“你的伤……”
“不碍事。”徐妙锦摇头，“我在京中有些人脉，可以帮您查常升。而且……我担心常升会对徐家不利。”
朱雄英一愣。是啊，常升若真有异心，徐家作为另一个勋贵家族，很可能成为他的目标。徐达已死，徐辉祖在外，徐家现在只有女眷在京中。
“好。”他点头，“你跟我一起走。但路上要听我的，不能冒险。”
“嗯。”
徐妙锦走到他身边，也望向窗外：“殿下，您说……常升为什么要这么做？他是国舅，富贵已极，还有什么不满足的？”
“人心不足。”朱雄英语气低沉，“有些人，给他再多，他都觉得不够。常升或许觉得，常家虽然富贵，但终究是臣子。若他能扶植一个傀儡皇帝，比如……韩王，那他就能成为摄政，权倾朝野。”
“韩王才十五岁……”
“十五岁，正好控制。”朱雄英冷笑，“等韩王长大了，常升的根基也稳了，到时候是废是立，还不是他说了算。”
徐妙锦沉默片刻，忽然问：“殿下，您怕吗？”
“怕。”朱雄英诚实道，“但我更怕因为害怕，就什么都不做。皇祖父老了，父亲不在了，这个江山，我得扛起来。再难，也得扛。”
徐妙锦看着他侧脸，晨光照在他年轻的面容上，镀上一层金色的光晕。这一刻，她忽然觉得，这个少年已经不再是少年了。
他是储君，是未来的天子。他身上，已经担起了万斤重担。
“殿下，”她轻声道，“我会一直陪着你。无论前路多难，我都会在。”
朱雄英转头看她，两人目光相触，都没有说话。
有些话，不必说出口。
一个时辰后，车队启程。
朱棣亲自送到济南城外，看着车队消失在官道尽头，才转身对亲兵队长说：“传令下去，燕藩所有兵马，进入战备。再派人去南京，告诉我们在京里的人，时刻关注常升的动向。”
“王爷，我们要插手？”
“不插手，”朱棣眼神深邃，“但要做好准备。万一京中真乱了……我得去把侄儿接出来。”
他望向南方，喃喃道：“大哥，你在天有灵，保佑雄英平安吧。”
车队向南疾驰。
朱雄英坐在车中，手中握着朱元璋那封密信，眉头紧锁。
徐妙锦坐在他对面，正在看一份京城地图。陈默驾车，蒋瓛率锦衣卫护卫左右。暗鳞的人已经先行一步，沿途排查。
一切看起来都很顺利。
但朱雄英心中，却有一种不祥的预感。
太顺利了。
常升若真是幕后黑手，会这么轻易让他回京吗？从济南到南京，八百里官道，处处可设伏。常升手握兵权，调动一支人马截杀，并非难事。
可他为什么不动手？
除非……他在京中，已经布置好了杀局。一个不需要截杀，就能置朱雄英于死地的杀局。
会是什么？
朱雄英闭上眼，脑中飞速思考。
朝局、兵权、宫禁、人心……一个个线索在脑中交织，渐渐拼凑出一个模糊的轮廓。
他忽然睁眼，眼中闪过一丝寒光。
“停车！”
车队急停。
“殿下？”蒋瓛策马到车旁。
“改道。”朱雄英语气坚决，“不走官道，走水路。”
“水路？”
“对，从济南南下，走运河，直达扬州，再从扬州渡江回京。”朱雄英掀开车帘，“立刻去办。”
“可是殿下，运河沿途关卡众多，速度也慢……”
“慢，但安全。”朱雄英打断他，“常升若在官道设伏，必然调动卫所兵马。但他手伸不到运河，运河是漕运总督管辖，漕兵不归五军都督府管。”
蒋瓛恍然：“殿下英明！末将这就去安排船只！”
车队转向，朝运河码头驶去。
徐妙锦看着朱雄英：“殿下怎么想到走水路的？”
“因为我想明白了一件事。”朱雄英缓缓道，“常升要杀我，不一定非要亲自动手。他只要让我‘犯下大错’，自然有人会要我死。”
“大错？”
“比如……”朱雄英语气沉重，“比如在我回京途中，皇祖父突然‘病重’或‘驾崩’。届时若有人伪造圣旨，说我谋逆，命沿途卫所截杀。我若死在乱军之中，就是‘畏罪被杀’。死无对证。”
