第68章：品鉴会上的惊雷
珠江畔的“海天阁”从未如此热闹过。
二楼临江的雅间全部打通，十六扇雕花楠木屏风围出个半敞的会场，正中悬着陈明远特意让玻璃厂烧制的三盏水晶吊灯——这是用广州能找到的最纯净的石英砂，配上御窑老师傅的吹制手艺，勉强做出的仿制品。灯内燃着的不是蜡烛，而是二十余盏精制鲸油灯，光线透过水晶棱面折射开来，竟将整个厅堂映得恍如白昼。
“这……这莫非是西洋传说中的‘不夜灯’？”广州布政使家的二夫人掩口惊呼，手中那面巴掌大的玻璃镜险些滑落。
她身旁的盐商王太太正小心翼翼地将一点珍珠蜜露点在手腕内侧，闻言抬头笑道：“何止这灯！你瞧这镜子，竟能将人照得毫发毕现，连眉毛根都数得清。我府上那面铜镜用了八年，今日一比，竟是模糊得如同雾里看花。”
满堂珠翠摇曳，脂粉香与果品甜香交织。广州城里有头有脸的夫人小姐几乎全到了场，约莫三十余人，个个锦衣华服，却都围在几张长桌前啧啧称奇。
这便是陈明远筹备了整整半个月的“南洋珍品品鉴会”。
林翠翠今日穿了身水绿缠枝莲纹的杭绸褙子，发髻上簪了支点翠蝴蝶步摇，正领着两位小姐试用新配制的“玉容膏”。她声音清脆如黄莺：“这膏子用的是南海深处的珍珠，磨粉后要过七道筛，只取最细的那层。蜂蜜则是瑶寨野蜂所酿，一年只得二十斤……”
“陈公子到——”门外小厮拖长声音。
满堂目光齐刷刷转向门口。
陈明远今日着一身月白暗云纹直裰，外罩石青缂丝比甲，腰间悬着块羊脂玉佩，步履从容地走进来。他身后跟着上官婉儿与张雨莲，一个捧着账册，一个提着药箱。
“诸位夫人小姐光临，明远有失远迎。”他拱手作揖，姿态优雅得体，“今日所陈之物，皆是自南洋、西洋精心挑选或改制而成。除却妆品，还有些新奇玩意儿——”
他话音未落，上官婉儿已揭开旁边桌上覆盖的红绸。
一阵抽气声响起。
红绸下是十数件晶莹剔透的玻璃器皿：高脚杯、花瓣碗、双耳瓶……午后的阳光穿过雕花窗棂照在其上，折射出七彩光晕。更妙的是，每件器皿旁都配着个小小的放大镜，用银链系在紫檀底座上。
“此物名曰‘显微镜’，可放大细微之物。”陈明远取过一枚，对准桌上早已备好的花瓣，“诸位请看。”
夫人们矜持地围拢过来，随即发出一阵惊叹——透过镜片，平日看惯的花瓣脉络竟如大江支流般清晰可见，绒毛根根可数。
“神物！这简直是神物！”一位老夫人的声音发颤，“老身活了六十三年，竟不知一瓣花里另有乾坤……”
陈明远含笑退到一旁，朝上官婉儿使了个眼色。
上官婉儿会意，翻开账册开始轻声介绍各类货品的价格与预定方式。她今日穿了身藕荷色衣裙，发髻简洁，只簪了支银簪，可站在那些华服妇人中间，反而因那份书卷气显得格外清雅。每有人询问，她总能不疾不徐地说出某样货物的来历、特质乃至保养方法，数字精准，条理清晰。
张雨莲则默默走到角落的茶案旁，开始冲泡她特意配制的“养颜花茶”。玫瑰、枸杞、桂圆在琉璃壶中徐徐舒展，水色渐染成琥珀。她动作轻缓如行云流水，几个原本在试用胭脂的年轻小姐不知不觉被吸引过去。
林翠翠瞥见这情景，咬了咬唇，声音又提高了三分：“王夫人您摸摸这面霜，是不是触手即化？这里面加了琼州产的椰子油，比寻常猪胰皂细腻十倍呢！”
陈明远将这一切尽收眼底，心中苦笑。
