第43章：暗流与琉璃光
腊月的广州，珠江上飘来带着咸腥味的夜风。陈明远在十三行街新赁的宅邸书房内，对着一盏玻璃油灯出神。灯芯爆了个花，墙上他的影子随之颤动，如同此刻他心底隐隐的不安。
面膜的试销在贵妇圈中引起的轰动超乎预期。三日间，三百盒“玉容散”被抢购一空，银票如雪片般飞入库房，却也引来了更多窥视的眼睛。昨日“广源行”的东家孙茂才派人送来请柬，邀他赴“品茶论商”，话里话外透着收购配方的意图，被他以“祖传秘方，不便外传”婉拒后，那使者脸上的笑容便冷了几分。
更让他警觉的是，今晨上官婉儿从市井带回的消息：城南胭脂铺开始售卖一种号称“南洋珍珠粉”的面膏，包装竟与他设计的青瓷小盒有七分相似。
“公子，该歇了。”张雨莲端着一盅冰糖雪梨推门进来，见她眼底也有淡淡的青黑，“翠翠和婉儿姐都已安置，我守夜。”
陈明远刚要开口，前院忽然传来急促的叩门声。
三更半夜，来者不善。
张雨莲神色一凛，手已探入袖中——那里藏着她从太医院带出的三根银针，淬过麻药。陈明远按住她，摇了摇头，扬声问道：“何人？”
“陈公子，故人来访。”门外是个低沉的男声，带着闽南口音。
陈明远示意张雨莲退至屏风后，自己整了整衣袍，拉开房门。月光下站着个身着靛蓝短褂的中年汉子，面容普通，唯独一双眼睛亮得惊人，手中提着一盏琉璃灯笼——那琉璃的纯净度，绝非当今工艺所能及。
“公子不必惊慌，”来人拱手，“在下姓郑，单名一个海字。受人之托，来送两句话。”
陈明远心头一跳。郑这个姓氏，在此时的南洋，只有一个家族配得上如此气度。
“请讲。”
郑海走近两步，声音压得更低：“第一句：树大招风，十三行水深过珠江。第二句：和珅门人已南下，三日内必至广州。”
说罢，他将琉璃灯轻轻放在石阶上，后退三步，转身没入夜色，动作干净利落得仿佛从未出现过。
陈明远盯着那盏灯。琉璃罩内烛火稳定，光影在灯壁上流转，竟隐约映出细密的海浪纹——这是连宫廷造办处都未必能做出的工艺。他提起灯，发现灯座下压着一片薄薄的贝页，上面用极细的墨笔写着两个字：
“小心孙。”
书房内，三秘书齐聚。
林翠翠披着茜红色斗篷，发间还带着沐浴后的湿气，盯着琉璃灯啧啧称奇：“这琉璃竟无半点杂质，比咱们从英吉利商船买的那面镜子还透亮。郑家……莫非是那个‘南洋郑氏’？”
上官婉儿已铺开纸笔，快速列出要点：“郑氏家族，永乐年间随郑和下西洋的一支后裔，现今掌控马六甲至吕宋七成香料贸易，与十三行素有往来，但向来中立。”她抬头，眸色深沉，“他们冒险示警，意味着两件事：一，公子已被卷入足够危险的旋涡；二，他们看好公子，提前下注。”
张雨莲则用银针探过贝页、灯盏各处，确认无毒后，轻声道：“和珅插手在意料之中。孙茂才……广源行表面做丝绸茶叶，实则暗通漕运走私，去年曾因争抢南洋檀香生意，逼死过两家小商行。”
陈明远在室内踱步。窗外月色被薄云遮掩，天地间一片朦胧的灰蓝。他忽然停步，转身时眼中已没了犹豫。
“婉儿，明日一早，将我们囤积的三十面玻璃镜全部取出。翠翠，你以我的名义，向十三行所有有头脸的商号、广州府六品以上官员家眷，递上请柬——三日后，在‘海天阁’举办‘琉光品鉴会’，凭请柬入场，每人可获赠西洋玻璃镜一面。”
林翠翠瞪大眼睛：“三十面镜子！市面上一面要卖二百两银子……”
“舍不得孩子套不着狼。”陈明远嘴角勾起一抹冷峻的弧度，“孙茂才想用龌龊手段，我就把场面拉到明处，让全广州的眼睛都盯着。和珅的人要来，正好，让他们看看这潭水有多浑。”
上官婉儿迅速领会：“公子是要借品鉴会之名，行震慑之实。玻璃镜有价，但‘西洋奇货独家渠道’无价。届时公子当众宣布与郑氏合作……”
“不，”陈明远打断她，目光落在琉璃灯上，“是宣布‘玉容散’将推出‘紫宸限量系列’，每盒配此等琉璃瓶罐，每月仅售十盒，需提前三月预订，售价……五百两。”
室内静了一瞬。
张雨莲倒吸一口凉气：“五百两，已是寻常五口之家十年的嚼用。”
“买得起的人，要的不是面膏，是旁人没有的尊荣。”陈明远的声音在夜里清晰如刀锋，“我要让所有人明白，我的生意，他们学不会，也抢不走。”
林翠翠眼中泛起兴奋的光，起身时斗篷滑落，露出里面鹅黄色的衫子：“我这就去拟名单！知府夫人、盐运使小姐、水师提督的如夫人……一个都不能少。”
“等等。”上官婉儿叫住她，转向陈明远，“公子，三十面镜子价值六千两，几乎是我们目前大半流动资金。若品鉴会不成，资金链断裂，面膜生产立时就要停摆。”
“所以必须成。”陈明远从怀中取出一只锦囊，倒出三颗浑圆的珍珠——这是他压箱底的东西，来自穿越时随身携带的一串项链，“明日，婉儿你去当铺，将此珍珠抵押，换八百两现银应急。记住，要散当，别引人注目。”
张雨莲忽然道：“我可调制‘一夜焕颜散’，虽不及面膜长效，但敷上一宿，次日肤色能亮上三分。品鉴会上，让几位有头脸的夫人当众试用，立竿见影，比什么说辞都管用。”
四人目光相触，烛火噼啪声中，一种无需言说的默契在流动。
品鉴会的筹备如火如荼。
第二日午后，陈明远正在海天阁二楼察看场地布置，楼下忽然传来喧哗。他凭栏望去，只见三个衣着体面的妇人正围着林翠翠争执，声音尖利：
“……说是神药，我家小姐用了却起红疹！今日必要讨个说法！”
林翠翠俏脸涨红，却仍撑着笑容：“这位妈妈莫急，我们的玉容散所用皆是天然……”
“什么天然！”一个婆子举起手中青瓷盒，狠狠摔在地上，膏体四溅，“定是掺了铅粉砒霜！赔钱！否则告到官府去！”
围观的百姓越来越多，指指点点。陈明远心中一沉——这手法太拙劣，但有效。毁誉容易树誉难，一旦“毁容”的传言散开，品鉴会便成了笑话。
他快步下楼，人群自动分开。摔盒的婆子见他来了，气势更盛：“你就是东家？看看你家膏药做的好事！”
陈明远不答，弯腰拾起一片碎瓷，凑近嗅了嗅，忽然笑了：“这位妈妈，你说这盒玉容散是从我铺中所购？”
“自然！”
“何时何地？可有票据？”
婆子一愣，旋即梗着脖子：“前日在你们铺子买的，票据……票据丢了！”