“哦？”陈明远从怀中取出一盒未开封的玉容散，当众打开，又拾起地上膏体，两相对比，“诸位请看。我铺中所售面膏，因含南海珍珠粉，色泽呈淡珍珠白，在光下有细闪。而这地上的，”他将碎瓷举起，“颜色灰白，质地粗糙，且——”他蘸取一点，在手背抹开，“有刺鼻的石灰味。”
他环视人群，声音朗朗：“玉容散所用珍珠粉，皆经水飞法研磨九遍，细腻如雾，绝无颗粒。此等劣质膏体，分明是有人调包诬陷！”说罢，他盯着那婆子，“妈妈若不服，可敢与我同去衙门，请作作验看？若真是我铺中货物所致红疹，我十倍赔偿；若是有人蓄意构陷，按《大清律》，诬告商贾、扰乱市集者，杖八十，流三千里！”
三个婆子脸色骤变，眼神飘忽。围观人群中有人喊：“这不是孙记胭脂铺的王婆子么？”
婆子们慌了神，挤出人群就跑。林翠翠要追，陈明远拦住她：“不必，目的已达到。”
果然，人群中议论纷纷：“孙记眼红了吧……”“这陈公子好硬气，看来东西真不差……”
危机暂解，但陈明远心头阴云未散。回到宅邸，上官婉儿递上一封密信——是她用三枚铜钱从驿卒口中换来的消息：和珅的门人刘全，已到韶关，明日必抵广州。
更棘手的是，张雨莲在检查面膜原料时，发现新购的一批蜂蜜有异味，细查之下，竟掺了米汤和糖水。
“供应商咬定是我们保管不当，”上官婉儿面色凝重，“若不能按期交货，品鉴会上承诺的赠品就无法兑现，公子威信扫地。”
陈明远闭上眼。阳光从窗棂斜射进来，在他脸上切出明暗交错的光影。短短两日，原料、信誉、资金、官府，四重压力如磨盘般压来。他仿佛能听见暗处孙茂才的冷笑。
半晌，他睁开眼，眸中已是一片清明。
“婉儿，你去联系郊外蜂农，直接收购原蜜，价钱可上浮三成，但今日日落前必须送到。翠翠，你持我的名帖去拜会广州知府夫人，就说品鉴会上特为她备了‘南海蛟绡纱’一匹——那是郑海今晨暗中送来的。雨莲，你重新检查所有原料，亲自动手调配一批面膜，务必万无一失。”
他站起身，走到院中。那盏琉璃灯白日里依然晶莹，阳光穿透它，在青石地上投下一片七彩光斑。
“他们越急，越说明我们走对了路。”陈明远轻声说，像是对三秘书，也像是对自己，“今晚，我要给孙茂才送一份‘回礼’。”
第三日，海天阁。
未时初刻，阁前车马已塞满了整条街。女眷们的软轿、官员的绿呢轿、商贾的豪华马车，交织成一幅盛世浮华图。林翠翠身着鹅黄云锦褙子，发髻高绾，在门前迎客，笑语嫣然间，将每一位贵客引入相应席位——官眷在东厢，商贾在西厢，泾渭分明又彼此可见。
上官婉儿坐镇后堂，面前摊开着三十六本账册，手指在算盘上飞舞如蝶，调配着每一份赠品、茶点、演示物料。张雨莲则在临时搭建的净室内，将最后一批面膜膏装入特制的琉璃小罐——那是陈明远连夜画出图样，请广州最好的玻璃匠人赶制的，虽不及郑家所赠的纯净，但盈润透光，已足够惊艳。
申时正，陈明远登上主台。
他今日着一身靛青色杭绸直裰，外罩月白纱氅衣，手中执着的，正是那盏琉璃灯。灯火尚未点燃，但天光透过琉璃，在他周身笼上一层朦胧光晕。
“诸位贵客光临，陈某荣幸之至。”他声音不高，却因场中寂静而清晰传入每个人耳中，“今日所谓品鉴，非只鉴物，更是鉴心。陈某自南洋归来，携西洋奇货不假，但更想携回的，是‘诚信’二字。”
