那人傻了：“十圈？这校场一圈半里地呢！”
“那就跑。”王五面无表情，“跑死总比战死强。”
那人咬牙去跑了。跑到第五圈就吐了，但没人敢停。
其他人看着，腰杆都挺直了三分。
第二堂课：听号令。
孙寡妇负责。她让人敲鼓，鼓响前进，锣响后退，梆子响蹲下。
简单吧？
可实际一操练，乱成一锅粥。鼓响了有人往前，有人不动；锣响了有人往后，有人愣着；梆子响了，有人蹲下，有人站着，还有个直接趴下了——以为是躲箭。
“停！”孙寡妇气得头发都要竖起来，“你们是猪吗？啊？猪听见喂食都知道往前拱！”
马向前小声说：“孙队，咱们以前……没练过这个……”
“那就现在练！”孙寡妇吼，“练到会为止！练到死为止！”
一天下来，所有人累得像条死狗。
但晚上还有课：识字。
李凌带着几个书生，在校场点起火把，用木炭在木板上写字。
第一课，三个字：“星、火、营。”
“星，天上的星星。”李凌指着天上，“咱们为什么叫星火营？因为星星之火，可以燎原。”
有人举手：“李先生，啥叫燎原？”
“就是……”李凌想了想，“就是一点小火，能把整片草原都烧着。咱们现在人少，但只要心齐，就能成大事。”
第二课，还是三个字：“为、什、么。”
“咱们为什么打仗？”李凌问，“为抢粮？为报仇？还是为了别的什么？”
没人回答。
“为了活得像个人。”李凌自己说，“为了不用给人磕头，为了不用卖儿卖女，为了饿了有饭吃，冷了有衣穿。”
这话简单，但说到了很多人心里。
马向前坐在笔画，好像比刀枪还重。
整编进行了十天。
十天后，这支队伍勉强有了点模样。至少列队能站齐了，号令能听懂了，知道“星火营”三个字怎么写了。
但真正的考验，在第十一天来了。
这天中午，王五的斥候队带回消息：杨参将的五百边军，终于动了。
不是朝黑风岭来，而是分成三路：一路正面佯攻，两路侧翼包抄。每路相距五里，互相呼应。
“步步为营。”王五脸色凝重，“这老将不好对付。”
李根柱看着地图，问：“他们到哪儿了？”
“离咱们不到十五里。最迟明天傍晚，就能完成合围。”
校场上，正在训练的新老队员们，都停下了动作。
所有人都知道，真正的生死考验，要来了。
孙寡妇走到队列前，看着这一百多张或熟悉或陌生的脸，大声问：“怕不怕？”
沉默。
“我问你们，怕不怕？”她又问一遍。
马向前忽然喊：“怕个鸟！干他娘的！”
有人跟着喊：“干！”
声音越来越大，最后汇成一片：“干！干！干！”
李根柱在箭楼上听着，对身边的陈元说：“看见没？沙子开始粘了。”
“用什么粘的？”陈元问。
“用规矩，用训练，用那三个字。”李根柱说，“但还不够。”
还缺一场血战。
只有一起流过血，才能真正变成兄弟。
而现在，血战来了。