十二月初，一场由北钢集团主办的“华北地区钢铁企业绿色发展与新材料技术交流会”在林州召开。来自三省八市的十几家大型钢企负责人齐聚北钢，会议日程紧凑，除了参观、座谈，还特意安排了一场小范围的新技术、新产品内部推介会。
推介会上，邻省一家以生产特种钢材闻名的国企——河钢集团下属的特钢公司，展示了几件令人眼前一亮的样品。其中一片银光闪闪、薄如蝉翼、甚至可以随风轻轻飘动的“箔材”，引起了赵江河极大的兴趣。
河钢特钢的副总工程师，一位姓陈的老专家，小心翼翼地用镊子夹起那片“箔”，展示给大家：“这是我们实验室最新突破的‘手撕钢’，学名叫‘宽幅超薄精密不锈带钢’。大家看，它的厚度只有0.02毫米，也就是20微米，相当于A4纸厚度的四分之一。但它的强度、韧性、耐腐蚀性、表面光洁度都极为出色，而且真正可以做到像纸一样‘撕开’。”
会场里响起一片惊叹声。在座的都是钢铁行业的行家，深知将钢铁轧制到如此之薄、且保证性能均匀、无瑕疵的难度有多大。这不仅仅是轧制技术的极限挑战，更涉及冶炼纯净度、热处理、表面处理等一系列尖端工艺的集成。
赵江河忍不住接过那片“手撕钢”，放在掌心。它轻若无物，触感微凉，表面光滑如镜，反射着会议室的灯光。他轻轻弯曲，钢材顺从地变形，松开后几乎瞬间回弹，显示出极佳的弹性。试着用手指捻动边缘，果然能轻易地“撕”开一小条，断面整齐。
“陈总，这东西，现在主要用在什么地方？成本和市场前景如何？”赵江河问出了关键问题。
陈总工扶了扶眼镜，介绍道：“赵书记，可别小看这薄薄一片。它是高端制造领域的关键基础材料。目前主要用于精密仪器、柔性显示屏基板、新能源电池包覆材料、航空航天特种构件，甚至高端医疗器械。附加值极高，每吨价格是普通不锈钢的数十倍甚至上百倍。但技术门槛也极高，目前国内能稳定批量生产的厂家凤毛麟角，高端产品主要依赖进口。”
他顿了顿，略带自豪又有些无奈地说：“我们河钢也是投入了巨大的人力物力，联合了多家科研院所，攻关了快十年，才在实验室阶段取得突破，目前只有一条小规模试验线，成品率还不稳定，距离真正的产业化、商业化还有距离。这次带样品来，也是想听听各位同行的意见，看看有没有合作的可能。”
会场里议论纷纷。有的惊叹于技术的先进性，有的摇头感叹投入太大、风险太高，有的则在快速评估自己企业是否具备跟进的条件。
赵江河却盯着手中那片薄钢，目光越来越亮。他脑海中飞速闪过几个画面：东南亚港口建设中对高性能耐蚀薄板的需求；未来柔性电子产业的广阔前景；北钢稀土钢技术或许能与超薄轧制技术形成新的结合点；还有，国家近年来对关键基础材料自主可控的反复强调……
会议间隙，赵江河特意邀请河钢的陈总工到小会议室深入交流。他开门见山：“陈总，不瞒您说，我对这个‘手撕钢’项目非常感兴趣。北钢在稀土钢、在长材轧制方面有些积累，但在超薄、超平、超精的板带材领域，几乎是空白。您觉得，如果我们北钢想涉足这个领域，最大的难点在哪里？有没有可能通过合作，加快产业化进程？”
陈总工有些意外于赵江河的热情和直接，但也很欣赏这种务实的态度。他坦诚相告：“赵书记，难点很多。第一是装备，需要极精密的二十辊甚至更复杂的森吉米尔轧机，以及配套的连续退火、表面处理线，投资巨大，动辄数十亿。第二是工艺，从钢水纯净度控制、连铸坯质量，到轧制过程中的张力、板形、厚度控制，每一个环节都要求极限精度，技术诀窍（Know-how）积累需要时间。第三是人才，需要一支既懂冶金又懂材料、既有理论又有实践的高水平团队。我们河钢走了很多弯路，交了巨额学费。”
他话锋一转：“但是，如果北钢真有决心，而且有稀土钢这样的特色技术打底，或许可以尝试走一条差异化的路。比如，结合稀土元素改善超薄不锈钢的某些特定性能，瞄准某个细分应用领域，不一定一开始就追求最宽的幅面、最薄的极限，而是先做出有特色的、能解决特定问题的产品，站稳脚跟再图发展。至于合作……如果北钢有诚意，我们可以探讨从技术咨询、人员培训开始，逐步深入的可能性。”
这次交流，在赵江河心中埋下了一颗种子。接下来的几天，他几乎查阅了所有能找到的关于“宽幅超薄精密不锈钢”的技术资料、市场报告和政策文件。越看，他越觉得，这可能是北钢跳出传统竞争红海、切入高端新材料领域的一个战略性机遇。
班子会上，赵江河提出了自己的设想：“同志们，我建议，集团正式启动‘超薄精密不锈钢带材’（手撕钢）的前期可行性研究。”