陈明远换上一身素雅长衫，三位姑娘也各自更衣梳妆。她们没有像往常那样争奇斗艳，而是默契地选择了淡雅色调——林翠翠是藕荷色，上官婉儿是月白色，张雨莲是淡青色，站在一起如一幅和谐的水墨画。
“记住，”陈明远在众人出门前最后嘱咐，“无论发生什么，保全自己第一。如果我被带走，商行所有财产你们三人均分，立即离开广州。”
“我们不会让这种事发生。”林翠翠咬紧嘴唇。
上官婉儿递来一个锦囊：“里面是三颗药丸，红色是迷药，白色是解药，黑色……是假死药。若真到万不得已，含黑色药丸可闭气十二个时辰，我们会想办法救您。”
陈明远接过锦囊，深深看了她们一眼，转身走向前厅。
辰时整，乾隆的轿子准时抵达。
没有仪仗，没有随从，只有两名侍卫和一位老太监。乾隆今日换了身藏青色常服，手中把玩着一串沉香木念珠，看起来真像个普通富家翁。
“陈东主昨夜没睡好？”乾隆一进门就笑问，目光如鹰隼般扫过陈明远的脸色。
“回四爷，得见天颜，激动难眠。”陈明远躬身行礼。
“哦？不是因为别的事？”乾隆踱步到院中，忽然驻足，“朕听说，昨夜你这商行挺热闹。”
陈明远心中一凛，面色不改：“是有个小贼窥探，已经交给官府了。”
“不是小贼，是广州府衙的王捕快。”乾隆轻描淡写地说，“刘墉今早向朕请罪，说是他担心‘黄四爷’安全，自作主张派人护卫。朕罚了他半年俸禄。”
这话滴水不漏，却让陈明远后背发凉——乾隆对昨夜发生的一切了如指掌。所谓的“请罪”，实则是敲打：你在我掌控之中。
“四爷请书房用茶。”陈明远引路。
书房已被精心布置。多宝阁上看似随意地摆放着一些“古物”，书案上摊开一本账册——但翻开的那页，边缘露出一角泛黄的纸张，正是“奇肱国秘典”的封面。
乾隆果然注意到了。他走到书案前，手指轻轻拂过那角纸张：“这是什么书？纸张颇为奇特。”
陈明远做出犹豫之色，半晌才道：“是……是祖上传下的残卷。”
“祖上？”乾隆转身坐下，“陈东主不是福建茶商之后吗？何时多了这等古卷？”
来了。
陈明远深吸一口气，开始讲述那个准备了整夜的故事：明末避难、海外孤岛、三百年隔绝、格物致知、海啸灭族……他的语气从迟疑到悲怆，最后跪地叩首：
“草民隐瞒身世，罪该万死。只是先祖遗命，非到万不得已，不可泄露‘奇肱’之事，以免招来祸端。”
乾隆静静地听着，手指不断捻动念珠。待陈明远说完，书房陷入长久的沉默。
窗外传来鸟鸣。
“奇肱国……”乾隆终于开口，“《山海经》有载，其人‘善为机巧，以取百物’。你那些面膜、玻璃镜、打火机，都是‘奇肱之术’？”
“是简化版。”陈明远趁机道，“秘典残缺，许多技艺草民只能摸索复原。比如这‘水利机’，就是根据残卷记载试制的。”
他示意侍卫搬来离心泵模型，现场演示。清水倒入水箱，手摇转动，水流被迅速抽离。虽然模型简陋，但原理清晰，效率肉眼可见。
乾隆亲自试了试摇柄，眼中闪过精光：“此物若放大百倍，用于珠江排涝，一年可保多少农田？”
“至少三万亩。”陈明远报出估算数字。
乾隆站起身，在书房内踱步。他停在多宝阁前，拿起那枚“祖传玉佩”，对着光仔细端详；又翻开“秘典”，快速浏览那些半真半假的文字。
“陈明远。”他忽然直呼其名。
“草民在。”
“你可知欺君之罪，当如何论处？”
书房温度骤降。
陈明远额头渗出冷汗，但仍挺直脊背：“草民所言句句属实，若有半字虚假，甘受极刑。”
“是吗？”乾隆走回书案前，从袖中取出一物，轻轻放在桌上。
那是一枚纽扣电池。
陈明远瞳孔骤缩——这是他穿越时随身携带的应急用品，一直锁在卧房暗格，怎么会……
“昨夜朕的侍卫搜查了整个商行。”乾隆的声音平静无波，“在床板夹层中发现了这个。还有几本……纸质奇特、印刷古怪的书册，上面文字如蝌蚪，却配有精美插图。”
陈明远的大脑一片空白。完了。全完了。
