“第三，”李根柱提高声音，“从今天起，李家坳归星火营管。我们会在这儿设据点，驻人手，保大家平安。但有个条件——得按我们的规矩来。”
“啥规矩？”有人问。
“规矩很简单：按人口分田，租子减半，三年不交辽饷杂税。但青壮要编入民团，轮流训练，共同防贼。”
这话说完，场上安静了。
分田？减租？不交税？这听着像做梦。
李三爷颤巍巍问：“根柱……不，李队长，官府……官府能答应？”
“官府？”李根柱笑了，“三爷，您还指望官府？这些年官府除了收税抓丁，管过咱们死活吗？”
没人说话了。是啊，指望不上。
“愿意的，留下来登记。不愿意的，领了该得的，可以走。”李根柱最后说，“但我把话放这儿——从今往后，李家坳，咱们自己说了算！”
当天下午，在祠堂成了临时办公点。
第一个来登记的是个寡妇，带着三个孩子，丈夫去年被拉去修城墙摔死了。她怯生生问：“真……真能分田？”
陈元负责登记：“能。按人头，每人三亩旱地，一亩水田。你家四口人，能分十二亩旱地，四亩水田。”
寡妇当场哭了：“俺家……俺家从祖上起就没过十亩地啊……”
第二个来的是个瘸腿老汉，儿子被胡家逼债打死了。他不要田，只要胡家赔命。
孙寡妇接待他，问清楚情况后说：“胡大少爷已经砍了。您要是还不解气，胡家还有几个旁支在村里，您指出来，我们审。”
老汉哆哆嗦嗦指了三个人名。
傍晚时分，王五带着人把那三个“狗腿子”从地窖里揪出来。一审，果然都干过坏事——帮着收黑租，帮着抓壮丁，最可恶的一个还强占过寡妇家的两亩菜地。
怎么处置？李根柱让苦主们决定。
最后决定：退赔所有非法所得，当众杖责二十，逐出李家坳。
行刑时，全村人都来看。棍子打在屁股上的声音，“啪啪”作响，每响一下，人群就跟着颤抖一下。
不是害怕，是痛快——原来作恶真的会有报应。
天黑时，祠堂里点起了松明子。
李根柱站在供桌前，看着那些牌位，对身边的孙寡妇说：“爹娘要是活着，该有多好。”
孙寡妇没接话。
“当年房子被烧，爹娘被逼死的时候，村里没人敢帮忙收尸，只有李三爷偷偷挖了个坑埋了。”李根柱声音很轻，“所以今天，我给三爷家多分了五亩地。”
“该的。”孙寡妇说。
正说着，外面传来喧哗。王五进来：“队长，村外来了一伙人，说是邻村的，要见您。”
李根柱走出去。村口火把通明，站着十几个汉子，领头的拱手：“李队长，我们是张家庄的。听说您回来了，想问问……我们村，能归星火营管吗？”
李根柱看看他们，又看看身后祠堂里摇曳的灯火。
“进来说。”李根柱侧身，“慢慢谈。”
夜风吹过李家坳，祠堂的灯火，一夜未熄。
而这一天，只是开始。