亚历山大社区，午后。
亚伦拧紧水壶盖，靠在哨塔的护栏上，看着不远处埃里克正有条不紊地检查着箭矢的羽尾。
“嘿，你看那边。”埃里克用下巴指了指菜园的方向。
尼根正赤着上身，将一根粗大的圆木扛在肩上，汗水顺着他肌肉虬结的后背流淌。三岁的朱迪斯像个小监工，手里挥舞着一根可笑的树枝，奶声奶气地喊着：“尼根叔叔，快一点！围墙要倒啦！”
尼根闻言，非但没生气，反而咧嘴一笑，故意做出一个不堪重负的表情，引得朱迪斯咯咯直笑。
“真是活见鬼了。”亚伦低声说，“我到现在还觉得，下一秒他就会抄起那根木头，把我们所有人的脑袋都敲开花。”
“可他没有。”埃里克放下箭矢，走到亚伦身边，将手搭在他的肩膀上，“而且，朱迪斯喜欢他。孩子不会说谎。”
亚伦沉默了。这几周的平静美好得像一个易碎的梦。没有尸群，没有敌人，最大的烦恼是尤金又因为“科学求偶”被亚伯拉罕揍了一顿。
这种安逸，让他心慌。
“瑞克找我们。”亚伦拍了拍埃里克的肩膀，转移了话题，“西边，采石场。需要有人去彻底清查一遍，确认没有活口，顺便回收些可用的物资。”
埃里克脸上的笑容淡了下去。
采石场。
那个名字就像一根扎在肉里的倒刺，每次被提起，都会牵扯出混合着腐臭与血腥的记忆。那是低语者的大本营，是阿尔法的王座，也是数万行尸的地狱。
“我们去。”埃里克的声音很轻，却很坚定。
有些噩梦，必须亲手终结。
***
半小时后，一辆改装过的越野车停在采石场的入口。
空气中弥漫着一股洗刷不尽的恶臭，那是数万尸体腐烂后渗入泥土的味道。曾经低语者们赖以为生的岩壁洞穴，如今只剩下一个个漆黑的口子，像一张张无声哀嚎的嘴。
营地里一片狼藉，破烂的帐篷、啃剩的骨头、干涸的血迹，构成了一幅地狱般的画卷。
“分头行动，保持通讯。”亚伦端起自动步枪，眼神警惕地扫视着四周，“任何会动的东西，先开枪，再确认。”
“明白。”
两人一左一右，如同两道沉默的影子，开始在这片死亡之地进行清扫。埃里克负责检查那些洞穴，而亚伦则沿着营地的主干道搜索。
这里太安静了，静得只剩下风声。
“亚伦，你听。”耳麦里突然传来埃里克紧张的声音。
亚伦立刻停下脚步，屏住呼吸。“听到什么了？”
“一种……很奇怪的声音。”埃里克的声音有些不确定，“不是风声，也不是行尸的嘶吼……很微弱，像……”
“像什么？”
“像猫叫。”
亚伦皱起了眉。在这种地方，一只活着的猫比一头活着的恐龙还罕见。他立刻调转方向，朝着埃里克所在的坐标快步走去。
他很快在一处塌方的岩壁下找到了埃里克。埃里克正半蹲着，侧耳倾听着一堆碎石后面传来的声音。
那声音断断续续，微弱得仿佛随时会断掉。
但那绝不是猫叫。
亚伦的心脏猛地一缩。
那是婴儿的哭声。