月华如练，却照不进十三行商馆最深处的账房。
陈明远指尖摩挲着刚送来的密信——纸是上好的宣州笺，墨里却掺了岭南少见的犀角香，这是宫里才有的做派。信上只有九个字：“明日子时，故人访，清账目。”
落款处，一枚淡得几乎看不见的指甲印，掐出个极小的“珅”字。
“他终究按捺不住了。”陈明远将信纸凑近烛火，火舌卷过边缘时，那墨迹竟泛起诡异的幽蓝，“连墨里都加了遇热显色的药粉，这是警告我看完即焚。”
窗外传来三更梆子声。就在昨日，“玉容阁”的面膜单日售出三千盒，创下十三行胭脂水粉类货品百年纪录。树大招风，更何况这树下，早蹲着一只想连根刨走的饕餮。
次日清晨，商馆后院飘起淡淡的草药香。
张雨莲正在晾晒新到的珍珠粉，晨曦映得她挽袖露出的半截小臂莹白如玉。见陈明远踱步而来，她轻声开口：“公子眉间聚火，昨夜未安寝？”
“和珅要来了。”陈明远没有隐瞒。
晾晒竹筛轻轻一颤。张雨莲沉默片刻，从腰间香囊取出一枚蜡丸：“这是家父当年为军机处大臣配的‘宁神丸’，若那人来时神色阴郁、眼白泛青，便是肝火挟湿，将此丸焚于香炉，可令其情绪稍缓——谈判时或有用处。”
陈明远接过蜡丸，指尖触到她微凉的掌心。这个总是沉默的姑娘，似乎总能在他最需要时，给出最恰如其分的支持。
“陈公子！”林翠翠的声音脆生生插进来。她提着裙摆小跑而来，发间新簪的南洋珠钗随着步子轻晃，“听说那个大贪官要来？我让厨下备了最苦的凉茶，保准他喝一口就皱眉！”
上官婉儿跟在后面，手中账册翻到某页：“莫要胡闹。我查过去年和珅经手的内务府采买，此人贪则贪矣，却极重面子。他若来‘清账’，必先从账目瑕疵入手。”她将账册摊在石桌上，“这是咱们面膜原料进货的流水，其中三笔云南茯苓的价差比市价低两成，我已重新做平，但若他深究来源……”
陈明远俯身细看。上官婉儿用朱笔在旁批注了复杂的算式，竟是用了类似现代统计学的方差分析，将价格波动掩饰得如自然市场起伏。
“婉儿姑娘这做账手法，怕是户部老吏也看不出破绽。”他由衷赞叹。
上官婉儿耳根微红，却强作镇定：“不过是用《九章算术》里的均输法略加变通罢了。”
林翠翠撇撇嘴，忽然眼睛一亮：“对了！我昨儿听粤海关的李书吏说，和珅最近正在为他最宠爱的四姨太寻祛斑方子，那姨娘才十八岁，脸上却生了孕斑……”她凑近陈明远，压低声音，“咱们不是刚试出那款‘七白膏’面膜？效果虽慢，但祛斑最是稳妥。”
三人不约而同地看向陈明远。
晨光穿过院中枇杷树的枝叶，在他青衫上投下斑驳光影。陈明远忽然笑了——穿越而来这一年多，他竟在不知不觉中，有了这样三个聪明剔透的伙伴。
“翠翠去备七白膏的样品，装在最素雅的青瓷盒里。雨莲配一份安神香，要淡而悠长的。婉儿……”他顿了顿，“跟我来，我们给和大人备一份他绝对想不到的‘账本’。”
子时将至，十三行街静得只剩珠江潮声。
商馆正堂却灯火通明。陈明远独坐主位，手边一盏明前龙井已凉透。他故意未让三女露面——有些风暴，男人该独自面对第一阵雨。
更漏指向子时正刻，门外传来马蹄声。
不是预想中的八抬大轿，而是一辆毫不起眼的青帷小车。车帘掀开，先探出的是一双千层底黑缎面布鞋，鞋帮纤尘不染。然后才是那人——四十出头年纪，面皮白净，眉眼细长，一身石青色常服朴素得像个穷翰林。唯有腰间那枚羊脂玉佩，透光时可见内里缕空雕着九条螭龙，这是御赐之物。
“陈老板，久仰。”和珅拱手，笑容温和如春风，“深夜叨扰，实在是有几笔旧账，想请教一二。”
“和大人请上坐。”陈明远起身还礼，亲自斟茶。
茶过三巡，和珅从袖中取出一本册子。册页泛黄，竟是三年前广州某商号的旧账。“听闻陈老板善经营，不知可看得出这账目蹊跷？”
陈明远接过，只扫了几眼便脊背发凉——这是当年与他合作过的丝绸商刘家的账！刘家三年前因“账目不清”被抄没，家主流放宁古塔。而眼前这几页，分明是被人精心修改过的伪账，手法却高明至极。
“账是假的。”陈明远放下册子，声音平静。
和珅眉梢微挑：“哦？”
“真的刘家账，每笔生丝进货后，必在页脚用朱砂点记仓库位置——这是他家三代的习惯。这本账上没有。”陈明远端起凉茶抿了一口，“而且，做这本假账的人犯了个错：他把‘广陵’写成了‘广陵’。刘老板是绍兴人，绍兴话里‘陵’‘林’不分，但写字时从不会错。”
堂内烛火“噼啪”爆了个灯花。
和珅静静看着陈明远，脸上笑容一分未减，眼底却渐渐凝出冰碴。“陈老板好眼力。”他慢慢合上册子，“那咱们说说现在的账——你的‘玉容阁’，三月来净利十一万八千两。按十三行规矩，新商号首年利银，该抽三成‘行用银’上缴粤海关，可你至今一文未缴。”
“确有此事。”陈明远从案下取出一只木匣，“但非不愿缴，而是在等这个。”
匣中是一本崭新的账册，封皮烫着“十三行共益基金”六个字。
和珅翻开，瞳孔微微一缩。账册内详细记载：玉容阁每售出一盒面膜，便提取五文钱存入此基金，目前已积六千两。款项用途列得清清楚楚：三百两用于十三行街路灯油费，五百两修缮码头，两千两设立学徒学堂，余下皆作商户急难救助金。
“行用银是死的，这笔钱却是活的。”陈明远声音不高，却字字清晰，“下官以为，让十三行每位商户都看得见银子用在何处，比直接送入海关库房，更得人心。”
“人心？”和珅轻笑，“陈老板，在这广州城里，人心最不值钱。”他身体微微前倾，“你可知道，昨日京师八百里加急送来密旨，皇上对南洋奇货入关税额颇有微词。若是有人奏上一本，说你借西洋奇技淫巧乱我朝商贾根本……”