这三人的“争风吃醋”近来越发明目张胆了。可奇怪的是，这种竞争反而让生意愈发红火——林翠翠拉拢客人的手段层出不穷，上官婉儿将账目和生产流程打理得滴水不漏，张雨莲则凭医术研制出三种新配方。若非她们，这品鉴会恐怕还办不起来。
“陈公子。”一个温婉的声音响起。
陈明远回头，见是广州将军的夫人钮祜禄氏。这位满洲贵妇年约四十，保养得宜，此刻正拿着面小圆镜反复端详自己的侧脸。
“夫人有何吩咐？”
“这镜子……可否多订二十面？”钮祜禄氏压低声音，“不瞒公子，下月京里几位福晋要来广州，这物件作见面礼最合适不过。”
陈明远心头一动：“自然可以。只是玻璃易碎，运送需特别定制木箱，价格上……”
“银子不是问题。”将军夫人微微一笑，“只要能在二十五日前送到。”
两人正说着，厅外忽然传来一阵喧哗。
“让开！官府查案！”
粗暴的喝声打断了满堂的莺声燕语。屏风被人猛地推开，七八个穿着衙门公服、腰挎佩刀的差役闯了进来，为首的是个留着山羊胡的瘦削男子，三角眼里闪着精光。
“何人在此聚众？”他目光如刀扫过全场，在那些玻璃器皿上顿了顿，“哟，这么多稀罕物——来人，统统封箱查验！”
夫人们顿时骚动起来。有胆小的已躲到丫鬟身后，几位有诰命在身的则沉下脸来。
陈明远上前一步，拱手道：“不知这位差爷如何称呼？在下陈明远，今日在此办个小集会，都是与各家夫人小姐品鉴些南洋来的妆品杂物，一应货物皆有十三行的通关文书。”
“十三行？”山羊胡嗤笑一声，从怀中掏出一纸公文抖开，“本官乃广州府经理司经理赵奎，奉命查处走私违禁之物！什么通关文书——你看看这个！”
公文上盖着广州府的大印，写着“近有奸商借十三行之便，私运禁物，僭越礼制”等语，末尾日期竟是三日前。
陈明远瞳孔微缩。
这不对劲。若是正常稽查，绝不会挑这种场合，更不会由一个小小的从七品经理带队硬闯。而且这公文……
他迅速瞥向上官婉儿。后者已合上账册，悄悄退到窗边，手指在窗框上轻叩了三下——这是他们约定的暗号，意为“情况有异，已唤护卫”。
“赵经历。”盐商王太太忽然开口，她丈夫捐了个三品虚衔，在这广州城里也算有头有脸，“陈公子的货，老身也买过几件，都是正经来路。你这一句‘走私违禁’，可有实据？”
“实据？”赵奎走到桌前，抓起一面放大镜，“这玩意儿，可是西洋军中所用之物！还有这些玻璃器皿——”他猛地将一只高脚杯摔在地上！
清脆的碎裂声让所有人都吓了一跳。
“按《大清律》，民间私造、私用类军器之物，形同谋逆！更别说这些器皿形制僭越，竟敢仿宫廷御用！”赵奎声音尖利，“陈明远，你可知罪？”
厅内一片死寂。
陈明远的心脏狂跳起来。他瞬间想通了关窍——这不是寻常找茬，而是精心设计的局。放大镜在西洋确有望远之用，玻璃器皿的造型他也确实参考过后世博物馆里的清代官窑器。若真被人扣上“私造军器”“僭越礼制”的帽子，别说生意，性命都难保。
“赵经历此言差矣。”
清冷的声音响起。众人望去，只见上官婉儿从窗边缓步走来，手中不知何时多了本厚厚的册子。
“此物在西洋名曰‘放大镜’，多为读书人阅览小字、工匠观察细微之用。西洋商船带来的货单上写得明白，广州海关亦有备案。”她翻开册子某一页，声音平稳如常，“至于这些玻璃器皿——赵经历可知，十三行去年共进口西洋玻璃器三千七百余件，形制五花八门。若按您的说法，十三行全体行商都该下狱了？”
