心悸失眠之症，除了针灸，还有什么速效之法？”
张雨莲怔了怔：“可用薰衣草、柑橘精油配以温敷，舒缓心神。只是薰衣草此物，岭南并不常见……”
“我知道哪里能找到。”陈明远望向南方夜空，那里是零丁洋的方向，“下个月有法兰西商船靠港，他们的货物清单上，一定有这个。”
上官婉儿瞬间明白了他的意图：“公子是想——”
“既然有人要查‘南洋奇术’，那我们不妨做得再张扬些。”陈明远嘴角浮起一丝复杂的笑意，“精油、香水、香薰疗法……把这些西洋玩意儿包装成‘古法新用’，做得越热闹，越公开，反而越安全。”
他起身走向书房，脚步已恢复稳定：“翠翠，明日开始搜集所有西洋香料的记载；婉儿，核算进口精油的成本与利润；雨莲，研究精油与中医理论的结合点——我们要开一门新生意了。”
三女对视一眼，都在彼此眼中看到了忧虑，却也看到了某种坚定的光芒。这个夜晚，她们清楚地意识到：跟随的这位年轻东家，走的是一条无人走过的路，前方是万丈光芒，也可能是万丈深渊。
书房门关上前的最后一刻，陈明远回头看了一眼院中那轮明月。
他忽然想起穿越前读过的一句话：“当你凝视深渊时，深渊也在凝视你。”
而现在，他正亲手将自己推向最耀眼的舞台中央——只为了在那道来自京城的目光落下时，自己能站在光天化日之下，无处可藏，却也无人能暗伤。
这或许，才是真正的生存之道。
远处传来打更声，子时到了。新的一天，新的棋局，已经开始。而陈明远不知道的是，此刻巡抚衙门的密档室里，关于“陈明远”的卷宗又厚了一页，上面朱笔批注：
“所献面膜贴甚佳，然其人才智太过耀眼，恐非福也。京中若有问，当如实报之。”
署名处，是一个小而凌厉的印章，印文是：
“忠君体国”。
月光移过窗棂，照亮书桌上那盒即将改变一切的面膜贴。在无人注意的盒底角落，刻着一行几乎看不见的小字——那是陈明远用现代英文刻下的：
“The begng of a revotion.”
（一场革命的开始。）
而这行字，将在三个月后，被一个精通西洋文字的人发现，并呈上一份直达紫禁城的密报。
但此刻，夜还深，路还长。