话音未落，前厅忽然传来喧哗。管家慌慌张张跑进来：“公子，巡抚衙门的差爷来了！说……说咱们货物仓储不合规矩，要查封所有库房！”
来的是一位姓赵的师爷，带着二十余名衙役，手持盖有巡抚大印的查封文书。
“陈公子见谅，近日府衙严查火烛隐患。”赵师爷皮笑肉不笑，“贵号既已失火，按律当全面查验，月余后方可重启仓储。”
“月余？”林翠翠急道，“三日后就是品鉴会，宾客都请了！”
“那只能延期了。”师爷捋须，“或者……陈公子若能请动广州府特批，也可通融。”
这话里的暗示再明白不过——要钱，要很多钱。
上官婉儿迅速估算出数字，在陈明远耳边低语：“若想打通关节，至少需五千两。且日后恐怕会变本加厉。”
陈明远看着衙役们开始贴封条，脑中飞速旋转。硬碰硬必输，服软则后患无穷。必须有一招，既能破局，又能震慑幕后之人。
“赵师爷。”他忽然开口，“查封之事，陈某自当配合。不过既已来了，何不稍坐片刻，尝一杯南洋来的咖啡？”
师爷一愣。这年轻人太镇定了，镇定得不合常理。
咖啡的苦香在厅中弥漫时，陈明远从怀中取出一只锦囊，倒出十余枚纽扣大小的琉璃片。
“这是？”
“西洋人叫它‘放大镜’。”陈明远拈起一枚，对准窗外日光，在茶桌上投下一枚刺眼的光斑。光斑落在封条文书的一角，不过数息，纸张竟冒出青烟，燃起一点火星！
满堂皆惊。
“小小镜片，聚光成火。”陈明远吹熄火星，语气平淡，“西洋奇巧之物，有时比刀剑更利。”
赵师爷盯着那琉璃片，喉结滚动。他忽然意识到，眼前这年轻人能弄来的，恐怕不止是美容面膜这般简单。
“其实，陈某三日后举办的并非普通品鉴会。”陈明远话锋一转，“巡抚大人、广州将军、海关监督，以及十三行诸位行首，都已收到请帖。届时还有一位‘特殊贵宾’莅临——此事本不便早说，但师爷既代表衙门前来……”
他故意停顿，啜了口咖啡。
赵师爷的额头渗出细汗。若真有大人物要来，他今日的刁难就成了砸上官老爷们场子的蠢行。
“当然，仓储安全确是大事。”陈明远话锋又一转，“这样吧——今日起，所有原料分存三处，每处请衙役兄弟轮值守卫。一应费用由陈某承担，师爷也好回去交差，如何？”
软硬兼施，给足了台阶。
赵师爷僵持片刻，终是拱手：“陈公子思虑周全，那……就依公子所言。”
衙役撤去时，日已过午。潘有度长舒一口气：“好险。但明远兄，你说的‘特殊贵宾’究竟是？”
陈明远望向北方，眼神深邃：“我也不知。但今晨收到京城密信，说近日可能有‘金龙南巡’——虽是捕风捉影，但借来一用也无妨。”
众人恍然。所谓“金龙”，暗指皇帝。这消息虚虚实实，却足以让地方官投鼠忌器。
危机暂解，但陈明远心知，真正的较量才刚刚开始。
傍晚，陈明远因吸入烟尘咳嗽不止。三秘书都挤进了他的卧房。
林翠翠抢着端来冰糖炖梨，非要亲手喂他：“公子快尝尝，润肺的。”她眼角还红着，不知是烟熏还是哭过。
上官婉儿则捧着新拟的安防章程：“按公子吩咐，原料已分存潘家、伍家及咱们别院三处。这是轮值表，每处配八人，三班轮换。”
张雨莲不说话，只默默点起艾草熏香，又在他枕边放了只药囊：“薄荷与金银花草，能安神清肺。”
陈明远看着她们——翠翠的娇憨中藏着慌乱，婉儿的冷静里透着关切，雨莲的沉默下满是温柔。火场前她们的分工默契，此刻却因这狭小房间再度微妙起来。
“今日多亏你们。”他诚恳道，“翠翠第一时间报信，婉儿稳住大局，雨莲找到关键证据。”
“可奴婢还是怕……”林翠翠忽然抽泣起来，“若那火再大些，若公子真出了事……”她没说完，但眼神里有什么东西在碎裂——或许是对宫廷荣华的最后幻想，在此刻的恐惧面前显得苍白可笑。
上官婉儿递过帕子，难得语气温和：“莫说晦气话。公子既识破对方伎俩，必有后招。”
“确实有。”陈明远示意她们靠近，压低声音，“三日后品鉴会，我要做一件事——当场公开面膜部分配方。”
“什么？！”三女齐惊。
“纵火案已打草惊蛇，对方必在品鉴会上再出阴招。”陈明远目光锐利，“既如此，不如化被动为主动。我要让全广州知道，珍珠蜂蜜面膜只是开端，陈某脑中还有十倍百倍的奇思——到那时，毁我一次原料、阻我一场品鉴，都无关痛痒了。”
这是现代商业思维中的“开源策略”：以部分技术公开，建立行业标准，同时展现深不可测的研发实力。
婉儿最先领悟，眼中闪过钦佩：“公子高明。但公开哪部分？如何公开？”
“这就需你们合力了。”陈明远微笑，“翠翠负责将消息‘不经意’透露给闺阁女眷，婉儿设计公布配方的仪式，雨莲准备演示用的药材——记住，要华丽，要震撼，要让人过目不忘。”
三人对视，忽然意识到，此刻争风吃醋是多么幼稚。她们面对的是看不见的敌人，是官商勾结的巨网，而公子将最关键的谋划托付给了她们。
“奴婢明白。”林翠翠擦干眼泪，第一次没有用撒娇的语气。
窗外暮色四合，远处十三行的灯笼次第亮起，珠江上传来归船的汽笛声。在这南洋奇货与古老权谋交织的舞台上，一场更大的风暴正在酝酿。
而陈明远不知道的是，此刻广州城外某艘不起眼的客船上，一位身着常服的中年男子正放下千里镜，对随从轻声感慨：
“聚光成火，化危为机……此子，确有不凡。”
随从躬身：“主子，三日后可要亲临？”
男子沉吟片刻，指尖在船栏上敲了敲。
“且看他要公开什么配方吧。若真有趣——”他顿了顿，唇角微扬，“朕倒想见识见识，这‘美容奇匠’还能变出什么戏法。”
江风拂过，船头灯笼摇晃，隐约照出舱内一角明黄色的衣袂。