赵奎脸色一变：“你是什么人？敢在此妄议朝廷法度！”
“小女子不过一账房。”上官婉儿合上册子，“但这本《十三行进出口货物录》是海关衙门刊印的，赵经历要不要核对一下？”
她将册子递过去。赵奎接过翻了几页，脸色渐渐发青——那上面确实白纸黑字列着各类玻璃器的名目，甚至还有插图。
林翠翠此时也反应过来，娇笑着上前：“哎哟，赵大人怕是误会了。这些物件我们摆出来，就是让夫人们看看样子，喜欢的再订货从南洋运来，哪敢私造呀？”她边说边从袖中掏出个荷包，悄悄往赵奎手里塞，“这天热，大人们辛苦了，喝杯茶……”
“放肆！”赵奎猛地甩开她的手，荷包落地，滚出几颗金瓜子，“本官秉公执法，岂容尔等贿赂！”
他身后的差役齐刷刷上前一步，手按刀柄。
气氛瞬间剑拔弩张。
就在此时，楼梯传来急促的脚步声。
“且慢——”
一个穿着六品文官补服的中年男子匆匆上来，额上都是汗。陈明远认得他，是十三行总商潘启官身边的师爷，姓吴。
吴师爷朝各位夫人团团作揖，然后快步走到赵奎面前，压低声音：“赵经理，借一步说话。”
两人走到屏风后。隐约传来断续的低语：“……和大人吩咐……不可妄动……王爷那边……”
陈明远的耳朵捕捉到“和大人”三字，心中雪亮——是和珅。果然是他出手了。
片刻后，赵奎铁青着脸走出来，狠狠瞪了陈明远一眼：“今日暂且记下。这些货物全部封存，待本官禀明知府大人再行处置！我们走！”
差役们稀里哗啦地退去。
满堂的夫人小姐早已花容失色，纷纷告辞。不过一炷香时间，刚才还热闹非凡的厅堂就冷清下来，只剩下满地狼藉和那几个贴着封条的木箱。
水晶灯依旧亮着，却照得人心里发寒。
“陈公子。”吴师爷走过来，擦了擦汗，“今日之事，潘公事先也不知晓。这赵奎是知府刘大人的心腹，而刘大人……”他欲言又止。
“刘大人与和珅有旧？”陈明远直接挑明。
吴师爷苦笑：“公子既然明白，我也不瞒了。广州这地方，生意做大了，难免惹人眼红。您那面膜的买卖，听说京里几位大人都知道了。”
他匆匆告辞，临走前又回头低声道：“潘公让我转告：三日之内，必有转机。让公子稍安勿躁。”
待吴师爷的脚步声消失在楼梯尽头，陈明远才缓缓吐出一口气。
“公子……”林翠翠红着眼眶走过来，裙摆上还沾着摔碎的玻璃渣，“都是我没用，刚才要是……”
“不关你的事。”陈明远拍拍她的肩，看向窗外珠江上往来如梭的船只，“人家是冲着我们整盘生意来的。今日就算没这品鉴会，也会有别的由头。”
上官婉儿正在检查封条，闻言抬头：“这些封条盖的是广州府的印，但公文上的日期有问题——赵奎说奉命查处，可这公文是三日前发出的。若真如此，他大可昨日就来查封仓库，何必等我们办起品鉴会、惊动了这么多官眷才动手？”
张雨莲轻声道：“他是故意的。当着这么多有头脸的夫人小姐的面发难，就是要坏公子的名声。传出去，谁还敢买‘走私违禁’之人的货？”
陈明远点头。这手段毒辣，不仅要断他财路，还要毁他立足的根本。
夜幕渐渐降临，江面上亮起点点渔火。
三人收拾残局。林翠翠默默捡拾碎片，上官婉儿重新核对账目，张雨莲则小心地将未开封的货品装箱。水晶灯下，三个女子的影子拉得长长的，偶尔交汇。