陈明远却依旧站在原地，甚至露出一丝笑意。
“雷掌柜稍安勿躁。”他抬手，厅梁上的琉璃球忽然被仆役转动角度，幽蓝光线聚拢成束，精准打在三位试用夫人脸上。
奇异的一幕发生了——
那些红点竟在光束下微微泛起荧光，而且并非均匀分布，恰恰集中在毛巾擦拭时最用力的区域。
“诸位请看。”陈明远走到李夫人面前，恭敬一礼，“夫人恕罪，可否将方才净面的毛巾借晚辈一用？”
李夫人惊疑不定，示意侍女递上毛巾。陈明远将毛巾展开，在光束下一照——毛巾边缘处，竟有极淡的荧光粉末！
“此物名‘蝎尾粉’，产自云南矿区，本身无毒。”陈明远声音朗朗传遍大厅，“但若遇珍珠膏中的蜂蜜成分，会在皮肤表面形成红色斑点，状似过敏。只需用皂角水洗净，半个时辰即消，不留痕迹。”
他转身，目光如刀直射雷掌柜：“可晚辈好奇的是，这蝎尾粉稀罕难得，且必须新鲜研磨才有效用。它怎会出现在我陈府备好的、一直由亲信看守的净面毛巾中？”
厅内死寂。
“除非——”陈明远拖长声音，忽然朝侧门喝道，“带上来！”
两个壮仆押着一人进来，正是那灰衣小厮。他手中还攥着个牛皮纸包，纸缝里漏出荧荧光粉。
“此人半个时辰前潜入后院，将药粉撒入备好的毛巾筐。”陈明远揭开纸包，荧光在蓝光下耀眼如星，“而从他怀中搜出的兑牌——正是永盛行这个月的工钱牌！”
“你血口喷人！”雷掌柜暴跳如雷，“这厮早就不在我永盛行做工了！定是你栽赃陷害！”
“是吗？”上官婉儿忽然从账房席起身，手捧一册账簿，“可永盛行上月工钱发放记录上，还有此人的画押。需不需要婉儿当众念出，他领了多少银钱，经手掌柜是谁？”
林翠翠适时补刀：“而且呀，我今早瞧见雷掌柜家的嬷嬷，偷偷塞给这人一锭银子呢。就在西街拐角，要不要找那嬷嬷来认认人？”
步步紧逼，环环相扣。
雷掌柜脸色由红转白，冷汗涔涔。满堂宾客的目光如针，刺得他体无完肤。
陈明远却在此刻忽然拱手，语气缓和下来：“不过晚辈相信，雷掌柜定是一时糊涂，受了下人蒙蔽。永盛行百年老号，岂会行此龌龊之事？”
以退为进，却比进逼更狠。雷掌柜若顺势推给下人，永盛行的名声也算完了。
果然，雷掌柜浑身发抖，最终颓然坐倒，哑声道：“是……是老夫管教无方……”
一场风波，在陈明远早有准备的布局下，反而成了面膜功效的最佳反衬。三位夫人脸上的红点洗净后，肌肤果然光洁如新，甚至更胜从前。订单如雪片般飞来。
深夜，陈府书房。
陈明远拆开今日收到的第十二封信——来自两广总督府的请柬，邀他三日后过府品茶。这是危机化解后，权势递来的橄榄枝。
“公子今日大胜。”上官婉儿研磨着墨，声音里却有忧色，“可永盛行敢如此明目张胆，背后定有人撑腰。”
林翠翠正帮陈明远捏肩，闻言哼道：“还不是那个和珅！雷掌柜的妹夫，就在和珅门下的粮道当差。”
张雨莲将安神香插入炉中，轻声道：“更麻烦的是，公子用‘夜光石’验毒的手段，太过奇巧。已有人在打听那琉璃球的来历了。”
陈明远闭目。是的，今日他赢了商战，却也暴露了太多超越时代的知识。夜光石内其实是掺了稀土矿粉的荧光剂，这个时代根本没有——葡萄牙商人送来的只是普通琉璃球，荧光物质是他自己秘密提纯添加的。
穿越者的优势，也是悬顶之剑。
“公子。”张雨莲忽然从袖中取出一个小瓷瓶，“这是今日从井水泥渍中提炼出的残粉。我细细验过，除了蝎尾粉，还有一味‘蓝心草’的汁液。”
“蓝心草？”
“此草只生于关外苦寒之地，岭南根本不可能有。”张雨莲声音微颤，“而它唯一的用处，是中和另一种叫‘锁喉砂’的剧毒……若今日井水未被污染，我们用了观澜阁的井水调面膜膏……”
话未说完，但书房里寒意骤升。
不是商业竞争，是杀人灭口。
陈明远睁开眼，看着窗外沉沉的夜。广州的商战只是表象，暗处那双来自京城的手，已经探到了他的咽喉处。
“翠翠。”他忽然唤道。
“嗯？”
“你说过，乾隆皇帝南巡时，曾在广州微服私访过？”
林翠翠一愣：“是呀，那是四年前的事了。皇上扮成北方茶商，还在我家铺子买过武夷岩茶呢……明远哥哥问这个做甚？”
陈明远没有回答。
他看向桌案上那封总督府的请柬，又想起今日品鉴会上，坐在最角落始终沉默的一位老者——那人虽作布衣打扮，但拇指上的翡翠扳指，却是内务府造办处的工痕。
乾隆的眼睛，或许已经看过来了。
而比皇权更迫在眉睫的，是那瓶来自关外的毒草汁液。永盛行绝无能力弄到此物，那么背后提供毒药的人，究竟是谁？是京城里那位权倾朝野的和珅，还是……
陈明远忽然想起穿越前读过的清史片段：乾隆朝后期，朝堂之上除了和珅，还有另一股暗涌的势力，正在悄然滋长。
夜风吹开窗扉，案上信纸沙沙作响。
张雨莲忽然轻呼：“公子快看！”
只见那封匿名威胁信——那张写着“明日品鉴会，必有大礼相赠”的草纸——在月光下，纸背竟隐隐浮现出淡金色的水印纹路。
那纹路，是一条踏火而行的五爪龙。
不是民间敢用的四爪蟒，是唯有皇室才能用的五爪真龙。
陈明远的手，一点点攥紧了信纸。