“十倍？”林翠翠声音发颤，“那是不是意味着……”
“意味着我们可能有机会做点什么。”张雨莲握紧拳头，“哪怕只是验证，哪怕只是发送一个信号——”
“也意味着别人可能察觉到异常。”上官婉儿打断她，目光投向窗外深沉的夜色，“和珅调走天象档案不是巧合。钦天监里一定有他的人，甚至可能……他也在观察这些异常。”
这句话让房间温度骤降。
陈明远勉强撑起身体，目光扫过三张年轻而憔悴的脸：“听着……我们不能贸然行动。七天后，需要做一次受控实验。婉儿，你用六分仪记录星象偏移的精确数据；雨莲，你继续查阅古籍，寻找历史上类似‘天象异动’的记录，特别是与满月相关的；翠翠……”
他看向最年轻的女孩：“你要格外小心。乾隆最近常召你伴驾读书，这是机会也是危险。试着在不引起怀疑的情况下，探查两件事：一是宫里是否藏有特殊的古代天文仪器；二是和珅最近还调阅过哪些档案。”
林翠翠用力点头，眼圈又红了：“大人，您一定要好起来……”
“我会的。”陈明远扯出一个笑容，“在验证这个猜想之前，我可舍不得死。”
但他的脸色在烛光下苍白如纸。
后半夜，张雨莲和上官婉儿留在陈明远房内照料，林翠翠被劝回去休息——她明日还要面对乾隆，必须保持状态。
寅时初刻，陈明远服过药后沉沉睡去。张雨莲坐在床边，看着他即使在睡梦中仍紧蹙的眉头，忽然轻声说：“婉儿，你说如果我们真的找到了回去的方法……”
“我们会面临选择。”上官婉儿站在窗边，月光勾勒出她挺直的背影，“但首先，我们要活到能做选择的那天。”
她转过身，眼中有一种张雨莲从未见过的锐利：“和珅已经注意到我们了。今早我去内务府领月例，他的管家‘偶遇’了我，闲谈中问起陈大人的伤势，还提到上月有西洋传教士进贡了一架‘观天镜’，据说能看清月亮上的环形山。”
“他在试探？”
“不止。”上官婉儿走到桌边，提起毛笔在纸上写了一个字，又迅速涂黑，“他提到观天镜时，特意说了句‘可惜那镜子需要懂得西洋算法之人使用，满朝文武竟无一人能驾驭’。然后看了我一眼。”
张雨莲脊背发凉：“他知道你会？”
“我父亲曾任广东海关监督，接触过西洋教士，我幼时学过一些。”上官婉儿放下笔，“但这在宫里本不该是公开的事。和珅调查过我们，而且调查得很深。”
窗外传来遥远的打更声，四更天了。
“七天后。”张雨莲喃喃重复，“如果那天真的出现强烈波动，和珅安插在钦天监的人一定会记录到。到时我们如何解释自己在观测星象？”
上官婉儿沉默良久，忽然说：“那就让他们看见别的东西。”
“什么意思？”
“制造一个更大的异常，掩盖真正的目标。”她走到陈明远的包袱旁，取出那架小巧的太阳能计算器——那是陈明远从不轻易示人的现代物品，“大人说过，这东西在夜晚强光照射下，屏幕会产生特殊反光，远看像宝石发光。”
张雨莲瞬间明白了她的计划，心脏狂跳：“太冒险了！万一被当作妖物——”
“那就让它看起来像祥瑞。”上官婉儿的语气冷静得可怕，“四月十五是佛诞日的前一天，宫中本就要设香坛祈福。若当夜有‘天降流光，落于陈大人居所’，再配上些适当的传闻……”
她没说完，但张雨莲已经懂了。
“需要林翠翠在乾隆耳边说几句话。”张雨莲低声说，“还要确保第一个发现‘祥瑞’的人是我们的人。”
“这些我来安排。”上官婉儿看向床上昏睡的陈明远，“但最重要的是，我们必须在那夜获得足够的数据，验证大人的模型。如果周期真的存在……”
她没有说下去。
但两人都明白那意味着什么：一道微弱的裂隙，一丝渺茫的希望，一个可能通向回家之路的坐标——也可能是一个将他们彻底推向深渊的陷阱。
天色将明未明时，张雨莲抱着一叠新抄录的手稿回到自己房间。她推开窗，晨风灌入，吹散了满屋的墨香和压抑。
东方天际泛出鱼肚白，那轮将圆的月亮还挂在西边屋檐上，苍白而安静。
七天。
她低头看向掌心，那里不知何时被指甲掐出了深深的印子。
就在她准备关窗时，眼角余光瞥见庭院对面的回廊下，一个身影一闪而过——藏青色官服，背影微胖，在两个小太监的簇拥下匆匆离去。
那是和珅府上管家的衣着。
张雨莲轻轻关紧窗户，背靠在冰凉的门板上，听见自己心脏在胸腔里沉重地跳动。
游戏已经开始了。
而他们手中的筹码，少得可怜。
晨光终于完全照亮窗纸时，张雨莲在当日手记上写下一行字：
乾隆八年四月初八，寅时。月将圆，风满楼。
我们决定在七日后，伸手触碰那道禁忌的光。
墨迹未干，窗外忽然传来急促的脚步声，一个小太监尖细的声音在院门外响起：
“张姑娘可在？万岁爷口谕，今日起调姑娘去武英殿修书处，协助整理西洋进贡的历算典籍——”
张雨莲手中的毛笔，啪嗒一声掉在了地上。