冰冷的黑水河卵石硌着后背，每一下呼吸都牵扯着全身撕裂般的痛楚。谢霖川躺在岸边，望着头顶那片被灰白雾气与邪气共同笼罩的、令人压抑的天穹，南方天际那抹七彩霞光正在缓缓黯淡，如同风中残烛。
他知道，那是叶知秋以生命为柴，点燃山河镜基最后的辉光。
而自己……
他试着动了一下手指，回应他的只有更剧烈的疼痛和仿佛被掏空般的虚弱。力量？别说去京州，此刻他连站起来走几步都费劲。真灵剥离的后遗症如同附骨之疽，神魂阵阵抽痛，视野发黑。混沌雷躯的恢复力在“空无”之力的侵蚀和自身本源大损下，也变得异常缓慢。
“咳……咳咳……”他咳出几口带着黑色血块的河水，挣扎着想要撑起身体。
就在这时，他眼角的余光，瞥见了不远处的河滩。
那艘破旧的渡厄舟，不知何时已经被人扶正，重新停泊在岸边。船头，那个本该昏迷不醒、气息奄奄的灰瞳老叟，此刻竟好端端地盘腿坐着。
他依旧是那身破烂蓑衣，佝偻着背，但手里多了一根长长的、陈旧的旱烟杆。烟锅里的烟草正明明灭灭，升起一缕细直而青白的烟线，在这死寂的河畔显得格外突兀。他低着头，浑浊的灰瞳似是望着河面，又似是望着手中那点微弱的火光，对谢霖川从河里爬出来的动静，仿佛完全没有察觉，连眼皮都没抬一下。
一股莫名的怒气，混合着劫后余生的虚脱与对局势的焦灼，猛地冲上谢霖川心头。这老东西！之前装死，任由狰魁肆虐，现在倒像个没事人一样在这里抽烟？！
他也不知哪来的力气，朝着渡厄舟的方向，一点点走了过去。湿透的霜白长发黏在脸上，血水和河水混着泥污，模样狼狈不堪，唯有那双眼睛，死死盯着船头的老叟。
短短十几丈的距离，他走得异常艰难，地上留下暗红的痕迹。好不容易到渡厄舟旁，他喘着粗气，伸出手，想要抓住船舷——
“咳咳。”
一声轻微的咳嗽，不是来自谢霖川，而是来自那抽烟的老叟。
老叟依旧没抬头，只是拿着烟杆，在船帮上轻轻磕了磕，抖掉烟灰。动作慢条斯理。
谢霖川的手僵在半空。
“省点力气吧，小子。”老叟终于开口，声音比之前更加沙哑干涩，像是破风箱在拉动，但语调却出奇的平静，甚至带着点……百无聊赖，“刚从‘空无’肚子里钻出来，魂儿都没稳当，就别折腾这把老骨头了。”
他知道！他果然什么都知道！甚至早就醒了，或者……根本就没真的重伤到昏迷？
谢霖川眼中的怒意更盛，他强忍着眩晕和剧痛，嘶哑着嗓子质问：“你……早就醒了？刚才……为何不出手？！那怪物……狰魁它……”
“出手？”老叟打断了他，第一次抬起眼皮，用那双浑浊的灰瞳瞥了谢霖川一眼。那眼神里没有任何情绪，只有一片深不见底的、仿佛看透了万古时光的漠然。“出什么手？怎么出手？”
他用烟杆虚点了点脚下的渡厄舟，又指了指周围死寂的河面和滩涂：“老夫的‘地界’，就这一船，一河，百丈滩涂。
他吸了口烟，缓缓吐出，青白的烟雾融入灰白的河雾中，难以分辨。
“至于你……”老叟的目光再次落回谢霖川身上，带着一种审视，“第二次被吞了，还能自己破开肚子爬出来，是你的本事，也是你的劫数未到。老夫能做的，之前已经做了——让你看见该看见的，给你留了条缝。剩下的路，得你自己走。”
谢霖川哑口无言。老叟的话冰冷而现实，戳破了他那点迁怒的心思。这老怪物显然受制于某种他无法理解的规则，无法轻易离开黑水河，更无法随意介入外界的争斗。他能从古虫腹中脱困，或许真有这老叟暗中维持了那条“缝隙”的功劳。
“那现在……”谢霖川的怒气消退，取而代之的是更深沉的无力与急迫，“狰魁去了京州，镜基撑不了多久，叶知秋他们……”
“京州的事，是京州的劫。”老叟又磕了磕烟灰，语气平淡得像是在说今晚吃什么，“叶知秋选了以身代碑的路，那是他的道。琳家那丫头守着，是她的缘。皇帝老儿坐在龙椅上扛着，是他的运。该发生的，总要发生。”