徐妙锦倒吸一口凉气：“他敢对陛下下手？”
“他或许不敢，但他背后的人敢。”朱雄英握紧拳头，“那个能让国舅爷甘心卖命的人，一定比常升更疯狂。”
车队抵达运河码头时，已是黄昏。
夕阳如血，照在波光粼粼的河面上。一艘官船已经备好，船工水手都是漕运衙门的人，看起来并无异常。
但朱雄英上船前，还是让陈默带人仔细检查了一遍船舱、底舱、甚至船帆。确认没有机关、没有埋伏，才放心登船。
船缓缓离岸，驶入运河。
朱雄英站在船头，望着渐渐远去的济南城，心中那股不祥的预感，却越来越强烈。
他总觉得，自己漏算了什么。
漏算了什么呢？
夜色降临，运河两岸灯火点点。官船顺流而下，速度不慢。
三更时分，船过泰安。朱雄英正在舱中假寐，忽然听见船底传来“咚”的一声闷响。
像是……什么东西撞上了船底。
他猛地睁眼，抓起佩剑冲出船舱。几乎同时，整艘船剧烈摇晃起来！
“水下有人！”船头传来水手的惊呼。
紧接着，无数黑影从水中跃出，攀上船舷！他们身着黑色水袍，手持分水刺，如鬼魅般扑向甲板上的护卫！
是水鬼！常升竟然在运河里也埋了伏兵！
“保护殿下！”蒋瓛大喝，锦衣卫与暗鳞成员迅速结阵。
但水鬼人数众多，且武功高强。更可怕的是，他们一上船就四处泼洒火油，点燃火折子——
他们要烧船！
“弃船！”朱雄英当机立断，“所有人，跳水！”
他拉起徐妙锦，纵身跃入冰冷的河水中。陈默、蒋瓛等人紧随其后。
众人刚落入水中，就听见“轰”的一声巨响——
官船爆炸了！
火光冲天，碎片四溅。燃烧的船体在河面上形成一片火海，映红了半边夜空。
朱雄英浮出水面，抹了把脸上的水。徐妙锦在他身边，脸色苍白，但眼神坚定。陈默和蒋瓛也游了过来，锦衣卫和暗鳞成员损失过半，只剩二十余人。
“清点人数！”朱雄英喝道。
“殿下，我们现在……”蒋瓛话音未落，岸上忽然亮起无数火把！
一支骑兵出现在岸边，足有数百人！为首者一身甲胄，在火光中显得格外狰狞。
常升麾下，中军都督府的人马！
他们早就在此等候。无论朱雄英走官道还是走水路，都逃不出他们的埋伏圈。
“朱雄英！”岸上传来喊声，“你勾结白莲教，谋刺太孙，意图不轨！奉陛下密旨，格杀勿论！放箭！”
箭如雨下！
众人连忙潜入水中。但箭矢密集，还是有人中箭，血染河水。
朱雄英拉着徐妙锦，拼命向对岸游去。但对岸也有火光，也有伏兵！
前有堵截，后有追兵，水中还有水鬼。
绝境。
就在此时，上游忽然传来震天的战鼓声！
紧接着，数十艘战船顺流而下，船头火把通明，旗帜上大书一个“燕”字！
燕王的水师到了！
“常升逆贼！安敢谋害皇太孙！”朱棣的声音如雷霆般响起，“燕藩将士，杀敌救驾！”
战船上的弓弩手万箭齐发，岸上的骑兵瞬间倒下一片。燕军跳帮登岸，与常升的人马厮杀在一起。
朱棣亲自驾着小船，冲入河中，将朱雄英等人救上船。
“四叔……”朱雄英浑身湿透，嘴唇发紫。
“别说话。”朱棣脱下披风裹住他，“先离开这里。”
战船调转方向，向下游疾驰。岸上的厮杀声渐渐远去，火光映在河面上，如血如霞。
朱雄英躺在甲板上，望着满天繁星，忽然笑了。
他想起李贞临死前的话。
想起常升那隐藏的第六指。
想起那个隐藏在更深处的，更可怕的敌人。
这一路，真是步步杀机。
但他还活着。
只要活着，就有希望。
“殿下，”徐妙锦握着他的手，轻声说，“我们到扬州了。”
朱雄英转头望去。远处，扬州城的轮廓在晨曦中渐渐清晰。
长江就在前方。
过了江，就是南京。
最后的战场，到了。