带着省城之行的“尚方宝剑”和更清晰的思路，赵江河回到了北钢。他首先在党委常委会上传达了省国资委的原则支持和常务副省长的指示精神，特别是关于清理“地条钢”和争取转型资金的新动向。消息提振了班子的信心，也使得原本对人事改革持观望或忧虑态度的部分常委，态度发生了微妙转变——更高层的明确支持，意味着改革的阻力和风险，至少在政治层面上被分担了。
人事改革领导小组迅速拿出了详细的实施方案草案，包括集团总部新架构图、所有管理岗位的公开竞聘公告、人员分流安置的多种预案（内部转岗、离岗培训、协商解除合同等）以及面向社会的专项人才招聘计划。草案在职代会预备会议上引发了激烈讨论，但在工会主席张援朝的引导和赵江河亲自到场解释下，最终获得了原则性通过。改革的齿轮，开始隆隆转动。
然而，正如常务副省长所预料的，触动利益的反弹来得迅猛而直接。
首先是在内部。竞聘公告发布的第二天，就陆续有几位资历颇深但能力平平的中层干部，或单独或结伴，找到赵江河或李卫民“反映情况”。话里话外，无非是强调自己“没有功劳也有苦劳”、“对企业感情深厚”，质疑竞聘标准“过于看重学历和年轻化”、“不尊重历史贡献”，甚至有人隐晦地提到“某些年轻干部心术不正，只会搞花架子”。
赵江河和李卫民的态度一致：耐心倾听，原则不让。明确表示改革是为了企业生存发展，对所有职工一视同仁，竞聘过程公平公开，欢迎所有人凭本事参与竞争。对于个别情绪激动、言语出格的，则严肃提醒要遵守组织纪律。
更隐晦的压力来自某些外部渠道。秦朗敏锐地察觉到，最近两天，有来自省里某些厅局或关联企业的电话，以“了解情况”、“关心老朋友”为名，拐弯抹角地向办公室或相关分管领导打听北钢人事改革的具体细节，甚至为某些特定人员“美言几句”。秦朗将这些情况悄然汇总，报给了赵江河。
“意料之中。”赵江河看着名单上那几个被“关心”的名字，其中一人正是之前阻挠安全生产检查的某分厂负责人的亲戚，现任集团某重要管理部门的副职。“看来，有些关系网开始活动了。把这些情况，以合适的方式，让周铁林书记也知道一下。”
纪委的介入，本身就是一种震慑。周铁林在接到赵江河的私下沟通后，立刻加强了对竞聘工作全过程的监督力度，公开设立了举报信箱和电话，并明确表态将对任何违规违纪行为“一查到底”。这让许多暗中的动作暂时收敛了些。
就在内部人事改革波澜初起之时，赵江河部署的“外部破局”行动也开始显效。北钢提交的关于“地条钢”问题的详实报告，以及主动请求参与联合执法的态度，引起了省质监和工信部门的高度重视。恰好，省里正在部署新一轮严厉打击“地条钢”的专项行动，北钢的报告提供了宝贵的线索和案例。
省里组成联合督查组，赴“地条钢”问题比较突出的几个市县进行突击检查。北钢方面，赵江河指派孙浩副总带领一个技术专家组随行配合，提供专业鉴别支持。行动雷厉风行，短短数日，就查封了多家无证无照、污染严重的中频炉小作坊，查获了大量劣质钢材。
这一行动，在市场上引发了震动，也给北钢内部带来了意想不到的冲击。
行动结束后的第三天，秦朗带着一份连夜整理的材料，敲开了赵江河办公室的门。他的脸色是从未有过的严峻。
“赵书记，孙总那边传回来一些……比较敏感的情况。”秦朗关好门，压低声音，“在清查其中一家规模较大的‘地条钢’作坊的账目和通讯记录时，发现了一些与我们北钢内部人员往来的痕迹。初步看，主要涉及……销售公司下属的某个区域性销售点负责人，以及……后勤保障部的一位科长。”
秦朗将材料放在桌上，上面有几个被红笔圈出的名字和模糊的交易记录截图。“从现有证据看，主要是这些内部人员，为这些‘地条钢’作坊提供了我们部分废旧钢材的‘合法’出货渠道，或者在某些非公开场合，提供过我们的产品定价信息和客户资料。其中，后勤保障部的那位科长，还与作坊老板有比较频繁的个人资金往来。”