“但朕没有声张。”乾隆忽然话锋一转，“朕烧了那些书册，只留下这枚小铁片。陈明远，你告诉朕——这铁片，真是‘奇肱国’之物吗？”
死亡的阴影笼罩下来。陈明远张了张嘴，却发不出声音。
就在此时，书房外忽然传来林翠翠清脆的声音：
“四爷恕罪！奴婢有要事禀报！”
乾隆挑眉：“何人喧哗？”
陈明远的心提到了嗓子眼。翠翠要做什么？这时候闯进来，不是送死吗？
门被推开。林翠翠端着托盘进来，上面不是茶点，而是一个打开的锦盒。盒中铺着红绸，红绸上躺着一枚与桌上那枚一模一样的纽扣电池。
“这是？”乾隆眯起眼睛。
林翠翠跪地，声音颤抖却清晰：“回四爷，此物……此物是奴婢的祖传之物。奴婢祖上也曾是奇肱国人，与陈公子祖上是世交。海啸之后，两家各存部分遗物。公子那枚是‘阳电片’，奴婢这枚是‘阴电片’，两片相合，可……可生异象。”
她抬起头，眼中含泪却坚定：“公子并非有意隐瞒，只是当年两家约定，除非找到彼此后人，否则绝不泄露秘密。奴婢……奴婢也是昨夜才得知公子身世，今日特来献上此物，以证公子所言非虚。”
陈明远惊呆了。林翠翠在胡说什么？她哪来的纽扣电池？
但下一刻他明白了——那是假电池。用银片和铜片手工仿制的，徒有其表。但在不知情的古人眼中，足以以假乱真。
乾隆拿起两枚“电池”，仔细对比。一枚是现代工业品，一枚是手工仿制品，细节差异极大，但在这个没有电学概念的时代，谁会去深究？
“两片相合，有何异象？”乾隆问。
林翠翠看向陈明远，眼中是孤注一掷的信任。
陈明远知道，这是最后的机会。他接过两枚电池，心一横，决定赌一把大的。
“请四爷移步院中。”他说，“草民……为四爷展示‘奇肱国最后秘术’。”
乾隆深深看了他一眼，起身。
院中阳光正好。陈明远让侍卫取来两根铜丝、一小瓶醋（电解液）、一块丝绸。他快速组装了一个最简单的伏打电池模型——用假电池做外壳，实际靠醋液反应发电。
当铜丝两端靠近时，微弱的电火花闪现。
“天雷！”老太监惊呼。
乾隆死死盯着那转瞬即逝的火花，脸上第一次露出了真正的震惊之色。他缓缓走到装置前，伸手想碰，又收回。
良久，他转身看向陈明远和林翠翠，忽然笑了。
“好一个奇肱国。”他说，“好一个‘阴阳电片’。”
他的笑容意味深长，让人捉摸不透。
“陈明远，三日后朕启程苏州。你，随驾同行。”
“至于你，”乾隆看向林翠翠，“也一起吧。你们‘两家后人’既已重逢，便不必再分离了。”
圣意已决，不容置疑。
乾隆带着侍卫离开后，陈明远瘫坐在石凳上，浑身冷汗湿透衣衫。
林翠翠扑过来，声音带着哭腔：“公子，我是不是闯祸了？我只是……只是不能看着您……”
“不，你救了我。”陈明远握住她的手，发现她掌心全是掐出的血痕，“但我们现在更危险了。随驾苏州，等于完全落在皇上掌控中。”
上官婉儿和张雨莲从厢房跑出来，四人相顾无言。
夕阳西下，将商行的影子拉得很长。
陈明远看着那枚真正的纽扣电池——乾隆故意留下的。这是一个信号：我知道你在说谎，但我暂时不戳穿。
为什么？
因为离心泵的实用价值？因为对“奇肱秘术”的好奇？还是因为……乾隆心中，也有一个不能说的秘密？
“收拾行李吧。”陈明远最终说，“苏州之行，是福是祸，只能走一步看一步了。”
当夜，商行彻夜灯火通明。
陈明远不知道的是，乾隆的轿子并未回行宫，而是拐进了广州知府衙门。书房内，乾隆对跪着的刘墉说：
“陈明远此人，暂不动。他那些‘奇术’，朕要亲眼看看，到底还有多少。”
“若真是妖人呢？”刘墉问。
乾隆望向窗外星空，轻声说：
“若是妖人……朕倒想问问他，三百年后的大清，是何模样。”
窗外，一颗流星划过天际。
而陈明远在打包行李时，在箱底发现了一张字条，墨迹未干：
“苏州有故人等你——知你从何处来，亦知你欲往何处去。勿惊，勿疑，三日后自见分晓。”
没有署名，但字迹娟秀，似出自女子之手。
陈明远捏着字条，望向北方。苏州……那里有什么在等待他？