他挥手，十二名伙计鱼贯而出，每人捧一面三尺高的玻璃镜，立于厅中四周。刹那间，无数个镜像交错折射，整个海天阁亮如水晶宫。女眷们的惊叹声如潮水般涌起。
“此镜，今日每位皆可获赠一面。”陈明远话锋一转，“然镜子照皮囊，照不尽人心。故陈某另备一物——”
张雨莲引领三位自愿的夫人上台。众目睽睽之下，她用玉匙取琉璃罐中膏体，为三人敷上半边脸。膏体珍珠光泽流动，清香弥漫。
一炷香时间，在漫长的等待中流逝。台下，孙茂才坐在西厢首位，面色阴郁，他身侧几个商贾交头接耳，不时瞥向主台。
香尽。张雨莲用温水为三位夫人净面。
当她们转过身时，全场寂静了一瞬，继而爆发出更大的喧哗——敷过面膜的半边脸，明显比另一边更细腻、更透亮，在镜光映照下，几乎年轻了五岁。
知府夫人第一个站起身：“陈公子，这‘玉容散’，每月可供多少？我全要了！”
盐商太太急道：“夫人可不能独吞！我出双倍价钱！”
陈明远抬手压下喧哗，微微一笑：“玉容散用料珍稀，制作繁难，每月仅能供三十盒。其中十盒，为‘紫宸系列’，配南洋琉璃瓶，需提前三月预订，每盒五百两。余下二十盒，寻常青瓷罐装，每盒八十两，今日起接受预订，按订单先后交货。”
“五百两一盒？”有人倒吸凉气。
“我订三盒紫宸！”水师提督的如夫人扬声，“银子明日便送到府上！”
“我订两盒！”
“我也要……”
东厢官眷席几乎沸腾。西厢商贾们目瞪口呆，他们从未见过如此疯狂的场面。孙茂才握着茶杯的手青筋暴起——他太清楚这意味着什么：这不是买卖，是身份符号。谁拥有紫宸系列，谁就是广州女眷圈中的翘楚。而这份荣耀的授予权，握在陈明远手中。
陈明远目光扫过全场，最后落在孙茂才脸上，颔首致意，笑意温文。孙茂才却觉得那笑里藏着冰锥。
品鉴会至酉时方散。陈明远送走最后一位客人，回到后堂，才觉后背已被冷汗浸透。林翠翠兴奋地数着订单，上官婉儿噼里啪啦打着算盘，忽然抬头：“公子，紫宸系列十盒全数订出，收定金一千五百两；普通版订出四十七盒，远超产量。”
“接下。”陈明远解下氅衣，“扩大生产，但品质绝不能降。婉儿，明日你去谈下西郊那片作坊，价钱不是问题。”
张雨莲递上热茶，轻声道：“郑海午后派人传话，说公子今日‘琉璃照胆，气度不凡’，郑家愿以市价七成，长期供应南洋琉璃。”
陈明远接过茶盏，指尖触到张雨莲的手，两人皆是一顿。屏风后，林翠翠数银票的声音忽然停了，上官婉儿的算珠声也慢了一拍。
窗外暮色四合，海天阁的灯笼次第亮起。陈明远走到窗前，广州城万家灯火在脚下铺开，珠江如一条墨玉带，蜿蜒入海。
今日他赢了第一局。但郑海的警告、孙茂才离去时阴鸷的眼神、还有那未曾露面的和珅门人，都像夜色中的暗礁，潜伏在前路上。
忽然，楼梯传来急促脚步声。一个陌生小厮递上一封信，信封上无落款，只绘着一枚小小的羽毛。
陈明远拆开，信上只有一行字：
“刘全已至，明晨拜会孙茂才。小心‘火’。”
他瞳孔骤缩，转身看向仓库方向——那里堆放着明日要交付的玻璃镜、尚未运走的原料，以及……三百盒刚封装好的玉容散。
夜风穿过长廊，吹得琉璃灯中的烛火剧烈摇曳，墙上光影乱舞，如同蛰伏的兽，终于要露出獠牙。