三人踏入岩缝。
入口狭窄，仅容一人侧身通过。岩壁湿滑冰冷，渗着不知来源的粘稠水珠，在昏暗中泛着微弱的磷光。空气里弥漫着一股浓重的、混合了霉菌与某种矿物质腥气的味道。
本尊走在最前，横刀“渡夜”刀尖斜指前方，脚步轻缓却稳。他走几步便停顿一瞬，似在凝神感知。后方，化身持“折风”断后，血眸在昏暗环境中更显幽邃，肩头伤口仍渗着血，但他浑然无谓，只专注警戒后方。
琳秋婉夹在中间，一手扶着湿滑的岩壁艰难前行。岩缝内并无平整路径，脚下是凹凸不平的碎石与滑腻的苔藓，每走一步都需格外小心。她气息虚浮，面色苍白，方才短暂的恢复远不足以支撑长途跋涉，此刻全凭一股意志强撑。
岩缝深处，并非全然黑暗。岩壁上那些发光的苔藓或某种晶石碎片，提供了勉强视物的微光。光线下，能看到岩缝走势并非笔直，而是蜿蜒曲折，时而向上攀爬，时而向下倾斜，岔路频繁出现，如同迷宫。
走了约莫半柱香，前方豁然稍宽，形成一处约两丈见方的天然石室。石室顶部有几道裂缝，漏下几缕昏沉天光，映出地面上散落的、形状规整的碎石块——似乎是人工开采过的痕迹。
本尊停下脚步，抬手示意。三人聚拢。
“有人来过这里。”本尊低声道，蹲身捡起一块碎石，指腹摩挲着断面，“开采痕迹很新，不超过十天。”
化身上前，鼻翼微动，血眸扫视四周：“有残留气味……混杂。血腥，汗味，还有……焦臭味。不止一人，至少七八个。”
琳秋婉靠在岩壁上喘息，闻言心头一紧：“是幸存者？还是……”
“不像妖祟。”本尊摇头，“妖祟不会开采矿石。这里靠近二级州督区边界，战乱时可能有矿工、流民或者小宗门的人躲进来，想从这里穿过去。”
他站起身，目光投向石室另一侧——那里有三条岔路，黑黢黢地延伸向不同方向。
“现在的问题是，走哪条。”本尊语气平静，“我感知受阻，这岩层有古怪，能干扰气息探查。”
化身走到三条岔路口，分别蹲下察看地面痕迹。片刻后，他指向中间那条：“这条脚印最多，最新。但血腥味也最重。”
他又指向左边：“这条脚印稀疏，但残留有淡淡的药草味。”
右边那条，他摇了摇头：“几乎没痕迹，但有细微的、类似金属摩擦的声响从深处传来，很远。”
三条路，三个选择。
本尊看向琳秋婉：“你觉得？”
琳秋婉愣了一下。这种决定通常由他来做，此刻却询问她的意见。她强打精神，看向三条岔路。
中间那条，人多，可能意味着相对安全——但也可能意味着那里刚发生过厮杀，血腥味就是证明。左边有药草味，或许有懂医术的幸存者，也可能有疗伤资源。右边最神秘，金属摩擦声可能是某种机关，也可能是……某种盘踞在此的异物。
她沉吟片刻，声音沙哑却清晰：“不走中间。人多未必是好事，乱世之中，人心难测，且血腥味重，恐有变故。”
“左边。”她看向本尊，“我需要处理伤势，你也需要调息。若有药草或懂医者，能争取恢复时间。”
本尊看了她一眼，点头：“好。”
化身没异议，只补充道：“我走前面探路。若有异动，你们立刻退。”
三人转向左边岔路。
这条岩缝比之前更加狭窄低矮，有时甚至需要弯腰前行。药草味越来越明显，混杂着一股淡淡的、类似硫磺的气息。岩壁上的发光苔藓也更多，映得通道泛着幽幽绿光。
走了约百步，前方传来隐约的水滴声，还有……极轻微的人语。
化身立刻止步，抬手握拳。本尊和琳秋婉也停下，屏息凝听。
声音从前方拐角后传来，压得很低，断断续续：
“……不行了……血止不住……”
“……最后一点……省着点用……”
“……外面……妖物是不是过去了？”
“……不知道……但刚才谷底动静那么大……肯定大有东西……”
是幸存者。听起来人数不多，且有人受伤。
本尊与谢霖川对视一眼。压低声音：“四个，不，五个。气息很弱，最高不过六境。”
“我们过去看看。”本尊道，“小心些。”
三人悄无声息地靠近拐角。本尊示意琳秋婉留在原地，自己与谢霖川一左一右，缓缓探头望去。
拐角后是一处稍大的天然石窟，中央有一洼不大的地下泉眼，泉水清澈。泉眼旁，或坐或躺着五个人。
三名男子，两名女子。皆衣衫褴褛，满面尘灰，身上带伤。其中一名中年男子腹部裹着浸透血的破布，脸色灰败，气息奄奄。另一名年轻女子正用撕下的衣襟蘸着泉水，小心擦拭他伤口周围的血污，眼中含泪。
另外三人靠坐在岩壁边，一人持着一柄缺口的长剑警戒，另外两人正分食着一块干硬的、看不出原本模样的饼状物。他们神情疲惫惊惶，眼中满是血丝。
都是普通人。从衣着看，像是附近村镇的百姓或低阶散修。
持剑那人最先察觉到不对，猛地抬头看向拐角方向，厉声喝道：“是……谁？！”
本尊和谢霖川不再隐藏，走了出来。
石窟内五人顿时如临大敌，持剑那人立刻站起，长剑颤抖着指向他们。分食的两人也慌忙抓起手边的木棍和石块，将受伤的同伴护在身后。
“别紧张。”本尊开口，声音平静，“路过此路。”
他目光扫过五人，尤其在重伤的中年男子身上停留一瞬，然后看向泉眼旁那名年轻女子：“你们有伤者需要救治？”
年轻女子警惕地看着他们，尤其看到化身那诡异的血色眼眸和满身图腾时，吓得往后缩了缩。但她还是咬牙点头：“我爹……伤口感染了，发热，药已经用完了……”
本尊看向琳秋婉。琳秋婉会意，扶着岩壁慢慢走上前。
她此刻状态极差，脸色苍白如纸，脚步虚浮，但气质清冷，不似歹人。她走到泉眼边蹲下，看向那中年男子的伤口。
伤口在左腹，是被利爪撕裂的痕迹，边缘已经发黑溃烂，散发出腐臭。确实是妖物所伤，且耽搁了救治。
“需要清创，祛毒，缝合。”琳秋婉简单判断，抬眼看向年轻女子，“有针线吗？”
年轻女子愣了下，慌忙从怀中摸出一个小布包，里面有一根磨细的骨针和几缕麻线：“只……只有这些。”
“够了。”琳秋婉接过，又看向本尊，“我需要干净的水，火，还有……一些祛毒的草药。”
她顿了顿，补充道：“这附近应该有‘地阴藤’和‘石见穿’，岩缝潮湿处常见。叶呈锯齿，茎带紫斑。还有‘止血苔’，长在发光苔藓旁边，暗红色。”
本尊点头，对谢霖川道：“你留在这里警戒。我去找。”
化身没说话，只提着陌刀走到石窟入口处，背对众人坐下，血眸望向来的方向。